獨臂老者沒有回答。
他端起酒碗，將碗中酒一飲而盡。
然後他站起身，提起那柄舊刀，走了出去。
「什麼人都不是。」
「只是一個，還在等的人。」
……
張遠坐在角落裡，將那碗酒慢慢喝完。
他放下酒碗，站起身，走出了酒館。
玄黃城的街道上，人來人往。
他走在大街上，斗篷的帽簷遮住了半張臉。
方才酒館裡聽到的那些消息，在他腦中緩緩沉澱。
飛地九重天的格局，各方勢力的分布，界外滲透的暗流，第九重天的傳說。
還有那個名字，鐵七。
他嘴角微微彎了一下，又恢復了平靜。
他知道，他的時間不多了。
界外的觸手已經伸進了飛地，一旦界外征剿全面展開，洪荒也好，飛地也罷，誰都逃不掉。
他要在那之前，變得足夠強。
強到，能夠護住身後那些他想護住的東西。
他找了一間僻靜的客棧，要了一間房。
關上門，他在床榻上盤膝坐下。
他閉上眼，開始整合自身的修行。
第一道混元之力，圓滿，如大江入海，沉靜無波。
第二道混元之力，雛形已凝，正緩緩壯大，像一株破土的幼苗，貪婪地汲取著養分。
他先將裂星拳的完整攻伐法則，一遍一遍地過。
那縷法則在他拳意中生根、發芽，與混元之力纏繞交融，每一次推演，都比上一次更圓融。
他又將不動山的大地法則，引遍全身。
體表那層土黃色的護體光暈，一次比一次凝實，從一層薄紗，漸漸變成一層厚重的甲冑。
最後，他將焚天槍的火系法則，與焚天造化經徹底熔煉歸一。
七處殘缺補全之後，那條火系路線暢通無阻。
他抬手，虛虛一握。
掌心裡，凝出一縷極細的赤金色火苗。
那火苗極靜，卻仿佛能焚盡萬物。
他看了那縷火苗片刻，緩緩收拳。
火苗消散。
他睜開眼，眼底掠過一抹精光。
混元之力，又精純了一分。
裂星拳、不動山、焚天槍，三道傳承，已盡數融入他的攻伐與防禦之中。
他的實力，比入飛地之前，又強了一大截。
他站起身，走到窗前，推開窗。
玄黃城的夜色，籠罩在灰白的天光下，萬家燈火如一片星河，鋪在腳下。
他望著那片燈火，目光平靜。
飛地很大。
九重天，一重比一重浩瀚。
他要走的路，還很長。
他關上窗，轉身，重新盤膝坐下。
……
玄黃城，西市。
與東市的喧嚷繁華不同，西市是另一副模樣。
東市的街面鋪著平整的青石板，兩側店鋪招牌鮮亮，修士往來如織，吆喝聲、討價還價聲、靈器試刃的嗡鳴聲混成一片熱鬧的聲浪。
西市則不同，這裡的街巷狹窄而幽深，兩旁的建築低矮灰暗，屋簷壓得很低，像一隻只蹲伏著的灰色獸類。
石板路面上積著經年的灰垢，踩上去有一種粘滯的澀意，仿佛每一塊石頭都浸透了某種說不清道不明的東西。
張遠走在西市的街巷裡。
他的步伐不快不慢，混在西市那些同樣遮遮掩掩的行人中間，並不顯眼。
兩側的鋪子裡漏出昏黃的燈光，有的門板半掩著，有的乾脆連招牌都沒有，只在門框上懸著一枚黯淡的符牌，算是開門營業的標記。
他停在一間掛著半舊招牌的鋪子前。
招牌是塊斑駁的木板，上面用暗紅色的漆寫著兩個字，已經褪了大半，筆畫模糊得幾乎認不出。
門板虛掩著，門縫裡透出一線昏黃色的油燈光，夾著一股陳舊的藥草氣味和某種鐵鏽般的金屬氣息。
張遠推門進去。
鋪內比外面看起來更暗。
四面牆壁刷著灰漿，牆皮剝落了大片，露出底下暗褐色的土坯。
唯一的光源是櫃檯上一盞銅油燈，燈盞里燒著一根粗棉芯，火光昏黃搖曳，將整間屋子照得明明暗暗。
櫃檯是烏木的，台面被無數隻手磨得光滑油亮，邊角處有深深的磨損痕跡，像被歲月啃掉了一圈。
櫃檯後面坐著一個乾瘦的老者。
穿著一件灰撲撲的長袍，袍子洗得發白，袖口磨出了毛邊。
他的臉瘦得像刀削出來的，顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚是一種不健康的蠟黃色，布滿細密的皺紋。
他坐在那裡一動不動，在張遠進門的一瞬間，不動聲色地上下掃了一遍。
張遠走到櫃檯前。
「收傳承，靈藥換。」
老者的目光在他身上停了兩息。
然後老者微不可察地動了一下，只是坐姿稍稍直了直，像一條盤著的蛇抬起了頭。
「什麼靈藥？拿出來看看。」
張遠從懷中取出三株靈藥，放在櫃檯上。
那是從那焚天槍強者的儲物袋裡得來的，一株紫金色的靈芝，一株通體赤紅的血參，一株葉片肥厚如掌的靈草。
三株靈藥品相尚可，根莖飽滿，保存得也還完整。
但張遠在取出來時就能感覺到，靈芝蓋上的紋路有幾處微裂，血參的根須斷了兩根，那株靈草的葉片邊緣微微捲起，藥力大約散了三成。
老者湊近了看。
他沒有用手碰，只是俯下身，將鼻尖湊到靈芝上方寸許的位置，輕輕嗅了嗅，又用指腹懸空在血參上方感受了片刻。
他的動作極慢極細，像一個老匠人在審視一件成色不夠完美的器物。
然後他直起身，皺了皺眉，那皺眉的動作很輕，卻恰到好處地流露出一種「這東西勉強能用「的挑剔。
「品相一般，藥力也散了三成。」他拖長了尾音，目光重新落在張遠的斗篷帽簷上，「你想換什麼。」
「攻伐。」張遠說，「或者遁法。」
老者沉吟了片刻。
他的手指在櫃檯上輕輕叩了兩下，指尖落下的聲音沉悶而均勻，像一台精密的鐘在計數。
然後他轉身，從身後的暗格里取出一枚玉簡，放在櫃檯上。
那暗格藏在烏木櫃檯背面的夾層里，位置極其隱蔽，從正面完全看不出痕跡。
老者取玉簡時手指在暗格邊緣摸索了兩下，按動了什麼機栝，才將那格板無聲無息地推開。
玉簡被他拈在指尖，放在櫃面上時輕輕一推，滑到了張遠面前。
「《流光遁法》，上等身法。」老者說，聲音裡帶著一種行家裡手的篤定，「練至大成，可化流光，瞬息千里。」
「玄黃界裡想買這卷的不少，老夫這卷是完整的原本拓印，比坊間流傳的那些殘本多出三層奧義。」
他頓了頓，目光在張遠身上若有若無地掃了一下。
「你那三株靈藥，再加兩塊界石，換。」