「傀儡！「蘇寒喊了一聲，「右邊那個人！他身上有地脈碎片！你把注意力放在他身上，銀蓮能幫你的刃口附加高溫！「
傀儡在百忙之中偏頭看了他一眼。蘇寒已經衝出了門框，他舉著銀蓮的手臂伸向前方，蓮苞的花瓣在月光中完全張開了，核心處那粒白色光點猛然膨脹成一顆蠶豆大小的熾亮光珠，整朵花像一隻被點燃了的燈籠一樣放射出耀眼的白金色光芒。
光芒照到了傀儡的黑刃上。黑刃的表面瞬間泛起了一層淡金色的浮光，像是刀刃被鍍上了一層極薄的流動火焰。傀儡反手一刀向右邊斬去，刀鋒划過空氣時帶出了一道金色的殘弧，月光下那道弧線像是在空中凝固了半秒才緩慢散去。
陰影中的人終於動了。他從斗篷下抽出了一件東西——一截手臂長的、表面刻滿了螺旋紋路的暗紅色骨杖。骨杖橫在身前擋住了傀儡的一刀，但刀與杖相交的瞬間爆發出了一陣震耳的轟鳴，像是一塊巨石被投入了滾燙的鐵水裡。骨杖的表面出現了一道焦黑色的灼痕，螺旋紋路中有幾道被高溫熔斷了。
「走。「中間那個高大身影忽然開口了。他的聲音里第一次出現了一絲變化——一種隱忍的、像是被什麼觸到了底線之後的克制。「銀蓮已經啟用了高階擬態狀態，現在的溫度輸出已經超過了安全閾值。再打下去骨杖會徹底碎裂。「
矮個子不甘心地收回雙刃。「可是銀蓮就在那小子手裡，我們追了這麼遠……「
「我說走。「高大身影抬起了手。他袖口上的金屬符片在他抬手的瞬間全部亮了一下，像是一陣風吹過水麵激起了一排細浪。「銀蓮的高階擬態狀態會持續到明天清晨。在這段時間裡接觸它的任何東西都會被熱輻射灼傷，包括我們身上的法器。等狀態褪了再追不遲。「
三個人影在月下同時向後撤去。矮個子退得最快，他弓著背像一隻蝦一樣急速倒退著隱入了一片矮樹叢里。高大身影則一步一步地向後退，始終面對著傀儡的方向，直到退到了大約三十丈外才轉過身，寬大的暗紅長袍在月光下掀動了一下，像一隻巨大的蝙蝠展翅之後收攏。右邊那個陰影中的人在骨杖受損之後就已經失去了所有存在感，像是被月光稀釋成了水漬的一滴墨，很快就看不見了。
蘇寒站在原地喘著粗氣。銀蓮在他掌心中逐漸收攏花瓣，那粒蠶豆大小的光珠重新縮回芝麻大小，光芒從白金色緩緩降回暖金色。他的手臂因為一直維持著舉起的姿勢而開始酸痛了，但他不敢放下——銀蓮的高頻狀態還殘留著餘溫，花瓣表面的溫度高到他一鬆開手就有可能被燙傷。
「給我。「傀儡走了過來。它的右肩甲片翻翹著，左肋的切口處有細小的金屬碎屑在月光下閃閃發亮，但它的動作依然穩而有力。它伸出左手，用指背而非指尖輕輕托住了銀蓮的底部，然後把蘇寒的手掌從花托下面慢慢地抽了出來。
蘇寒的掌心被熱輻射熏出了一片淺紅色的灼痕，刺刺地發癢。他甩了甩手，把掌心貼在自己冰涼的褲腿上降溫。「你受傷了。「
「皮外傷。「傀儡說，「骨架表面的裝甲層被切開了，內部傳動結構沒有受損。燃燈閣的那個矮個子刀法很精準，但他沒有切到關節核心的位置，只是削掉了外層護甲。「
「如果切到了關節核心呢？「
傀儡把銀蓮小心翼翼地放回了蘇寒懷裡，替他把衣袋的布條系好，然後把翻翹的右肩甲片按了回去。甲片卡回原位的時候發出了咔嗒一聲。「如果切到了關節核心，我的右臂會失去大約四成的活動精度。但還能打。我有兩條手臂，核心控制模組在軀幹正中，只要那裡不被破壞我就能繼續戰鬥。「
蘇寒靠著門框滑坐下去。月光明亮而清冷地照在驛站的院子裡，把地面上那些剛剛戰鬥留下的劃痕和腳印照得清清楚楚。傀儡在他旁邊坐了下來，隔了大約一臂的距離，把黑刃橫放在膝蓋上，正對著院子北面的方向，像是在警戒那些隨時可能返回的追兵。
「燃燈閣是什麼？「蘇寒問。
「南方的修行勢力之一。專門收集和管控各類地脈器物的組織。他們有自己的匠師、術士和獵手團隊，足跡遍布大半個南方丘陵地帶。銀蓮這種層級的器物一旦被他們盯上，他們會派出最精銳的獵手一路追蹤，一直到目標到手為止。「
「他們有多少人？「
「燃燈閣的核心成員大約三四十人，外圍協從的獵手和探子超過兩百。你今天看到的那三個人屬於獵手編制的精銳序列，中間的穿符片長袍的那個應該是隊長一級的人物，他對地脈能量的感知非常敏感，能隔著很遠的距離鎖定銀蓮的方位。「
蘇寒沉默了一會兒。他把頭靠在門框上，看著月光下院子裡那些被踩倒的野草慢慢回彈起來。「所以他們一直能追著我們。「
「對。除非我們找到一種方法干擾他們對銀蓮能量的感應。「
「有什麼方法？「
傀儡的橙焰在月下微微閃動了一下。「銀蓮的高階擬態狀態退去之後，花苞本身會進入一段休眠期。在休眠期內，銀蓮的核心光點會熄掉大約兩個時辰，向外輻射的能量會降到幾乎不可感。如果你能掌握休眠期的啟動時機，利用休眠期快速趕路，就能暫時擺脫追蹤。「
「怎麼啟動休眠期？「
傀儡轉頭看了他一眼。「你得自己學會跟銀蓮對話。光是用手托著它、感受它的溫度是不夠的。你要用你的心神去和它的核心共振——老陣師應該教過你基礎的導引術吧？「
蘇寒想了想。老陣師確實教過一些東西——在給他銅鑰匙之前的很長一段時間裡，老陣師每個黃昏都會讓他坐在井邊的一棵槐樹下做一種呼吸訓練，把注意力集中在手掌心一個假想的「熱球「上，想像那顆熱球在自己的呼吸之間膨脹和收縮。他當時不明白那是什麼練習，只是照做了無數遍，直到呼吸和想像變成了一種自然而然的身體記憶。