他發現了不對勁。沒錯，確實不對勁，這些蟲子不管往哪裡爬，始終都跟靴子、床幫保持著兩寸以上距離。它們根本就不敢靠近床上的人——
「嗯——哼哼——」
就在趙棟成看出門道的同時，詭異的哼吟聲再度闖入腦中。這次，他沒有猶豫，馬上把腳掌踩進硬皮靴子，大踏步地走向門扇。蟲群就像流水似地被靴尖分開，然後又在腳跟後面匯集，就像真正意義上的跟屁蟲那樣緊緊追隨。
他現在仍不明白寄生蛆蟲為什麼不敢靠近，但肯定不是因為學兵小趙天賦異稟。不過，有件事情他非常清楚，那就是蟲子絕不可能只找他的麻煩，客棧的其他房間隨時可能遭遇入侵。他得趕緊出去，然後找個掃把之類的物件點上火，把那些亂爬的「地上霜」統統燎死。等著啊，你們這幫醉貓，老子這就把該死的屋門推開，衝出去救你們了——嗨喲！
「咣當！」
杉木門板惡狠狠地飛出去，幾乎要把夯土牆坯砸出一個凹坑。斥候學兵趙棟成手提鋼刀腳踩皮靴，氣勢洶洶好似戲台亮相一般竄上過道。「都他娘別睡了！」他眯縫起眼睛，一面抵擋油燈的暈黃光芒，一面學著「黑熊」訓人的架勢，扯開喉嚨大聲喊道：
「爬起來！統統爬起來！不想被大蟲子鑽屁股洞，就他娘的趕緊給老子起來！」
毫不留情的喝罵聲宛如洪鐘，在狹窄的過道隆隆迴蕩。回應頃刻便起，然而，那既不是惱怒的抱怨聲，也不是慌亂的起床聲，反倒是一些窸窸窣窣的，好像樹葉互相刮擦一般的細微響動聲……不對，不對，這裡沒有樹葉，這座又冷又硬的塞北小鎮現在找不到一片樹葉，這些響動是——這些響動是——
是無數雙細小蟲足，與鋪地板材之間親密接觸的摩擦聲。眼睛最開始的不適應已經過去，現在，趙棟成能夠清晰地看到整條樓道，他難以置信地發現，米黃色布滿細膩紋路的鋪地木板，竟然已被蠕動著的小小肉蟲徹底覆蓋，而那位立於絨絨肉毯之上的「牧人」，居然是左手邊第二間房的那位瞌睡蟲，那位從戎二十二年的老兵裴三省。
裴三省。與趙棟成一個帳篷住了半個月的「裴三哥」。此人當下的模樣，不僅離「老兵」這個詞相距甚遠，就連最基本的人形，都已經不再具備。他只穿著一件髒成灰色的舊單衣，又爛又破好像幾根勉強串在一起的布條條；他全身上下找不到一處完好皮膚，視線所及之處儘是瘤疣、潰爛，以及無數道雖然又長又深，但不知為何卻滴血不流的古怪裂口……
「原來是你。」裴三省「咔吧咔吧」地活動著脖頸，慢慢地轉向趙棟成，在兩隻眼球通常會待的地方，現在只剩下了兩個觸目驚心的烏黑空洞。他任憑蛆蟲爬過腳背，就好像那都是特意飼養的小寵物一般。「我早應該猜到。阻礙我施展能力的，只能是總在身邊的那個人，只能是你！」
一股不知來處的陰風，猛然在直筒般的過道當中颳起。油燈的火苗開始瘋狂搖曳，堅固的梁椽紛紛吱呀作響，一隻受驚的狼蛛從門框上匆匆跳下，卻被蠕動的蟲毯瞬間包裹，眨眼工夫便不見了蹤影……
難熬的冰冷，從後脖頸刺溜一聲直接爬到尾巴尖，一時間，趙棟成只覺得腸子肚子撥浪鼓子全部縮成一團，像被利爪撓抓似地傳出陣陣劇痛。但他沒有嚇得雙腳癱軟，更沒有鬆開三尺全長的「遠淨」。學兵斥候趙棟成一動不動地矗立在原處，儘管後背已經大汗淋漓，仍舊不肯從太虛怪物身上移開視線。
曾經名叫裴三省的那堆爛肉，此刻正在飛快地改變外表形態：雙腳、小腿猛然爆開，無數條黃白色的根須竄出殘存骨骼，「轟」地扎進滿地蟲毯；從指尖到手肘，皮膚沿著無數深邃切口爭先開裂，仿佛瀑布一般傾瀉出乳白蟲潮……到最後，就連眼口耳鼻等七竅也是門戶漲開，伴隨著裴三省無聲而癲狂的大笑，綿延不斷地噴湧出蛆蟲之泉。
追隨趙棟成身後的那片蟲子，因為同伴數量的迅速增加，開始變得異常興奮起來。它們蠕動著、跳躍著，活像是一群聞到血腥味的禿尾巴狼，可這幫玩意兒就算再怎麼活潑，仍舊無法往趙棟成的方向，再多前進哪怕一寸。
不僅如此，裴三省新近放出來的那些白蟲，在趙棟成面前也像是撞上一層無形障壁。只見成百上千條肉條上下堆疊，在距離皮靴僅有兩寸之遙的地方形成一座又一座柔軟山丘，那股想要把眼前鮮肉生吞活剝的饑渴欲望，就連趙棟成這個凡人也是感同身受。
這到底是為什麼？為什麼它們就是過不來？跟軍營里其他丘八相比，我身上到底有什麼不同的東西？
趙棟成用力握緊濕漉漉的刀柄，強迫自己忘掉充盈心竅的恐懼，開動腦筋全力思索這個問題：難道說，是武器和戎服的功效？不對不對，這些東西都是統一領取的，從老家帶來的鎧甲早就送到了倉庫，快有倆月沒碰過了；那就是日常飲食？也不對，在學兵隊，丘八們吃的都是大鍋飯，住的都是氈帳篷，就連腳臭也是共同分享，想挑個不一樣的地方都難。
公發的東西，看來沒什麼異常之處。那就只能從私人物品裡頭找了。他日常帶在身邊的，除了幾封老家來信，幾件出賽後搜集的紀念品，就只有蘭陵王曾經賞賜的一些——等等，難道是那個——
「我知道了！」趙棟成突然喊出聲來，滿臉都是激動：
「《氣出唱》！」
「？？？」裴三省的眼窩，立刻停止了蛆蟲噴射。它迷惑不解地壓低下巴，盡皆枯萎的唇舌，嘶嘶地發出可怖響聲：
「這就是遺言？你莫非瘋了？」
被一頭完美無瑕的正宗瘋子這麼指責，實在叫人高興不起來。不過，趙棟成才懶得跟這怪物鬥嘴，他已經明白了到底是什麼在保護自己，鬥志就像上好的石炭爐火那樣，「蹭蹭」地燒起來。欠你個人情，小皇帝！學兵斥候咧嘴一笑，腰刀突然閃電似地向右一揮，當即把一盞油燈打下架來。