「三千年前的人能造出這個？」
「創造我的那個種族。」傀儡說，「他們造了這條古路，造了落鷹峽的台階，造了這些城市。燃燈閣只是占據了它們。他們不懂這些機器的原理，只是在用。用壞了就換新的零件。他們換了太多，機器已經變了。」
蘇寒看著那些斷裂的齒輪。有些齒輪是新的，金屬表面還帶著車床加工的紋路。有些是舊的，鏽跡斑斑，邊緣磨圓了，上面刻著螺旋紋路，和銀蓮上的紋路一模一樣。
他們穿過門洞，走進了城市。
城市很大。街道寬闊，能並行四輛馬車。路面是黑色的石頭，打磨得很光滑，上面刻著細細的溝槽，像是排水系統。兩邊的建築很高，至少五層，用黑灰色的巨石砌成，窗戶很小，開在靠近天花板的位置，從外面看像是無數的槍眼。
街上空無一人。
蘇寒站在街口，看著這座空城。晨光從建築之間的縫隙中漏下來，在黑色的路面上投下一道道金色的、斜的、細長的光柱。光柱里有灰塵在浮動，緩慢的、安靜的、像是什麼東西在呼吸。
「人都撤了。」傀儡說，「城牆外圍的三千人都撤進了建築內部。街道清空了。」
「他們想讓我們深入。」
「然後包圍。」
蘇寒看著街道兩側的建築。那些小小的窗戶里，他能感覺到有眼睛在看。很多眼睛。在黑暗中。在槍眼的後面。在等待。
「那我們怎麼走？」
「直走。城市中心有一座高塔。燃燈閣的總部在高塔下面。地下設施的入口在高塔底部。座標和銀蓮指向的暗掉的節點完全一致。」
蘇寒點了點頭。他重新邁開步子，沿著街道中心往前走。光壁收起來，變成了一個貼身的、半透明的護罩，緊貼著他的身體表面。傀儡走在他身側半步遠的位置，光學感測器三百六十度旋轉著，掃描每一扇窗戶、每一個門洞、每一條小巷。
他們走了大約一百步。
第一支箭從左側建築的三樓窗戶里射出來。箭矢很快，帶著尖銳的破空聲，直取蘇寒的咽喉。護罩亮了一下，箭矢在離他脖子三寸遠的地方停住了，懸在空中，箭尖在光中融化，變成一滴銀白色的金屬液，滴在地上。
第二支箭從右側射來。第三支從頭頂。第四支從背後。第五支、第六支、第七支……
箭矢從四面八方射來，密集得像暴雨。護罩在箭雨中不斷亮起，箭矢在光中融化、滴落、在地上匯成一小灘銀白色的金屬液。那灘液體在石頭路面上緩慢地流動，像是活物。
「他們在試探。」傀儡說，「看護罩的極限。」
「極限在哪？」
「我不知道。你告訴我。」
蘇寒感受著銀蓮的脈動。護罩的每一次亮起都伴隨著銀蓮的一次脈動，脈動的節奏很穩，沒有加快，也沒有減弱。銀蓮的能量儲備還遠沒有到極限。
「還早。」他說。
他們繼續走。
箭雨停了。然後，建築里傳來沉重的腳步聲。金屬撞擊石頭的聲音。門被推開的聲音。人湧出來的聲音。
蘇寒停下來。
三百人。至少三百人。
他們圍成一個圈，半徑大約三十步。前排的人舉著短弩，瞄準蘇寒。後排的人拔出了短刀，刀身上塗著黑色的漆，在晨光中幾乎看不見。更遠處，建築的門口，有人扛著更重的武器。蘇寒看見了像是弩炮的東西，巨大的弓臂，粗壯的弦，架在木架上，瞄準著他。
「三百二十三人。」傀儡說，「弩手兩百，刀手一百，弩炮三架。弩炮的箭矢比我見過的任何弩箭都粗，箭頭是金屬的，有倒鉤。」
蘇寒看著那些弩炮。它們的箭矢確實很粗，每一支都像是一根小型的標槍，箭頭在晨光中閃著暗沉的光，上面有倒鉤，還有凹槽。凹槽里塗著黑色的東西。
「毒？」
「應該是。」傀儡說，「和城牆上的弓箭手用的同一種神經毒素。但弩炮的箭矢更大，毒量更多。即使你中和了，衝擊力也會造成物理傷害。」
蘇寒點了點頭。他看著圍著他的三百多人。他們的臉被晨光照亮了一半，另一半藏在陰影里。他能看見他們的眼睛。有些眼睛是灰色的，有些是棕色的，有些是黑色的。但所有的眼睛裡都有同一種東西，恐懼。
「他們怕我們。」蘇寒說。
「他們怕的是你懷裡的東西。」傀儡說，「銀蓮。他們可能不知道銀蓮是什麼，但他們知道它來自那個古老種族。燃燈閣的教義里，那個種族是禁忌。是必須被消滅的。是必須被遺忘的。」
蘇寒看著那些恐懼的眼睛。他想起那個騎手領口內側的火焰標記。想起那枚銅牌。想起訊號塔、卡子、伏兵。想起這一切。
「他們被教導要恨我們。」他說。
「他們被教導要怕你們。恨和怕，在燃燈閣的教義里是同一件事。」
蘇寒深吸了一口氣。他把銀蓮舉到胸前，光從花心湧出來，在護罩外面又形成了一層光暈。光暈是銀白色的，很柔和，照亮了周圍三十步內的所有面孔。那些面孔在光中變得更加清晰，年輕的、年老的、男的、女的、有疤的、沒有疤的。每一張臉上都有恐懼。
蘇寒看著他們。
然後他開口說話。聲音不大，但在街道兩側的建築之間迴蕩著，清楚地傳進每一個人的耳朵里。
「我們只是路過。」他說，「我們要去高塔。我們不會傷害你們，除非你們擋路。」
沒有人動。
「放下武器。」蘇寒說，「讓我們過去。然後你們可以繼續做你們的事。」
沉默。
然後，人群後方傳來一個聲音。一個蒼老的、嘶啞的、但帶著某種權威的聲音。
「燃燈閣的教義第一條：凡攜禁物者，殺。凡護禁物者，殺。凡言禁物者，殺。」