然而，今天的氣氛卻與往日全然不同。大涼蔭底下，做生意的富人溜得乾乾淨淨，鋪里那五位官吏，更是一改敞懷大笑的老做派，規規矩矩穿上全套袍服，活像小廝一樣站到了尊桌邊上。遠處的小老百姓，雖然沒人主動過來湊熱鬧，但也都把耳朵高高豎起，迫不及待地想要弄清怎麼回事。
/老鄉們今天可是有耳福了。/蘇然看著這些滿臉好奇的鄉親，咧嘴一笑，重新把目光轉回到師傅身上。身為此地品級最高的官員，大先生理所當然地端坐主位；每隔一段時間，他就會把一粒葡萄送入口中，甜美汁液滑入肚腹，辛辣言語還給誠惶誠恐的東道主。「車轍，不必完全填平。」從落座到現在，他一個正眼也沒給過驛遞官吏：
「留下兩寸深度，既方便四輪大車，又利於暗夜尋路。明白沒有？明白就把人工再算一遍，原來那個數字，足夠把車轍填得比麥穗高，若是傳到州城，你們只怕會變成全潁鎮的笑柄。」
鋪長、驛卒連忙點頭稱是，「對對對」、「沒錯沒錯」、「就是就是」，聽起來活像一幫應聲蟲。人群旁邊，坐另一桌的蘇然一個沒忍住，「噗嗤」笑出了聲，吸到一半的槐葉冷淘，差點就從鼻孔裡頭噴飛出去。
/差點失態，差點失態~/
男孩做個鬼臉，趕緊把滿嘴麵條咕咚咽下。冷淘是官驛占股份的店鋪，主動給貴客送來解暑的，廚娘和面時特地加了蕎麥粉，瑩綠喜人的麵條格外滑順，再加上蔥花、蒜蓉醬、油炸花生碎配成的澆頭，那滋味真是，嘖嘖嘖嘖~~
「一不留神就五碗了。真是吃不夠啊。」蘇然把雙手抱在腦後，心滿意足地仰起腦袋，開始欣賞葉片之間的金色光點：
「有好心情才有好胃口，多虧咱的大先生。對吧玖月？兩句話就把利害點明，這口才，回頭見著穎陰縣君，肯定把他震得只會點頭哈腰。」
「知道啦。」老相識、新師妹，來自關中的少女鏢師玖月，輕輕揚起手中銀勺。她之前一直在忙著對付虎皮大西瓜，目前已消滅敵軍一個半球，剩下那一半瓜瓤，也只是時間問題而已。「不過，你確定咱們要去見縣令？」她舔舔嘴唇，順手抓起羊毛手巾，擦去臉頰下方的淋漓糖水，亮晶晶的大眼轉向異性好友：
「都到老家了，為啥還要跟當官的『你好你好』、『久仰久仰』？大先生不是已經有四品軍號了麼，幹嗎不讓那傢伙自己過來？」
「從四品上，直盪正都督。」蘇然不假思索地備出這個頭銜，左手下意識地碰碰胸口。「按規矩，縣令得尊稱大先生『直盪』，要是他年紀更小，還得在前頭再加個『老』字。玖月你看，規矩就是規矩，文武官員請假回鄉，必須向當地牧民官報備，這是有專門法度的——」
一勺無籽瓜瓤「嗖」地飛來，把男孩的嘴巴當即堵上。「你呀，一提規矩就變成個老頭。」玖月半真半假地瞪起眼睛，很可愛地嗔怪道：
「難怪小田爭著搶著打前站，提前跑了。阿蘇，記住一條，規矩都是人定的，該隨機應變就隨機應變。鸚鵡，你也過來說說他！」
「嗝？」
頂上三尺，紫毛鸚鵡從鍾愛的橫枝上面探出腦袋，一個踉蹌，差點摔到蘇然頭上。「咳咳，我的酒！」他吃力地扇動翅膀，好容易才恢復平衡，不過，右爪抓著的那個白玉小酒鍾，總算沒把瓊漿灑出來。「呼，葡萄美酒夜光杯，我可就這點指望了……嗝，你剛才問啥來著？」
「規矩！」玖月沒好氣地瞪了一眼，順手彈去一顆西瓜子：
「阿蘇太死板，說是啥時候都要守規矩。趕緊下來，幫他開開竅！」
「咔吱。沒啥，嗝，沒啥可開竅的。」鸚鵡叼住瓜子、咬爛吞下，眼神先從迷離變得清晰，隨後又從清晰變得迷離：
「目前來說，咱都得聽大先生的，他說見就見，他說不見就不見。當然了，大先生要是問咱怎麼想，我還是覺得，最好別太隨自己性子。」
山精說到這裡的時候，蘇然已經猜到了下文。他想開口評論，但鸚鵡的反應卻要更快，那個恨鐵不成鋼的語氣，聽起來甚至讓人汗毛豎起：
「太隨性，就會變成雷葉那樣，老是被新鮮玩意兒弄得五迷三道……算了，說她也聽不到。這一杯，就祝她在那邊，事業有成吧！」
同日。大同城南二十五里。某無名村莊，或者無名營寨。
趙棟成追著傳訊銅管，沿汾水支流一路跑進這片廢墟。貓妖向來喜歡新玩具，放著原有的滑輪索不用，非得搞什麼「傘降傳訊」，結果，風箏似的翼傘直接被風吹走，花了比一輩子還長的時間，這才晃晃悠悠地掉到地上。
「『絕密』、『加急』。狗屁！」趙棟成咕噥一句，一面給灰毛老馬梳弄鬃毛，一面謹慎地手搭涼棚，望向斷塔頂上掛著的那片白絹。這座居民點幾乎被烈火焚盡，剩下的一點房屋殘骸，要麼是高不過膝蓋的斷牆，要麼是蓋著苔蘚、菌蕈的焦黑木炭，與它們相比，北邊山包上的這座殘塔，居然成了方圓十里最顯眼的巨無霸地標。/朱邪赤心。這造的都什麼孽！/
絕密情報掉到這種地方，還真是讓人無語。羽林隊主估算了一下距離。小土包矮的幾乎不能算山，最高處還不到百尺，全速衝刺的話，一碗糊辣湯的工夫就能衝到塔根。但是，這座斷塔足夠藏下一個伍，孤單一人貿然跑過去，並不明智。
「二安！」趙棟成在馬鞍上面轉身，雙手籠在嘴邊，字正腔圓地向同伴喊道：
「你那邊，情況咋樣？！」
王二安離他大概五十步，騎著四步幢二隊的另一匹戰馬。隊裡其他弟兄，包括炮什在內只有馱貨騾子，早就被兩人遠遠拋在身後。聽到隊主問話，新隊副趕緊直起身子，用紅纓槍挑起一片深褐色的不明物件，同樣高聲大嗓地喊了回來：
「找到件皮甲！趙頭，是裲襠背甲，啃得還剩一半！這地方，以前怕是個軍儲！」
「幹得好。」趙棟成點點頭，向部下比出大拇指。皮甲下緣那些狗啃一樣的痕跡，讓他心裡很不舒服，但他知道，前面那片廢墟，讓人不爽快的東西只會更多。「扔了吧，跟我一起去斷塔。還是老規矩，只走開闊地！」