沉默間，顧懷寧便想起那日在小院說的話。
沈斂說可以找個機會給她見見。
眼下看來，正是眼前這一位。
她的視線落在小廝的身上有些久，而後慢慢便轉成了似笑非笑回到了沈斂身上。
既然對方是七皇子的人，她甚至都不需要偽裝同沈斂客套。
顧懷寧腳步雖頓了頓，卻是什麼話也沒說，徹底無視了兩人直接進了練功房。
沈斂也沒出聲，跟在她後頭進去。
顧懷直還在熟悉新師傅，看見來人還有些詫異，「你們怎麼一起來了？」
顧懷寧有點無語，「四哥，這是顧家。」
她過來不是很正常嗎？
沈斂解釋道，「聖上聽聞五姑娘受驚，昨日吩咐我送些藥來。」
說罷又是一頓，看向新來的武師，「晏師傅曾任宮中教習，協助過太傅教授太子及一眾皇子武功。」
「四公子定要好好努力！」
顧懷直看向新來的武師，沒想到對方還有這來頭。
倒是顧懷寧有些不安。
聖上往顧家派了人，又特地讓沈斂過來，這究竟為何意？
似是察覺到她的心思，沈斂清冷的眸光看向她。
「不知五姑娘傷勢如何了？」
有晏武師在，顧懷寧也不好太冷淡，只得客套應對了一聲，「多謝世子關心，一點皮肉傷，已經無礙了。」
沈斂帶來的藥膏都是祛疤消痕的，接下來正好可以用。
「四公子還要練功，在下便先不打攪了。不知可否請五姑娘帶我前去見下夫人？」
依照沈斂的性子，說這麼長一句客套話，屬實少見了。
顧懷寧客氣笑著應下，一出練功房，兩人之間的氛圍便降到了冰點。
顯然剛剛也只是為了敷衍晏武師。
越華默默跟在後面，邊不動聲色打量著前方兩人。
他們之間的惡劣關係不似作偽，小姑娘眼底的疏離亦很真實。
將人帶到花廳，顧懷寧便頭也不回走了。
沈斂什麼都沒說，但顧懷寧卻不禁頭疼。
他不是多事之人。
晏武師在這，恐怕日後為了敷衍聖上，他會經常找理由往顧家跑。
可她若表現太冷漠，同樣也有可能讓聖上不喜。
昨日常氏同她說，前些日子害她遇險的賊人已經在抓捕過程中被擊斃。
他們雖已經拼命逃竄南下，但還是被官吏發現，而後被就地正法。
顧懷寧卻覺得，那不過是一幫替死鬼。
死都死了，總不能把屍體運回來辨認。
只是七皇子製造兩人相遇的方式巧妙又隱蔽，哪怕是林華箏本人都未發覺，所以聖上應當也沒查出什麼線索。
聖上心有懷疑，但並無證據敲打對方。
所以吩咐沈斂再積極主動些，並順便拔了七皇子留下的人，換自己人進去。
也不知坐了多久，常氏讓人帶了東西過來。
「這是沈世子送來的。」她語氣複雜。
聖上之意，她自然能體會到。
顧懷寧平靜道，「女兒無意。」
常氏先是嘆口氣，而後又釋然。
既然無意，那女兒自然只能這麼幹耗著，怕是要影響日後議親。
可顧家也不是那等低賤門楣，日後還能招贅，倒也不算有太大影響。
「那你自己把握著些分寸。」常氏頓了頓，又道，「你大哥同林家的婚事，這兩日要解除了。」
這般三番兩次出事，還有王月清這個棄子在，顧家是不會再要這門親事了。
這次，顧懷寧沉默了許久，卻沒有再強求。
「大哥那邊知道了嗎？」
常氏道，「他已經知道了，年底他會回來一趟。」
若不是還得去信同大兒子商量，這事不會拖這麼久。
顧懷寧點點頭，到底有些悵然。
這事對好友的打擊肯定很大，可在她心裡，還是家人最為重要。
離去前，常氏轉告她，「除夕宮宴，聖上讓你也一同參加。」
顧懷寧經歷過一次宮宴，回憶並不算太好。
只是接觸聖上的機會難得，她自然不能錯過。
……
嚴氏在家等了一整個上午，這才等到了回來的沈斂。
「你爹又來書信了。」
她強忍著不去看沈斂身後的越華，生怕自己一時泄露了情緒。
那日將越華安排到兒子這邊後，她便立刻寫了封信給丈夫。
嚴氏難產血崩，後來便沒了生育能力。
丈夫未因此就納妾，甚至比生產前更寵她疼她。
這麼多年，國公府就沈斂一個孩子。
嚴氏實在承受不住兒子斷袖這種打擊。
眼下丈夫回信，她自然著急。
沈斂支走越華，而後打開信瞧了瞧。
鎮國公並未相信兒子喜好男風這種話，卻在信中隱晦點了點沈斂。
兒子這般堅決不願將顧家牽扯進來，又何嘗不是一種在意？
沈斂皺了皺眉，而後若無其事將信收起。
「你爹說了什麼？」嚴氏關心問。
「一些軍務要事。」
既然涉及軍務，那自然是不能給旁人瞧了。
嚴氏惱怒，「就沒有說其他？」
她甚至懷疑，兒子在此事上撒了謊，為的就是不讓她瞧。
「沒有。」沈斂平靜道。
嚴氏抿著唇，氣得胸口一陣起伏。
「你就是想把我氣死！」
丟下這一句話，她便紅著眼眶走了。
鎮國公府只有一子是她的驕傲，也是她的心結。
若兒子無法開枝散葉，她怎麼對得起丈夫的疼愛，對得起沈家列祖列宗。
晚間的時候，嚴氏便病了。
心中長年鬱結難消，如今一氣之下便真倒了。
沈斂坐在母親床邊伺候湯藥，嚴氏紅著眼，沉默喝藥不說話。
待她睡下之後，陳嬤嬤才輕聲勸，「少爺，若是您眼下當真無娶妻的念頭，便先收個通房吧。」
通房先產下子嗣確實有傷正室利益，可這起碼能緩一緩嚴氏的心結。
回去時，小橘白在院裡瘋跑。
見他回來，便立刻來到他腳邊打滾。
養了幾個月，小東西肉眼可見地圓了許多，整張貓臉大了一圈。
也就這些小動物天真不需要煩憂。
沈斂將貓抱起，逗弄了一會才淡聲道：「改日帶你去新地方轉轉。」
翌日，七皇子讓人託了東西前來。
他有個小玩意想送給顧懷寧，打算讓沈斂替他送過去。