前方，很遠的地方，傳來一聲沉悶的撞擊聲。
那聲音隔著數里地傳過來，已經衰減了許多，卻依然能聽出那股猛烈。
像一座小山從高處砸落在地上，震得腳下的碎石都微微跳了一下。
張遠能感覺到那種震動，從地面深處沿著腳底傳上來，細密而短促，像什麼東西砸中了一面巨大的鼓。
緊接著，又是幾聲撞擊。
比第一聲稍輕一些，但頻率更快，像有人在一連串地揮擊著什麼，每一下都帶著實體碰撞的悶響。
然後是一道尖銳的破空聲，像利刃切開空氣，那聲音驟然升高又驟然跌落，像某種東西被猛地打飛了出去。
再然後，是一聲慘叫。
那慘叫只持續了一瞬，就斷了，像是被人掐住了喉嚨。
然後又安靜了。
荒原上的風還在吹著，將那些聲音捲成碎片，送進張遠的耳朵里。
他站了片刻，分辨著那些聲音傳來的方向。
西北方向，約莫三四里地。
空氣中隱隱飄來一絲血腥氣，很淡，混在風沙的味道里，不仔細嗅根本聞不出來。
但他的感知向來敏銳，那絲血腥氣在他鼻端縈繞著，像一根細針扎進嗅覺的深處。
他又站了兩息。
然後，他邁步向那個方向走去。
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步伐還是不快不慢，但腳下的步幅比方才略微大了一些。
他沒有刻意加速，可每一步跨出的距離都比之前多了兩寸，落地的頻率也快了那麼一絲。
風從他身旁掠過，將他玄袍的下擺吹得向後翻卷，獵獵作響。
他走過的地面，靴印比之前深了少許，每一個印子都清晰地印在乾裂的土塊上，邊緣整齊，像用刀刻出來的。
三四里地，他走了一盞茶的工夫。
近了。
血腥氣越來越濃，混著一股焦灼的氣息和某種陰冷的、像濕泥巴一樣粘稠的味道。
那味道很複雜，像有什麼東西燒焦了，又有什麼東西腐爛了，兩種氣味混在一起，被風攪拌著，撲在臉上。
然後，張遠聽見了聲音。
那聲音比之前更清楚了，有人在說話，聲音沙啞低沉，像兩塊鐵皮在摩擦。
還有人在喘息，那喘息粗重而急促，像一頭被圍堵的野獸在透支最後的力氣。
他登上了一道不高的土坡。
土坡上滿是碎石和乾裂的土塊，踩上去哢哢作響。
他在坡頂停下腳步，居高臨下地望過去。
土坡之下，一片空曠的荒原上，一場圍殺正在上演。
七道黑影，將一名白衣身影圍在中央。
那白衣身影站在一根斷掉的石柱旁邊，手持一柄長劍。
劍身已經黯淡了許多，布滿了細密的裂紋，像一張蛛網覆在銀白色的金屬表面上。
他渾身是血，白袍被染紅了大半。
原本素白如雪的衣料上，大片大片的暗紅血漬像潑灑的墨，乾涸的深褐色和新滲出的鮮紅色層層疊疊地洇在一起。
他胸口的傷最重，一道深可見骨的創口從左肩斜劈到右肋下方，皮肉翻卷著，能看見底下暗紅色的肌肉和隱約的白骨。
那道創口還在往外滲血，每喘一口氣，血就從裂口湧出一股，順著他的袍子淌下來，在地面上聚成一小灘一小灘。
他身後，兩名同伴倒在血泊之中。
一個仰面朝天，胸口塌陷下去一大塊，像被什麼東西重砸過，眼珠睜著，瞳孔已經散開，嘴唇微張，血從嘴角溢出來，凝成一道暗紅色的線。
另一個側身蜷縮著，後背有一道極深的爪痕，從肩胛一直拖到腰側，皮肉幾乎被撕開，能看到白森森的脊柱。
兩個人都一動不動，但張遠看了一眼，那個側身蜷縮的，胸口還在極其微弱地起伏，一下，隔很久，又一下，像隨時都會斷掉。
仰面朝天的那個，還有一絲極淺的氣息，從半張的嘴唇間流出。
那是柳長歌。
天宮這一代的人族天驕，一劍可開山河的劍道翹楚。
張遠見過他的畫像，在玄黃城的情報玉簡里。
畫像上的柳長歌意氣風發，白衣勝雪，眉眼間帶著少年人特有的銳氣，負手而立，身後是一輪初升的朝陽。
而此刻，他卻像一頭被群狼圍住的困獸，渾身浴血，白袍破碎，頭髮散亂地披在肩上，有幾綹被血黏在了臉上。
他的劍還在，但劍身上那些裂紋已經深到了劍脊，像隨時都會崩斷。
他的左手垂著，肩頭有一道深可見骨的傷口，血順著指尖一滴一滴地落在乾裂的地面上，每一滴都砸起一小撮塵土。
七道黑影，將他圍得密不透風。
那七道黑影氣息各異。有高有矮，有胖有瘦，有的持刀，有的空手，有的掐著法訣。
但每一個人周身都纏繞著一層濃郁的黑氣，那黑氣像活物一樣在他們體表遊走，時而濃稠如墨，時而稀薄如紗。
他們在不停地移動著腳步，像七匹圍住獵物的狼，繞著圈子，每一步都踩在柳長歌防線的邊緣，踩在他視線的盲區。
為首的黑影，是一名面容陰鷙的老者。
他身形枯瘦，穿一件黑底金紋的長袍，袍面上用金線繡著一隻張牙舞爪的蠍子，蠍尾高高翹起，尾尖的毒鉤正對著老者的心口。
他手中握著一桿黑幡，幡杆是烏黑色的金屬，表面刻滿細密的符文。幡面漆黑如夜，幡上纏繞著細密的黑色紋路，紋路間隱約有怨魂在遊走。
那些怨魂的面孔在幡面上時隱時現，有的張著嘴無聲尖嘯，有的雙手抓撓著幡面，像要從裡面掙脫出來。
幡面邊緣垂著幾條黑色的絲絛，絲絛無風自動，像活蛇一樣緩緩擺動著。
老者盯著柳長歌，聲音沙啞，像兩塊鐵皮摩擦，每一個字都拖著一股陰冷的氣息。
「天宮的小子，把《九霄劍典》交出來，老夫可以留你一個全屍。」
柳長歌沒有說話。
他抬袖，擦了一把嘴角的血。
那血糊了他半張臉，從他右側的眉骨一直抹到了下頜，像塗了一道暗紅色的顏料。
他的手指在擦血時微微顫抖，那是失血過多的徵兆，可他擦完之後，那隻手落在劍柄上，立刻就穩了。
五指收攏，指節泛白，劍尖微微上抬，指向老者的咽喉。
他將劍橫在身前。
劍身雖已滿是裂紋，但劍尖指出的那一瞬間，一道凜冽的劍氣從劍身上炸開，像一朵銀白色的花驟然綻放。
他的眼神，自始至終沒有一絲渙散，像兩粒燒得發白的鐵釘，死死釘在老者臉上。
「做夢。」
他的聲音不大，甚至有些沙啞，但每一個字都咬得清清楚楚。
那兩個字像兩枚石子扔進深潭，在荒原上砸出兩圈沉默的漣漪，七道黑影的腳步同時頓了一瞬。
老者冷笑一聲：「敬酒不吃吃罰酒。」
他抬手，黑幡一揮。