第一排騎兵撞上了那道光壁。
馬匹發出驚恐的嘶鳴。它們的胸口撞在光壁上，像是撞上了一堵看不見的牆。最前面的幾匹馬前腿折斷，騎手從馬背上飛出去，砸在光壁上，又被彈回來，摔在地上。後面的馬收不住腳，撞在前面的人和馬上，整個鋒矢陣的前端瞬間亂成一團。
傀儡動了。
它的速度比蘇寒見過的任何時候都快。金屬骨架在空氣中拉出一道暗紅色的殘影，它從蘇寒身側衝出去，切入騎兵陣的左側。它的右手變成了一個旋轉的金屬鑽頭，左手變成了一面盾。鑽頭刺進第一匹馬的胸口，馬連嘶鳴都來不及發出就倒了下去。騎手從馬背上摔下來，傀儡的盾牌橫掃過去，把他拍飛出十幾步遠。
蘇寒沒有停。他向前走。光壁隨著他的腳步向前推進，像一面移動的牆。騎兵被光壁推著往後退，馬匹驚慌失措，互相踩踏。有人試圖從兩翼包抄，但光壁的兩端在蘇寒的控制下向外延伸，彎成一個半圓，把整個騎兵陣都罩在裡面。
「右翼。」傀儡的聲音從戰場另一頭傳來。
蘇寒轉頭。右翼有三十多騎已經繞過了光壁的末端，正從側面向他衝過來。領頭的騎手舉著彎刀，刀身上塗著黑色的漆，在晨光中幾乎不反光。
蘇寒把右手轉向右翼。光壁的右端隨著他的動作彎過去，像一個巨大的、發光的觸手，掃過右翼騎兵的正面。光觸碰到馬腿，馬腿立刻失去力氣，跪倒在地。騎手從馬上栽下來，彎刀脫手飛出去，插在十幾步外的碎石地里。
左翼也來了。傀儡在左邊，它的鑽頭已經變成了一個旋轉的金屬風暴，在騎兵陣中撕開了一條血路。金屬碎片、馬匹的嘶鳴、人的喊叫、骨頭斷裂的脆響，混在一起，變成了一種混亂的、暴力的交響。
蘇寒繼續往前走。光壁隨著他推進，把殘餘的騎兵往城門方向推。地上滿是倒下的馬和人的軀體，有些還在動，有些已經不動了。血滲進碎石地里，把暗紅色的粉末染成了更深的、近乎黑色的紅。
城牆上的弓箭手開始放箭。
箭矢從三十米高的城牆上射下來，帶著尖銳的破空聲。蘇寒抬起頭，看見一片黑色的、密密麻麻的箭雨正從城頭傾瀉下來。
「傀儡。」他喊。
「看到了。」
傀儡從戰場左側撤回來，擋在蘇寒頭頂。它的身體展開，金屬骨架像一把撐開的傘，把蘇寒完全罩在下面。箭矢射在它的金屬外殼上，發出密集的叮噹聲，像是一場金屬的暴雨。
蘇寒蹲下來。他把銀蓮從懷裡掏出來，雙手捧著。銀蓮的光在箭雨中格外明亮，花瓣上的螺旋紋路全部亮起來，光從紋路中湧出來，沿著他的手臂流到地面，然後從地面擴散開去。
地面亮了。
以蘇寒為中心，一個巨大的、銀白色的光圈在地面上展開，半徑至少有五十步。光圈內的地面變得光滑如鏡，箭矢射在上面全部彈開，滑向一邊。光圈外，光壁變成了一個完整的穹頂，把蘇寒和傀儡全部罩在裡面。
箭雨打在穹頂上，發出暴雨打在鐵皮屋頂上的聲響。但穹頂紋絲不動。
傀儡收攏身體，站在蘇寒身邊。它的金屬外殼上插著至少二十支箭，有些箭射進了舊傷口的縫隙里，卡在金屬骨架的關節處。
「箭上有毒。」傀儡說，「神經毒素。我已經中和了。但速度會下降百分之三。」
「夠用嗎？」
「夠用。」
城牆上的弓箭手停了。大概是發現箭矢無效，或者指揮官下了新的命令。城門口的重兵開始動了。蘇寒透過光穹頂看出去，看見兩扇巨大的鐵門正在從兩側合攏。城門要關了。
「他們想把我們關在外面。」
「或者想讓我們從別的地方進去。」傀儡說，「城牆上有一個缺口。東側。第三座塔樓和第四座塔樓之間。缺口寬約兩米，是修補過的，但修補的石頭顏色不同，比原來的淺。那是一個誘餌。」
「誘餌？」
「如果我們是普通人，我們會從那個缺口進去。但那個缺口後面一定有重兵埋伏。」
蘇寒看著正在合攏的城門。兩扇鐵門之間的縫隙越來越窄，從三米變成兩米，從兩米變成一米。門洞裡的黑暗越來越濃，濃到幾乎能看見黑暗本身在流動。
「那我們從正面進去。」他說。
「城門在關閉。」
「那就讓它關不上。」
蘇寒站起來。他把銀蓮舉到胸前，雙手合攏，把花心對準城門的方向。銀蓮的光在他手中壓縮、凝聚，從散漫的光芒變成了一束集中的、銀白色的光柱。光柱從他掌心射出去，穿過光穹頂，穿過正在合攏的城門縫隙，射進門洞裡的黑暗中。
門洞裡傳來一聲巨響。然後是一連串的、金屬斷裂的脆響。然後是什麼東西倒塌的聲音，沉重的、連續不斷的、像是整座山在崩塌。
兩扇鐵門不動了。它們停在半關的位置，中間留下了一道大約一米寬的縫隙。縫隙里滿是塵土和碎屑，有鐵片、有石塊、有燒焦的木頭。還有血。從門洞裡流出來的、黑色的血。
「門卡住了。」傀儡說。
「走。」
蘇寒收起光穹頂，只保留了身前的光壁。他快步走向城門，傀儡跟在他身後。地上倒著的馬和人的軀體還在蠕動，有些騎手掙扎著想爬起來，但光壁經過的時候，他們又倒了下去。
他們穿過門洞。門洞很深，至少有二十米，兩壁是巨大的黑色石塊，石縫裡灌滿了鐵水，冷卻後形成的鐵線像蜘蛛網一樣爬滿牆壁。門洞頂部塌了一半，碎石堆在兩邊，中間留出一條勉強能通行的路。
蘇寒走在碎石上，腳下嘎吱作響。銀蓮的光照亮了門洞內部。他看見了那些斷裂的金屬結構，巨大的齒輪、斷裂的鏈條、彎曲的鐵軌。城門不是普通的城門，它是一台機器的一部分。一台巨大的、古老的機器。
「這是什麼？」
傀儡掃描著四周。「城門連線著一套複雜的機械裝置。齒輪、鏈條、配重。用來快速開啟和關閉城門。設計精巧，至少三千年前的工藝水平。」