蘇寒走在前面。他的腳步比之前任何時候都穩，銀蓮在他懷裡脈動，節奏沉緩，像一面大鼓被人間最慢的鼓手敲擊著。每敲一下，他的心跳就跟一下。每跟一下，腳下的石板路就亮一下，極其微弱的、從石頭內部滲出來的光，像螢火蟲被碾碎了嵌在石縫裡。
「路是活的。」傀儡在他身後說。
「嗯。」蘇寒沒有回頭，「它一直在等。」
他們走了大約一個時辰。平原上的風從東南方向吹過來，帶著城市的氣息。那不是好聞的氣息。蘇寒皺了皺鼻子。
「鐵鏽。焦油。還有……血。」
傀儡的光學感測器閃了一下。「我的感測器讀數相同。空氣中含有高濃度的氧化鐵微粒、碳氫化合物，以及……血紅蛋白的分解產物。城市方向有大量生命體。數量超過三千。」
「三千人。」
「至少三千。多數集中在城牆外圍。城牆內部有更強的能量訊號，被某種遮蔽層遮擋，無法精確掃描。但訊號特徵和銀蓮的脈動頻率高度吻合。」
蘇寒低頭看了一眼懷裡的銀蓮。那朵花正在發光，不刺眼，但持續。它的花瓣已經全部開啟了，露出中間那枚小小的、堅果一樣的核心，核心表面有螺旋紋路，和傀儡記憶中的巨樹一模一樣。
「他們知道我們來了。」蘇寒說。
「訊號塔一直在傳送訊號。從我們進入平原的那一刻起，城牆上的瞭望哨就應該已經看到我們了。」
蘇寒眯起眼睛。平原盡頭，城市輪廓的頂端，有什麼東西閃了一下。金屬的反光。然後是第二下、第三下、第四下。
「他們看到了。」他說。
傀儡的聲音很平靜：「他們開始集結了。城牆外圍的生命體開始向城門方向移動。有騎兵。大約兩百騎。」
蘇寒停下腳步。他抬起頭，看著那座城市。晨光已經完全鋪開了，城市的輪廓清晰了很多。城牆很高，至少三十米，用黑灰色的巨石砌成，表面有金屬的包邊，在晨光中泛著冷冽的光。城牆上有塔樓，每座塔樓頂端都豎著一根尖刺狀的金屬杆。其中一座塔樓上，一面旗幟正在升起。
旗幟是黑色的。上面有一個圖案。火焰。
「燃燈閣。」蘇寒說。
「燃燈閣。」傀儡確認，「旗幟上的火焰標記和騎手領口內側的標記一致。和銅牌上的標記一致。」
蘇寒看著那面旗幟。它在晨風中展開，黑色的底，銀白色的火焰紋路。那火焰是逆著風向燃燒的，從頂部往下燒，像是從天空往大地流淌的火。
「他們改不了。」蘇寒說，「連旗子上的火都是倒著燒的。」
傀儡沒有回應這句話。它的處理器在計算距離、速度、地形、敵我力量對比。
「城牆距離我們大約十五里。騎兵以當前速度推進，大約兩刻鐘後接觸。步兵在騎兵後方大約五里，數量更多。弓箭手分布在城牆和塔樓上，射程可以覆蓋城門外的開闊地帶。城門是開的。」
「開的？」
「開的。沒有關閉。兩側有重兵把守，但門洞本身是敞開的。」
蘇寒想了一會兒。他的手指無意識地摩挲著銀蓮的花瓣，那朵花在他懷裡輕輕顫動，像是在回應他的思考。
「他們想讓我們進去。」
「他們想讓我們進去。」傀儡重複。
「那你覺得我們應該進去嗎？」
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「應該。」傀儡說，「正面前往。你之前說的。」
蘇寒笑了。他的嘴唇乾裂，笑的時候裂口滲出一絲血，他用手背擦掉，手背上留下了一道暗紅色的痕。
「那就正面。」
他重新邁開步子。速度沒有加快，也沒有放慢。還是那個節奏，沉穩的、和銀蓮脈動同步的節奏。每走一步，腳下的石板就亮一下，在他身後留下一串微弱的、銀白色的腳印，像是一條在平原上延伸的光帶。
傀儡跟在他身後一步遠的位置。它的金屬骨架在晨光中泛著暗沉的光，那些傷痕、那些凹痕、那些被時間磨圓的稜角，全部在光中顯現出來。它的光學感測器始終聚焦在前方，暗紅色的光穩定地亮著。
他們繼續走。
騎兵出現在視野中。
先是地平線上的一排黑點。然後是黑點變大，變成馬的形狀，變成人的形狀。兩百騎。黑馬。黑甲。黑色的旗幟。旗幟上的銀白色火焰在晨光中燃燒著，逆著風向，從天空往大地流淌。
馬蹄聲傳來。一開始是低沉的悶響，像是遠方的雷。然後越來越近，越來越響，變成了一種連續的、沉悶的轟鳴。平原上的碎石在馬蹄下飛濺，塵土揚起來，形成一道黃色的、移動的牆。
蘇寒停下腳步。
他站在石板路上，面對著那兩百騎。晨光從他背後照過來，把他的影子投向前方，投在那道正在逼近的塵土之牆上。銀蓮在他懷裡亮著，光從他的指縫間漏出來，在他身前投下一個小小的、銀白色的光斑。
傀儡站在他身側。它的金屬骨架微微下蹲，重心降低，光學感測器的暗紅色光變得更亮、更集中。
「兩百騎。」傀儡說，「裝備：長矛、彎刀、短弩。陣型：鋒矢陣，中間突破，兩翼包抄。速度：每刻約四十里。接觸時間：三十息。」
蘇寒點了點頭。他閉上眼睛。
銀蓮的脈動在他胸口跳著。沉緩的、有力的、和大地同步的脈動。他能感覺到腳下的石板路在微微震動，那不是馬蹄的震動，而是更深層的、從大地內部傳上來的震動。地脈的脈搏。
他讓自己的心跳和那個脈搏合在一起。
心跳沉下去。沉到腳底。沉到石板里。沉到大地深處。
然後他睜開眼睛。
「傀儡。」他說。
「嗯。」
「你左邊。我右邊。」
「收到。」
騎兵衝到了五十步外。蘇寒能看清最前面那個騎手的臉了。一張年輕的臉，眼睛是灰色的，嘴唇緊抿著，手裡握著一桿長矛，矛尖塗著黑色的漆。他的領口內側有一個火焰標記，和旗幟上的一樣，逆著風向燃燒。
蘇寒抬起右手。
銀蓮在他懷裡猛地亮了一下。一股光從花心湧出來，沿著他的手臂衝到掌心，然後從他掌心噴出去。那光在空氣中展開，變成了一道弧形的、半透明的壁，橫在他身前大約十步遠的地方。壁面有螺旋紋路，和銀蓮花瓣上的紋路一模一樣。