鎖龍井畔。
李通明立在原地，周遭投來諸多目光。
他沉默著，良久方才終於開口，聲音聽不出太多波瀾：「請問女俠，大比……具體何時開始？」
那豐腴颯爽的墨門女子，饒有興致地看著李通明，紅唇彎起：「最快後日，午時三刻。」
後天……李通明心中稍稍鬆動，卻更覺緊迫。
雖說還有時間運作，可這時間已緊得如同懸絲。
他籌備這麼久，製作諸多後手……可現下若連報名都做不到，豈不是天大的笑話？
一絲不甘的火苗在心底騰起。
「女俠如何稱呼？」
女子莞爾一笑：「端木蘭。」
聞言，李通明深吸一口氣，壓下翻騰的思緒：「端木女俠，且隨在下到旁一敘。」
話落，他伸手抓向端木蘭的手腕，將她往旁邊一株被雷劈得焦黑的半死古樹拉去。
「哎喲！」端木故作誇張地低呼一聲，引得更多目光聚焦。
她半推半就，鳳目流轉間帶著促狹的笑意，另一隻手虛掩著紅唇，聲音不大不小，剛好能讓附近豎著耳朵的人聽清：「李小哥！男女授受不親呀！你這光天化日的……不太好吧？！」
她尾音拖得長長的。
戲精，我根本沒用幾分力……李通明嘴角一抽，鬆開手後，開門見山：「端木女俠，敢問一聲，除去誅邪台、天工府，朝廷其他衙門……」
「比如靈田司、欽天監，甚至是稷下學宮，他們這些門人弟子，可有投名資格？」
端木蘭抱著手臂，饒有興致地上下打量李通明，彷佛在看什麼希世奇珍：「嘖嘖，李小哥，你這身份到底有多少層？」
「成，姐姐便告訴你，有！並且還多得很！只要是得墨門請柬的衙門，其門下弟子，憑腰牌驗明正身，皆可登記入冊，參與大比。」
「不過嘛……」她頓了頓，話音一轉，眼中那抹看好戲的光芒更盛，身體微微前傾：「墨司空他老人家可是下了死命令……甭管你亮出哪個衙門的腰牌，只要是你這個人，則一律不准！」
她刻意加重了「你這個人」四個字，意思再明白不過。
人家墨司空防的就是這一手，換多少馬甲都沒用。
李通明只覺得一股悶氣直衝頂門。
他被資本做局了！
而且老頭兒這是給他做了個死局！
還有，這墨門給那麼多朝廷機構發帖子，為何不給他防隅司發？
不拿他的防隅衙門當衙門是不是？！
好好好，回頭非得帶人過來，查查你們這報名點有無起火隱患，各方面是否合規……李通明腦海中的念頭一閃而過。
這絕非一時氣急想出來的。
而是這大比他若當真參加不上，他便真準備如此做。
目的是為拖延時間。
不過這也只是迫不得已之法，暫時還是要看有沒有其他法子。
「明白了。」李通明聲音低沉，「多謝端木女俠解惑。」
他拱了拱手，不再多言，轉身走出樹影。
望著那道落寞背影，端木蘭竟莫名覺得自己有些過分，好似成了壞人。
……
大比投名過後，眾人離開鏡湖縣，原路返回。
微風帶著暖意，拂過道旁田野，卻吹不散李通明心頭寂寞。
他騎在馬上，看似目視前方，實則心中早已翻江倒海。
這場仙劍大比對他真的很重要！
其他人默契地保持著安靜，連最活潑的江浸月也識趣地沒有調侃。
牧雲生偶爾與李行川低聲交談幾句風物，李扶鸞則時不時地看向自家大兄繃緊的側臉。
她雖離家有幾年，可自認對大兄性格了如指掌，心知大兄不會因此等小事便心中鬱結。
這其中定然還有什麼她不知曉的事在。
偷雞不成蝕把米，早知道不問老頭了……李通明每日三省吾身。
今天死了嗎？
為啥還沒死？
明天能死嗎？
老頭防他，肯定是因為之前在天工府時，他旁敲側擊打聽仙劍之事露了餡，以至於打草驚蛇。
現在可好，老頭正在閉關衝擊八境的關鍵時刻，他不可能跑去打擾。
至於誅邪台那邊……孟守拙那個老狐狸，心思比海還深，去找他理論無異於自取其辱。
對方既然和墨門開這個口，就絕無轉圜餘地。
一條路、兩條路全被堵死……現下如何是好？
念頭急轉，一個名字猛地跳入李通明腦海。
裴讓！
這位曾擔任京兆府尹，與他亦師亦友、對他青眼有加的大儒！
雖然如今在雲嶺州做州牧，可他在儒林地位崇高，人脈廣闊，同時還是孟守拙的至交好友。
更重要的是，裴老一直很公道！
或許……或許能幫上忙？
可問題是，雲嶺州遠在數萬里之外……尋常驛馬傳遞，信件往返至少十天半月。
屆時黃花菜都涼了！
等等，送信？天工府……李通明眼睛驟然一亮。
他猛地想起，今日府里正好有一批緊急的軍械輜重，要運往雲嶺州。
用的正是類似破空艦這等的運輸巨械……負岳舟！
那東西雖遠不及破空艦，可速度卻不慢。
日行數萬里不在話下，今日出發，晚上便可抵達雲嶺州州府！
只要信能搭上這趟順風車，明日裴讓的回信便可到他手中，正好趕在後日大比開始前。
若有安排，興許還來得及！
時間緊迫，必須分秒必爭！
「吁……」李通明勒住馬韁，停下腳步。
眾人疑惑看向他。
他深吸一口氣，對李行川和李扶鸞道：「二弟，小妹，你們帶牧兄、江姑娘、楚兄在京城逛逛，領略領略風土人情。」
「我臨時想起防隅司還有些緊急公務，需得回去坐個堂。之後還要去天工府一趟，督辦點軍械運輸的雜事。」
他語速很快。
眾人不疑有他。
「大兄放心。」
「李兄自便。」
「大兄不必掛心。」
李通明不再多言，對眾人點點頭，調轉馬頭，猛地一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，朝著防隅司方向疾馳而去。
朱禍緊隨其後，離地低飛。
……
中途，路過一處熱鬧街市，李通明翻身下馬。
目光一掃，鎖定一處攤子。
坐下後，銀錢往桌上一拍，叮囑攤主莫要打擾。
攤主樂得如此，收錢後便喜滋滋退開。
李通明取出毛筆，鋪開信紙，蘸飽了墨。
朱禍如同鐵塔般立在他身後，那非人的形貌引得路人紛紛側目。
李通明心無旁騖，筆走龍蛇。
片刻後墨跡淋漓，甚至因用力過猛，而在信紙上洇開幾處。
他吹了吹墨跡，小心折好，又從懷中取出天工府督造的印信，在信封空白處用力按下印記。
隨即將信封好，托攤主幫忙看著馬匹。
自身則御劍趕往天工府。
值得一提的是，朱禍是站著飛，沒有趴著飛。
……
不多時，天工府乘風台的大峽谷內，巨大的「負岳舟」已預熱完畢，尾部數個巨大的噴口吞吐著淡藍色的光焰。
隨著其發出低沉的轟鳴，龐大艦體微微震顫，隨時準備拔地而起。
下方，執事和匠師們正進行最後的清點交接。
李通明御劍直落，無視旁人驚詫的目光，一把拉住負責此次運輸軍械的執事。
「張執事！」李通明語速極快，將密封好的信塞進對方手裡，「此信十萬火急，務必親手交到雲嶺州州牧裴老手中。」
正常而言，這等運輸軍械，不允許夾帶私事。
可張執事見是李通明，哪敢怠慢，立刻將信貼身收好，挺直腰板肅然道：「大人放心！卑職以性命擔保，此信必在今晚前呈於裴州牧案頭！」
看著張執事鄭重的神色，李通明心中稍安。
他點點頭，送上一個鼓囊囊的錢袋：「便拜託張執事了！」
隨即退開幾步。
負岳舟發出巨大的轟鳴，緩緩升空，龐大的陰影掠過乘風台，向著西南方向加速飛去，很快化作天際的一個黑點。
李通明長長吐出一口濁氣。
不過希望不能全寄托在裴老身上。
他轉身又匆匆趕往地下工坊。
來都來了，順路看看老頭閉關的怎麼樣。
聽見他的聲音，大師兄葉雲瀾從那扇厚重大門裡走出。
「大師兄，師父如何？」李通明壓低聲音問道。
葉雲瀾露出一絲欣慰的笑意：「本源溫養順利，師父神魂恢復得比預想快些，氣息也越發沉凝。只是衝擊關隘兇險，即使有天時地利人和，也不能確保結果。」
他看了看李通明眉宇間尚未散盡的郁色：「小師弟你……可是遇到麻煩了？」
李通明苦笑一聲，簡單說了被墨門拒之門外的事。
葉雲瀾聽完，眉間微微蹙起：「小師弟是做了何事，以至於師父防你如此之深？」
作為墨守的開山大弟子，他熟知老人性格。
定不會毫無緣由，便不讓小師弟參加這等試煉比試。
「是啊，師父對我誤解太深了……」李通明很聰明的選擇答非所問。
真說他是沖著仙劍去的，大師兄也得封殺他。
……
離開天工府，天色已近午時。
李通明帶著朱禍回到防隅司。
他坐在都巡堂內，桌上是堆積如山，不過不需要他過目，只需要他蓋章的文書，心思早已飛到千里之外。
他手指無意識地敲擊著案幾。
想著要多做幾手準備，只是一時半會卻想不到好的主意。
旁邊傳來微弱而規律的摩擦聲。
是朱禍。
那丈許高的身影，正一絲不苟地替他處理公務。
此刻，那枚代表京城防火最高權威的官印，在朱禍那巨大手掌中，渺小得像顆核桃。
兩根手指靈巧地捻著銅印，晶瞳閃耀，掃過文書左下角的空白，而後手腕下沉，將銅印落下。
「咔噠！」
清晰而又乾脆，力透紙背。
一份，再一份。
堆積如山的文書，轉瞬便以極高效的速度，被啃食下去。
這場景令正在沉思的李通明，驀地失笑。
就在這時，高安和郭衛疾步從外面走進，鎧甲甲葉碰撞，發出嘩啦脆響。
兩人臉上都帶著汗水和些許急色。
「大人！」高安剛進門就大嗓門喊開了。
朱禍捻印的動作不停，只是晶瞳轉向兩人。
高安語速極快：「崇德坊的順義街起火！」
李通明眉峰一擰：「起火？」
若是尋常起火，何須如此急切來報？依制巡街即可帶人處理。
更何況防隅司現下還有五百老兵，人手也不會不足才是。
果不其然，高安解釋道：「大人，此番火情不同以往！」
李通明身體微微前傾：「說。」
「起火之處，乃是兩個江湖門派……追風門與磐石閣，各自租住的相鄰院落！」高安想了半晌，決定從頭說起。
「兩個門派皆來自蒼梧州，據說從他們祖師爺那一代就結下死梁子。好像是兩派祖師年輕時同時愛慕一位江湖俠女，爭風吃醋，狠狠鬥了一場。各自都死了不少得意弟子，從此誓不兩立。」
「這次仙劍大比，湊巧都來了京城落腳。追風門早幾天在順義街租了院子，不承想，昨日磐石閣的人竟也到了，還偏偏就租在隔壁！」
「大人您想，這還了得？」郭衛一拍大腿，接上話茬，「簡直是乾柴遇上烈火！今日不知因何事由，磐石閣的人便尋上門去。兩派都是火暴性子，一言不合便在院中動上了手！」
「打得好不熱鬧，結果不知是誰，打出的暗器帶著罡氣，燎著了柴堆！」
「可恨的是！」高安語氣帶著憤懣，「那火剛起，火頭還不算大。若能及時撲救，損失不會太大。可這兩幫人，腦子只認一個打字！」
「火都燒上房梁了，他們竟還在院子裡『呼哈呼哈』地打得難分難解！你一個『追風奪命槍』，我一個『磐山滾石錘』！誰都不肯先去救火！都怕對方趁自己分神下死手！」
「結果呢？」郭衛痛心疾首，「那火借了風勢，又有打鬥激盪的氣勁助燃，越燒越旺！眨眼間就吞沒了兩個相鄰的院落不說，火星子亂飛，將挨著的幾戶人家也點著了！」
「以至於順義街半條街，燒得通天紅！咱們防隅司的人趕到時，火勢已成，好不容易才壓住。」
「大人，人我們已暫扣在現場了，由幾個弟兄看著。」高安抱拳，「只是該如何處置……對方好歹也是江湖有名的門派，我等不敢擅專，特來請示大人定奪！」
李通明靠在椅背上思索著。
這般案情清晰得令人發笑。
兩波因祖輩仇恨蒙蔽心智的火藥桶湊在一起，外加又是一群不知變通只認武鬥的莽夫，結果釀成火患。
「這有何不好定奪的。」李通明笑了笑，揮了揮手道：「無端縱火，損毀民宅！京中雖無明令禁止江湖人士私鬥，可並不包括這等肆意妄為！」
「你們管他什麼追風門還是磐石閣，請京兆府派捕快，全數拿了送天牢便是！縱火、毀財、擾亂治安……屆時該論什麼罪就論什麼罪！等張府尹核定，自有說法。」
高安、郭衛聞言，齊齊抱拳：「是！卑職遵命！」
兩人轉身便走，甲冑鏗鏘，腳步帶風。
江湖門派……李通明卻好似想到什麼，眼前一亮，攔道：「等等！」