第七章：驚蟄（蘇然）14

  蘇然對老胡、老鄭簡短地交待兩句，讓他們給短嘴鳥銃的藥鍋撒上引燃藥，做好射擊準備。這當然不是為了對付嚇跑的官差，三個膽小鬼愛怎麼逃就怎麼逃，跑炸了肺也跟勇丁們沒關係。那個神秘的黑點，才是需要重點關照的對象。

  三人在官道上停住馬步，靜靜地等待著不速之客的到來。馬匹的喘息聲，此時此刻顯得是如此清晰，斑駁起伏、布滿火燒痕跡的荒涼草地，突然間似乎也變得危機四伏。的確很怪，這感覺的確很怪，蘇然困難地吞下一口唾沫，卻被響亮的「咕咚」聲一下子驚到，下意識地縮緊了脖子。一股說不清道不明的不祥預感，就像藤蔓似地爬上心頭。

  也難怪那個衙役，還有那倆從事官會嚇成那副德行，他死死地盯住那抹煙塵，眼睛就像看了一整夜字書那樣又漲又痛。來者不善哪，隔著這麼老遠，就能給人帶來如此沉重的壓力。太虛元力，沒錯，肯定是有太虛的力量作祟……咦？等等，那傢伙離的，好像也不是很遠？

  蘇然猛地甩甩脖子，手搭涼棚雙眼眯縫，加倍使勁地望了過去。果不其然，他的眼睛剛才的確產生了錯覺，那騎人馬其實離得很近，但因為體形比凡人偏小的緣故，讓蘇然誤判了雙方之間的距離。現在，不速之客已經不再是模糊的黑點，外形輪廓以及外表細節，都能看的一清二楚，但這根本沒法讓男孩安心：無論騎手還是騎士，奇怪的地方實在是太多了。

  那匹看著像馬的東西，肩高應該也就四尺多點，比蘇然的栗馬矮了整整一頭。不僅如此，它從頭到尾都沾滿了好像碎棉絮一樣的東西，頭、脖與前胸尤為明顯，籠頭、韁繩乃至於毛色全被遮擋的嚴嚴實實。

  相比奇怪的坐騎，騎手相對來說顯得正常一些，既沒有亂套衣服也沒有亂纏布條，更沒有亮晶晶的誇張首飾。不過，這個「人」的身材比例，卻和老胡老鄭這樣的成年男子相去甚遠，與蘇然這樣的小孩子反而更加接近。

  看著像是河童。對，胳膊腿又細又瘦，頭皮光的發亮，肯定是河童。蘇然在心裡默默地念叨著，感覺胃袋裡頭又是一陣酸水翻湧。根據他對附近這一帶的了解，離開這條官道往東，在潩水河堤上的確有幾個河童聚落。可問題是，這些撈魚摸蝦的水禿子，別說是騎馬了，就連驢子都騎不利索啊？

  全許州——不，整個許蔡地界，恐怕也只有一隻河童有這本事。他就是大先生親自訓練的那位天才斥候，那位把壞脾氣兒馬「鐵爐頭」，馴的比貓咪都乖的飛腳阿修。蘇然回想起這位灰綠色朋友的音容笑貌，當即忍耐不住打起了寒戰。

  難道是他？難道真是那對搭檔？離開大坡徐的時候，大先生的確把他派到了北邊打探軍情，但是「鐵爐頭」的身上可沒這麼臃腫，阿修也沒往身上掛這麼些紅布——大先生和老天爺啊！那些不是紅布，是血！

  「老胡，你趕快找大先生報信！」蘇然想也不想地脫口而出，雙腿猛地收緊。一剎那間，他只覺得如墜冰窟，全身上下的每一條血管都在凝固。「老鄭你跟我過去。我們把他救下來，趕緊把阿修救下來！」

  對這道命令，他的兩位部下沒有任何異議。老胡快馬加鞭，吆喝著奔向南邊的勇丁縱隊；老鄭神色凝重，與蘇然一前一後衝下路基，迎接血葫蘆也似的飛腳阿修。他們從左右兩邊夾住這騎人馬，強忍太虛觸鬚造成的劇烈耳鳴，一寸一寸艱難地把距離拉近。「停下！快停下！」蘇然用力揮動手臂，向同袍大聲發出警告：

  「別撐了阿修！快停下！」

  「別催。別催我！」阿修暗啞地回吼一句，一塊被撕裂的前額皮膚，頓時耷拉下來蓋住右側眼珠。但他所做的，僅僅是順手向上一抹，把皮條和血沫一起按回原位而已：

  「正使力。我正使力！」河童斥候口齒不清地嘟囔著，血汗混合而成的粉色液體，沿著尖利的下巴頦迅速流淌，旋又被大風捲入空中：

  「你們看緊我！要是沒救，殺了我！」

  這句話讓蘇然的心臟，「蹭」地一下飛到了嗓子眼。他不是沒有考慮過這件事，實際上，感受到元力的壓迫之後，他當時就想對鄭梅梅他爸下令，對很可能會對勇丁隊伍造成威脅的這騎人馬，開槍射擊。但是阿修的神志，顯然仍舊保持著清醒，他甚至還自願犧牲自己，以免威脅到並肩奮戰的同袍……「別說傻話！」蘇然咬緊牙關，硬著頭皮作出決定：

  「聽我指揮，不准放棄！聽到了複述！」

  河童用綠膚一族的語言飛快地咕噥幾句，不知是憤怒地發泄，還是虔誠地祈禱。「喏！」他迅速地瞥了蘇然一眼，尖利的嘴巴不斷抽搐，近乎痙攣：

  「有話快放！快不行啦！」

  我當然知道你不行了。用你的話，別催！

  男孩把怒火憋在心裡，飛快地把韁繩連震兩次，逼迫坐騎使出最大速度，在官道上與阿修並駕齊驅。他憂心忡忡地打量著河童斥候，為這騎人馬現在的糟糕狀況，不由自主地倒抽一口冷氣。

  「鐵爐頭」已經徹底沒救了，那些像是灰棉絮的東西，其實是從皮下探出的無數鬆軟肉須，就像露水一樣掛滿惡臭膿汁；位於左肩、後臀的兩個創口，早已潰爛腫脹，活像兩個黃綠色的濕潤蜂窩。飛腳阿修雖然沒有長出這些變異惡疽，但他的割傷、擦傷遍布全身，就連小腿都能見到肉皮外翻的深深創口。

  他能繼續堅持，而不是被太虛感染的唯一一個原因，就是始終掛在胸前的那根翠綠竹筒。那裡面放著一篇貼剩下的《定國是詔》，是大先生交給他用來臨摹的字帖，但這畢竟不是皇帝親筆，如果河童斥候繼續在兒馬背上死扛，失效僅僅只是時間問題而已。