「啪！」
又一記軍棍狠狠砸在劉三刀背上，皮開肉綻的聲音在營帳內格外刺耳。
那劉三刀原本囂張的面容，此刻已經扭曲變形，豆大的汗珠混著血水滾落在地。
「參將大人饒命！我知錯了！」劉三刀終於扛不住，嘶啞著嗓子求饒。
這附著真氣的軍棍，那就是鐵打的漢子也扛不住啊！
王參將氣的太陽穴直突突，恨鐵不成鋼的再度揮下一棍：「老子饒你一命有個屁用？！」
這話已經是在明示，這蠢貨若還聽不懂，打死活該。
劉三刀面露迷茫一瞬，而後總算反應過來，轉頭面向李通明，求饒道：「李大人、李大人，小的有眼不識泰山，您大人有大量……」
李通明端坐椅上，手指輕輕敲擊扶手，面色如常，連眼皮都沒抬一下。
王參將見狀，又是一腳下去，結結實實踹在劉三刀面門：「混帳東西！誰讓你跟李大人求饒的？給防隅軍的弟兄們認錯！」
劉三刀被打得一個趔趄，腫脹的雙眼艱難地轉動，終於落在趙鐵柱幾人身上。
幾個防隅軍的漢子，此刻侷促地起身。
「防隅軍、防隅軍的弟兄……」劉三刀聲音發顫，哪還有平日裡的囂張氣焰，「是我一時糊塗、失察，讓手下的人扣了你們的火捐，還、還搶了水袋……」
趙鐵柱臉龐繃緊，他和身後幾人互相交換著眼色，眼中既有痛快，又帶著幾分難以置信。
這個往日裡騎在他們頭上作威作福的惡霸，如今竟像條喪家犬般趴在地上求饒！
「幾位弟兄……」劉三刀見無人應答，竟掙扎著往前爬了兩步，血跡在地上拖出長長一道，「看在咱們都是吃軍糧的份上，你們就饒……」
「住口！」趙鐵柱突然暴喝一聲，聲音大得連他自己都嚇了一跳。
他粗糙大手緊握成拳，指節發白：「劉千戶，你可還記得上月西城大火？我防隅軍的一位小弟兄為了救人，活活燒死在裡頭！當時，若不是你們攔著不讓進……」
話到此處，這個鐵打的漢子喉頭一哽，再說不出半個字來。
身後幾人也都紅了眼眶，悄悄抹起眼淚。
李通明目光看向地上狼狽不堪的劉三刀，眼中寒光更甚。
就在這時，帳外突然傳來一陣嘈雜。
「參將大人！末將求見！」
帳簾一掀，三個身著白虎衛千戶服飾的軍官大步闖入。
為首一人面容白淨，腰間配著一把鑲金佩刀，一看便知身份不凡。
「王大人！」那白面千戶一見地上血淋淋的劉三刀，頓時變了臉色，「這是何意？劉千戶犯了什麼大錯，要如此責罰？」
王參將面色一沉：「周千戶，本將處置下屬，何時輪到你來過問？」
那周千戶卻不退縮，反而上前一步：「大人，劉千戶跟隨您多年，沒有功勞也有苦勞。就算有什麼過錯，也該給個辯解的機會！」
他說著，目光冷冷掃過李通明一行人，尤其在趙鐵柱幾人身上停留片刻，眼中威脅之意不言而喻。
李通明將這一切盡收眼底，不動聲色。
軍營之中，若無上頭授意，下頭什麼資訊都得不到。
這是跑來在他面前演雙簧了。
也是，這劉三刀一看便是王參將的心腹，後者想保之心，已是相當明顯。
「辯解？」王參將冷哼一聲，「他剋扣防隅軍火捐，威脅同袍，證據確鑿，還有什麼好辯解的？」
周千戶聞言，臉上閃過一絲不自然，但仍強辯道：「大人明鑑，防隅軍那些潑皮閒漢，整日遊手好閒，哪配拿那麼多火捐？劉千戶所為，也是為軍中兄弟謀些福利……」
「放肆！」王參將怒喝一聲，額頭青筋暴起，「周千戶，這等話也虧你說的出口，你眼裡還有沒有軍紀王法？」
那周千戶被呵斥得後退半步，卻仍不甘心地看向李通明：「李大人，您初來乍到，何必如此咄咄逼人？大家同為武將，抬頭不見低頭見……」
李通明終於抬眸，目光如刀般刺去：「周千戶此言差矣。李某行事，只問對錯，不問親疏。」
他緩緩起身，單手按向腰間飲淵，劍鞘猛地發出清脆聲響：「若周千戶覺得李某處事不公，大可去告上一狀。」
周千戶臉色一陣青一陣白，正欲再言，王參將已不耐煩地揮手：「夠了！來人，取我庫房那個紅木箱子來！」
不多時，兩名親兵抬著一個沉甸甸的木箱進來。
王參將親自開啟，裡面整整齊齊碼著雪花銀錠，在照射進營帳內的日光下，閃閃發光。
「李大人，」王參將堆起笑臉，「這是某替劉三刀這混帳還給防隅軍的錢。多的算作利息和那批水袋的補償。」
李通明以眼神示意趙鐵柱等人清點。
幾個漢子戰戰兢兢上前，粗糙的手指顫抖著清點銀兩，半晌才咽了口唾沫：「大、大人，多了……多了一倍不止……」
王參將笑容更甚：「應該的、應該的。防隅軍弟兄們受苦了。」
能花錢保住心腹，這買賣不虧。
李通明微微頷首，淺笑出聲：「有勞王參將。」
此話一出，帳中氣氛頓時減緩。
血人似的劉三刀鬆了口氣。
周千戶嘴角上揚，眸中隱隱閃過不屑。
王參將見局勢稍緩，眉間一松，臉色稍霽，不過還是轉頭對周千戶厲聲喝道：「愣著做什麼，還不快給李大人賠罪！」
周千戶面色陰晴不定，勉強上前一步，草草拱手：「下官方才多有冒犯，還望李大人……海涵。」
他嘴上說著道歉的話，眼神卻飄向別處，嘴角還帶著一絲若有若無的冷笑。
李通明負手而立，目光盯向周千戶：「周千戶這禮數倒是別致得很。」
周千戶聞言，臉上肌肉不自然地抽動了一下，卻仍強撐著那副皮笑肉不笑的表情。
「啪！」
王參將又一巴掌落在劉三刀身上：「你也是，還不快謝過李大人和防隅軍的弟兄寬宏大量？！」
劉三刀如蒙大赦，拖著血淋淋的身子就要彎腰行禮：「謝李大人……」
「且慢。」誰料李通明突然抬手，「謝就不必了。」
帳內驟然一靜。
王參將剛鬆開的眉頭又擰成了疙瘩。
李通明踱步到劉三刀跟前：「債已還清，此事揭過。現在……」
他忽然側身，冰冷視線徑直籠罩住劉三刀慘白的臉：「該談談你這條命了。」
劉三刀雙腿一軟，撲通一聲跪下。
「按大晏律……」李通明聲音不大，卻字字如錘，「軍官剋扣軍餉、威脅同袍、貽誤軍機，當革職查辦，押入天牢候審，之後發配北境，戴罪立功。」
「李大人！」周千戶臉上笑容一僵，終是再也按捺不住，厲聲喝道：「你別欺人太甚！」
聞言，他身後兩個千戶紛紛按上刀柄，眼中凶光畢露。
高安、郭岩見狀，立刻上前一步，與三人針鋒相對。
王參將臉色陰晴不定，半晌才強壓怒火問道：「李大人，當真沒有商量餘地？」
李通明目光如炬：「王參將，今日若放過劉三刀，明日就會有張四刀、李五刀效仿。長此以往，軍紀何在？國法何存？」
他環視帳內眾人，聲音陡然提高：「我防隅軍火海敢闖，危樓敢上；護的是萬家燈火，守的是天下人心。如今卻被自己人害的葬身火海！」
「你白虎衛吃朝廷俸祿，卻干著盤剝同袍的勾當！這等蛀蟲不除，何以正軍紀？何以安民心？」
趙鐵柱等人聽得熱血沸騰，臉龐漲得通紅。
多少年了，終於有人為他們這些底層軍漢說話了！
王參將臉色鐵青，半晌說不出話來。
周千戶等人則是咬牙切齒，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
下一瞬，周千戶腰間長刀錚地出鞘半寸，看向李通明，暴喝一聲：「你他娘的別給臉不要臉！」
這話音未落，高安已如黑豹般撲出。
腰間制式長刀化作一道白芒，鏘地斬斷周千戶半截刀鋒。
碎鐵迸濺間，郭衛鐵塔般的身軀同時轟然撞向剩下兩名千戶。
同為三境，以一敵二卻不落下風。
不多時，僅百餘招過去，便有骨裂聲伴著慘叫響起。
「反了天了！」周千戶在高安噬人目光下止不住地踉蹌後退，白面漲成豬肝色，「來人！給我……」
話音戛然而止。只見高安刀尖已抵住他咽喉，一滴血珠順著刀背滾落。
那邊郭衛更是一手一個，掐著兩名千戶脖子，將人提得雙腳離地。
帳外傳來密集腳步聲，上百名甲士已將大帳圍得水泄不通。
王參將臉色鐵青，指節捏得咔咔響：「李大人這是何意，要在我白虎衛營中殺人不成？」
礙於對方乃是天工府府主、當朝大司空的親傳弟子，他今日自認已是給足面子。
可對方卻三番兩次的得寸進尺。
李通明與王參將對視，單手按劍，淡然重複：「大晏軍律，軍官剋扣軍餉……當革職查辦，押入天牢候審，之後發配北境，戴罪立功。」
劉三刀面露猙獰，他掙扎著爬向王參將，在地上拖出血痕：「大人！末將跟著您八年啊……」
「閉嘴！」王參將突然暴喝。
他太陽穴青筋暴起，目光卻不敢與李通明相接，最終頹然擺手：「來人……將劉三刀卸甲，綁好。」
親兵們面面相覷，直到王參將一腳踹翻最近計程車兵，才有人戰戰兢兢上前。
噹啷幾聲，染血的鱗甲落地，象徵千戶身份的腰牌被摘下。
「送去兵部初審。」王參將背過身去，聲音像是從牙縫裡擠出來的，「就說本將發覺罪將劉三刀，以公謀私……」
李通明忽然輕笑：「王參將高風亮節，在下佩服。」
劉三刀被押出營帳：「大人、大人……老周、老周救我……」
「周千戶。」李通明突然開口，聲音不疾不徐，「你可知為何劉三刀今日有此下場？」
周千戶抬起頭，眼中閃過一絲慌亂：「這……周某不知……」
「因為他和你一樣……」李通明緩步上前，每一步都像踩在周千戶心上，「都以為背後有人撐腰，便可以為所欲為。」
周千戶臉色瞬間煞白，如何聽不出這話中警告，額頭頓時滲出細密汗珠。
他下意識看向王參將，卻見後者已經別過臉去，顯然不願再為他說話。
「王參將。」李通明突然轉向王參將，「今日之事已了，在下告辭。」
王參將臉色陰翳：「李大人慢走不送。」
李通明轉身帶著趙鐵柱等人大步離去。
臨出帳前，他忽然回頭，意味深長地看了周千戶一眼：「周千戶，好自為之。」
帳簾落下的一刻，周千戶終於繃不住，一腳踹翻旁邊的矮几，咬牙切齒道：「什麼東西！也敢在白虎衛撒野！」
王參將冷冷地看著他：「閉嘴！還嫌不夠丟人？！」
周千戶猛地轉身，眼中凶光畢露：「王大人！您就這麼看著咱們的人被……」
「啪！」
一記響亮的耳光打斷了他的話。
王參將鐵青著臉：「蠢貨！你知道他是誰嗎？！莫說你我，就是指揮使親至，都要禮讓三分！」
周千戶捂著臉，回憶著李通明腰間令牌，眼中怨毒卻更甚：「不過便是誅邪台校尉，縱然難纏……」
「誅邪台校尉？」王參將氣極反笑，「若真如此，你以為老子會這般忍氣吞聲？！那只是他最不起眼的身份！」
他一把揪住周千戶的衣領：「聽著，從今日起，你給老子夾緊尾巴做人！若再敢惹事，老子第一個砍了你！」
「劉三刀那事是誰攛掇的，你當真以為老子不知道……若不是擔心影響那件事，老子早砍了你們！」
周千戶臉色一白，深深低下頭去，不敢再言語一句。
……
出了白虎衛軍營，高安和郭衛終於憋不住，放聲大笑起來。
高安拍著馬鞍，笑得前仰後合：「痛快！真他娘的痛快！那劉三刀作威作福時定然想不到今日！果然，不是不報，時候未到！」
郭衛也咧嘴一笑，眼中滿是暢快：「大人，您剛才瞧見那什麼周千戶的臉色沒？活像吞了只蒼蠅，吐不出來又咽不下去！」
得罪之人加一……李通明嘴角微揚，並未多言，只是輕輕抖了抖手中韁繩，讓馬兒緩步前行。
今天真是個好日子。