刑台之上，李孝協的屍體倒在血泊中央，雙眼圓睜。
溫禾緩緩站起身，手中的佩刀還在微微發燙，刀身映出他清冷沉靜的臉龐，沒有絲毫殺人後的慌亂與動容，仿佛剛才揮刀斬下的，不是一位宗室國公，只是一個罪該萬死的惡徒。
他抬手，將佩刀穩穩遞給身旁的范彪。
范彪連忙雙手接過佩刀，掌心微微出汗，他小心翼翼地用衣袖擦拭著刀身上的血跡，目光落在溫禾身上，眼中泛著敬佩。
遞完刀，溫禾緩緩轉過身，目光徑直落在不遠處的秦瓊身上，笑著問道：「翼國公，可要將我拿下？」
秦瓊的目光，先掃過地上李孝協的屍體，眼底沒有絲毫憐憫，只有一絲冰冷的漠然。
剛才他離溫禾不過幾步之遙，若是真的想阻攔，只需一伸手，就能按住溫禾。
可他從頭到尾，一動沒動。
秦瓊收回思緒，緩緩開口說道：「陛下明旨，魏州之事，由你全權負責。」
這句話的弦外之音，就是說李世民剛才那句「不能殺李孝協」，只是口頭傳諭，並沒有明發聖旨。
溫禾殺了李孝協，算不算違抗聖意，全看李二日後的態度。
李二若是偏袒宗室，想要追責，溫禾便是違抗口諭，罪加一等。 李二若是認可溫禾的做法，想要藉此事敲打宗室，那李孝協就是罪該萬死，溫禾便是有功之臣。
秦瓊這話，既是給自己留了餘地，也是給溫禾留了餘地。
溫禾聞言，臉上瞬間露出一抹淡淡的笑容。
他對著秦瓊微微躬身行禮，語氣恭敬卻不謙卑，分寸拿捏得恰到好處：「多謝翼國公了。」
他謝的，不是秦瓊沒有拿下他，謝的是秦瓊的默許。
秦瓊看著他，無奈地搖了搖頭，擺了擺手。
「不必謝我，我只是遵旨行事罷了，你好自為之，魏州的亂局，還需你多多費心。」
「某謹記翼國公教誨。」
溫禾躬身應道。
他知道，秦瓊是真心為他好。
就在兩人對話的時候，在場的百姓們也逐漸反應了過來。
他們看著倒在血泊之中的李孝協，百姓們先是陷入了短暫的沉默，仿佛不敢相信自己的眼睛，緊接著，壓抑已久的情緒徹底爆發出來。 「天爺有眼啊！這個害民賊，終於死了！」
一個白髮蒼蒼的老者，拄著拐杖，顫顫巍巍地走上前，渾濁的雙眼死死盯著李孝協的屍體，老淚縱橫，一邊哭，一邊喃喃自語。
「我的兒，我的孫，你們可以瞑目了，害你們的兇手，終於得到報應了！」
「救苦救難高陽縣伯！多謝縣伯為我們報仇雪恨！」
一個中年漢子，渾身沾滿了塵土和污漬，跪倒在地上，對著溫禾重重磕頭。
「縣伯大恩，我們永世不忘！願縣伯福壽安康，步步高升！」
「縣伯候公萬代！」
越來越多的百姓，紛紛跪倒在地，密密麻麻，一眼望不到頭，他們對著溫禾磕頭不止，淚水混著臉上的泥土，順著臉頰往下淌。
溫禾看著眼前這一幕，心中也不禁感慨。
這就是民心啊。
他緩緩抬手，示意百姓們安靜下來。
「各位鄉親，都快起來吧，李孝協貪贓枉法、殘害百姓，死有餘辜，某殺他，只是替天行道，這是某應該做的。」 說到這裡，溫禾頓了頓，目光掃過在場的每一位百姓。
「從今日起，某在此宣布，每日都將在這裡，公開審判一名魏州的貪官污吏，只要是作惡多端、貪贓枉法、殘害百姓之徒，某定當嚴懲不貸，絕不姑息！」
「各位鄉親，都可前來圍觀，都可前來作證，都可說出你們所受的冤屈，所遭的苦難，某定當一一查明，為你們做主，為你們討回公道！」
「某向各位鄉親保證，定會肅清魏州的奸佞之徒，定會重建魏州的水利工程，定會讓各位鄉親，早日擺脫苦難，早日過上安居樂業的日子！」
話音落下，百姓們瞬間爆發出更加熱烈的歡呼聲，那歡呼聲，比剛才還要響亮，還要激動，仿佛要將魏州城的天空都掀翻。
溫禾吩咐范彪讓人清理邢台之上的血跡，至於李孝協的屍體
按照溫禾的意思，就將他屍體留在此處。
可秦瓊攔下了。
若是真的將李孝協的屍體曝露在這，只怕是要被這些百姓撕碎了。
溫禾見狀，便讓范彪收斂了。
隨後，他便與秦瓊一同轉身，朝著刺史府的方向走去。
一路上，百姓們紛紛避讓，並對著溫禾和秦瓊躬身行禮 不多時，溫禾和秦瓊便抵達了刺史府。
溫禾和秦瓊徑直走進了刺史府。
經歷了之前的動亂，刺史府內依舊有些雜亂，地上還殘留著一些打鬥的痕跡，侍衛們來回巡邏，神色警惕，戒備森嚴。
溫禾吩咐下人，儘快清理刺史府，整頓府內秩序，同時，安排人手，加強刺史府的守衛，嚴防有人趁機作亂。
春日的午後，魏州城的風漸漸柔和了些。
就在這時，遠處傳來一陣整齊而急促的馬蹄聲，伴隨著士兵們沉穩的腳步聲，由遠及近，越來越清晰。
守門的侍衛聞聲，立刻挺直了脊樑，雙手按在刀柄上，神色愈發警惕，目光緊緊望向聲音傳來的方向。
不多時，一隊精銳士兵便出現在了刺史府門前，隊伍整齊劃一，士兵們身著鎧甲，身姿挺拔。
隊伍前方，三匹馬並行而立，乘坐其上的，正是蘇定方、許敬宗和李義府三人。
隊伍緩緩停下，蘇定方、許敬宗和李義府三人翻身下馬。
蘇定方上前自報家門。
守門的侍衛見狀，連忙對著三人躬身行禮，語氣恭敬。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「參見蘇司馬、許長史、李參軍！翼國公與高陽縣伯，早已在府內等候三位，快請進！」
「有勞。」
蘇定方微微頷首，隨後，便與許敬宗、李義府一同，邁步朝著刺史府內走去。
不多時，三人便抵達了正堂門外，正堂的門敞開著，溫禾和秦瓊，正坐在堂內等候，桌上擺放著熱茶。
「下官見過翼國公！見過高陽縣伯！」
蘇定方、許敬宗和李義府三人踏入正堂，立刻駐足躬身行禮。
「都起來吧，一路辛苦你們了。」
秦瓊緩緩點頭。
溫禾連忙起身，笑著迎上前。
「老蘇、老許，我總算把你們等來了！一路上風餐露宿，定然受了不少苦吧？」
在溫禾心中，蘇定方與許敬宗趕來魏州，無疑是李世民最妥當的安排。 有這兩人相助，他便能徹底放開手腳，再無掣肘。
「嘉穎，許久未見，風采更勝往昔。」許敬宗含笑拱手，語氣謙和。
蘇定方也微微頷首，話不多卻透著熟稔：「嘉穎許久未見了。」
「老蘇怎麼感覺你好像胖了不少。」溫禾調侃一聲，惹得蘇定方有些訕訕。
他之前在左備身衛，小日子過得舒坦是舒坦，就是有些無趣。
一番寒暄過後，溫禾目光緩緩轉向一旁的李義府，語氣瞬間柔和幾分。
「義府，你這一路，還好吧？」
李義府立刻起身躬身行禮，語氣恭敬懇切。
「勞先生掛心，學生一路一切安好。」
他頓了頓，目光微閃，繼續說道。
「家父得知學生奉命前來魏州協助先生，心中十分欣慰。臨行前還特意叮囑，要學生好好跟隨先生做事，盡心盡責，不可有半分懈怠。」
溫禾聞言笑意更濃，點頭贊道：「你父親一片赤誠，心繫百姓，實在難得。」 李義府聽了卻不禁訕訕，心中暗自苦笑。
旁人不知，他最清楚父親李德盛是何模樣。
李德盛正是魏州前任刺史，李孝協的上一任，為官算不上大奸大惡，卻也絕非清正廉明，不過是官場老油條，明哲保身，撈取實惠罷了。
所謂心繫百姓、叮囑盡心，不過是他說給溫禾聽的場面話。
一年前李德盛致仕，這才換上宗室出身的李孝協。
若是李德盛仍在任，魏州未必糜爛至此，卻也絕談不上清明。
一旁秦瓊看著幾人寒暄，臉上浮起淡淡笑意，並未插話，只端著茶杯輕抿熱茶，靜靜等候敘舊完畢。
他年事已高，性子沉穩，懂得在合適的時機開口，此刻不願打斷幾人久別重逢的興致。
過了片刻，堂內寒暄漸歇，氣氛慢慢沉靜。
秦瓊這才輕輕放下茶杯，指節輕叩桌面，笑意緩緩收斂，取而代之的是一抹無奈輕嘆。
「你們一路辛苦，不過有件事情還是要告知你們，今日上午，嘉穎在邢台之上，當著魏州數萬百姓的面，將郇國公李孝協就地處斬了。」
話音落下，正堂瞬間死寂。 「什麼？！」
秦瓊話音剛落，許敬宗猛地起身，聲音都忍不住發顫。
「嘉穎啊，你……你把郇國公殺了？」
蘇定方端坐原地，面容依舊冷峻，隻眼神微沉，沒有半分意外，淡淡吐出兩字，擲地有聲。
「該殺。」
這一路入魏州，沿途所見儘是水災慘狀。
良田被淹，房屋倒塌，餓殍遍野，百姓流離失所，賣兒鬻女，慘不忍睹。
而這一切的罪魁禍首，正是魏州最高長官李孝協。
貪墨賑災糧款，偷工減料修築水壩，導致決堤泛濫，害死無數百姓，這樣的人，在蘇定方眼中，死十次都不足惜。
許敬宗見狀急得連連擺手，滿臉焦慮，無奈長嘆。
「定方啊，你怎就不明白其中利害？李孝協罪該萬死不假，可他是宗室國公！嘉穎當眾斬了他，傳回長安，麻煩可就大了！」
宗室勢力盤根錯節，李孝協一死，整個李氏皇族都會顏面掃地，必然群起而攻之。 到時候溫禾便是眾矢之的。
溫禾看著許敬宗焦急的模樣，神色平靜，淡然開口。
「麻煩的也只是我罷了，與你們無關，此事是我一人決斷，一人承擔，絕不會牽連諸位。」
說罷，他轉頭看向李義府。
他想看看，自己這個歷史上以奸臣聞名的學生，此刻會作何選擇。
李義府立刻上前一步躬身行禮，語氣堅定清亮。
「先生做得對！河北民心本就不穩，家父當年任魏州刺史時曾說過，河北之要在於安民，安民之本在於水利。，水利不通則民心不穩，民心不穩則天下不寧。李孝協倒行逆施，禍亂魏州，殘害百姓，此等國賊，該殺！」
一番話有理有據，既表忠心，又站在道義制高點。
溫禾聽完，嘴角忍不住微微上揚，眼中露出滿意之色。
這才是他的學生。
李義府見溫禾笑意，心中頓時一松，暗自歡喜。
秦瓊看著眼前一幕，無奈搖頭。 事已至此，多說無益，爭論對錯毫無意義，當務之急是收拾魏州殘局，避免再生事端。
他收斂心神，語氣沉穩地轉歸正題。
「好了，李孝協已死，多說無益。如今魏州百廢待興，災民遍野，貪官未清，水利盡毀，當務之急是定下對策，整頓魏州。」
溫禾神色一正，沉聲道：「我已將後續事務分為三步。」
「第一，由老蘇牽頭，清查魏州各縣縣令，徹查與李孝協勾結的官吏，同時抄沒囤積居奇、哄抬糧價的不法糧商，收繳糧食與贓款，充作賑災與修水利之用。」
「第二，由許敬宗牽頭，全權負責賑災，安置流民，發放糧食物資，同時徹查魏州官吏貪墨款項，逐一追討，登記造冊，一分一厘都不能放過。」
「第三，由我親自主持，公開招標，召集能工巧匠，重新修建當年魏徵留下的水利工程，疏通河道，重修堤壩，從根本上解決魏州水患。」
溫禾這三點，倒是沒有人反對。
許敬宗和蘇定方都紛紛點頭。
不過秦瓊卻有些不滿了。
「嘉穎，你分派了蘇烈、許敬宗、義府，為何唯獨沒有老夫？」
溫禾一怔，隨即笑道：「翼國公只需坐鎮魏州即可，有您在此壓陣，我心中便有底，行事也能毫無顧忌。」 秦瓊何等人物，一聽便明白溫禾用意。
這哪裡是讓他坐鎮，分明是不想讓他趟這趟渾水。
殺李孝協，已得罪整個李氏宗室。
清查官吏、抄沒糧商，又等於直接得罪河北世家大族。
溫禾是怕他被牽連。
秦瓊心中一暖，隨即又泛起不服。
他征戰一生，殺敵無數，什麼大風大浪沒見過，豈會怕這點風波？
溫禾這是太小看他秦叔寶了！
秦瓊抬手緩緩捋著頜下長須，目光堅定地看向蘇定方，沉聲道。
「清查官吏、抄沒糧商兇險異常，蘇烈一人恐有不測，此事，交由老夫與蘇烈一同辦理！」
溫禾聞言頓時猶豫，想要勸阻。
可秦瓊直接擺手，擺出不容商議、心意已決的模樣，語氣斬釘截鐵。 「不必多言，老夫意已決，你能為百姓捨身犯險，老夫豈能置身事外？」
溫禾看著秦瓊堅定神色，知道這位秦瓊脾氣執拗，一旦決定便再難更改，只能無奈點頭應下。
他心中暗自嘆息，說實話，他是真不想將秦瓊牽扯進來。
若是因魏州之事被宗室與世家記恨，日後在長安寸步難行，甚至晚節不保，他心中如何過意得去？
可現在，已是騎虎難下。
反正魏州的事情，傳回長安，肯定會引起一場大地震。
只是此刻，溫禾已經沒有多餘精力顧忌長安動盪。
魏州數萬百姓嗷嗷待哺，水利不修，貪官不除，魏州便永無寧日。
他必須爭分奪秒，在長安風波波及過來之前，把魏州徹底穩住。
就在溫禾在魏州大刀闊斧整頓吏治，重修水利之時，李孝協被當眾處斬的消息也傳回長安。
長安。 夜色降臨，淮安王府內燈火通明。
李孝恭雙目赤紅，鬚髮皆張，猛地抬手將茶盞狠狠摔在地上。
「哐當！」
青瓷茶盞碎裂，茶水四濺。
「豎子！竟敢斬我大唐國公！溫禾怎敢！他怎敢！」
李孝恭怒聲咆哮，聲音嘶啞。
坐在上首的淮安王李神通面色沉沉，臉上肌肉控制不住抽搐。
「住口！」
李神通猛地低喝，聲量不大卻帶著威嚴，瞬間讓李孝恭閉嘴。
「冷靜點！你現在像什麼樣子！」
李孝恭雙拳緊握，指節發白，難掩心中恨意。
「王叔！那溫禾該死！他不過區區田舍兒，竟敢無視宗室、違抗陛下口諭，當眾斬殺郇國公，此等狂徒，不殺不足以平宗室之憤！」 李神通張了張嘴，話說到一半忽然胸口一悶，劇烈咳嗽起來，身體顫抖，臉色瞬間蒼白。
「郡王！」
侍女嚇得臉色發白，連忙上前輕拍他後背順氣。
好一會兒，李神通才緩緩緩過勁，擺手示意侍女退下，靠在椅背上喘著粗氣，眼神愈發陰沉。
「事已至此，多說無益。」
李神通聲音沙啞，帶著疲憊與清明。
「陛下明著罰了溫禾，暗中卻派他去了魏州，這分明就是為了打我們一個措手不及。」
「陛下是打定主意，借魏州之事，借溫禾的手，敲打我等宗室，削弱我等權柄！」
李神通在宗室中輩分最高，看得最透徹。
自李世民登基，便一直致力於削弱宗室勢力，收回兵權，限制諸王權力。
這些年，皇室宗親手中實權越來越少，軍中高位更是被逐步剝離。
如今朝廷十六衛中，手握重兵的李氏宗親只剩李孝恭與李道宗二人。 而他李神通年初便因生病被迫退下。
可即便如此，陛下依舊沒有放下對宗室的忌憚。
這一次，李孝協撞到槍口上，貪贓枉法禍亂魏州，正好給了陛下絕佳藉口。
李孝恭聞言依舊不甘，咬牙切齒。
「王叔，某忍不下這口氣！」
「忍不下？」
李神通猛地睜眼，目光如刀看向李孝恭，厲聲呵斥。
「忍不下你又能如何？帶兵入宮兵諫陛下嗎？！」
一句話如驚雷，炸得李孝恭渾身僵住，臉色慘白，再也不敢接話。
兵諫？
借他一百個膽子也不敢。
如今天下太平，李世民雄才大略，手握重兵，朝野上下無人敢與之抗衡。 別說他有沒有這個膽子，即便是有，他也無能為力。
李孝恭嘴唇哆嗦，滿心不甘卻無可奈何，頹然道。
「難道……我等便要忍下這口惡氣？看著宗室受此奇恥大辱？」
李神通微微眯眼，渾濁目光閃過精光，輕咳兩聲緩氣，緩緩開口。
「老夫還算有些臉面，明日一早，老夫便親自進宮面見陛下。」
「老夫倒要問問陛下，陛下如此打壓宗室，就不怕寒了天下李氏子弟的心嗎？」
他不敢逼宮，不敢造反，卻可憑藉輩分與名望，入宮向李世民討要說法。
至少，要讓溫禾付出代價，為宗室挽回一絲顏面。
而就在消息傳入淮安王府的同一時刻，皇宮大內立政殿內。
李世民也第一時間接到急報。
「這個混帳！無法無天！膽大包天！」
「他竟真敢當眾殺了李孝協！誰給他的膽子！誰給他的權力！」 李世民怒不可遏，猛地抬手將桌案玉質鎮紙狠狠扔出，鎮紙撞牆碎裂。
一旁的江升嚇得渾身一顫，連忙低頭，大氣不敢喘。
片刻後，江升見李世民怒氣稍歇，才小心翼翼抬頭試探。
「陛下，高陽縣伯溫禾公然違抗陛下口諭，擅殺宗室國公，是否……即刻下旨，將他召回長安問罪？」
在他看來，溫禾此舉已是死罪，召回長安理所應當。
可李世民猛地轉頭，目光如刀瞪向江升，厲聲呵斥。
「召回長安？他若回來，魏州殘局何人收拾？數百萬災民何人安撫？魏州剛經歷大亂，正是用人之際，把他召回，魏州必反！」
江升嚇得魂飛魄散，「噗通」跪倒連連磕頭。
「奴婢死罪！奴婢多嘴！妄議朝政，請陛下恕罪！」
「跪到那邊去，跪兩個時辰！」
李世民朝角落一指。
「是……是，奴婢遵旨。」 江升不敢違抗，連滾爬至角落乖乖跪下，頭緊貼地面，再不敢言語。
李世民深吸一口氣，強壓心中翻騰怒火，緩緩坐回龍椅，閉眼揉著發脹太陽穴。
他其實心中早有數。
以溫禾的性子，眼裡揉不得沙子，李孝協罪大惡極害死無數百姓，溫禾到魏州必定不會放過他。
他甚至早已做好李孝協不能回長安的準備。
可你個豎子，就不能讓他病故嗎？
竟然當眾殺了他。
若是死得隱蔽，回長安後還能給李孝協安一個畏罪自殺的名頭，上下都好交代。
如今，李世民想給溫禾找台階都難。
他甚至已經預料，翌日自己那位王叔李神通，必定會入宮興師問罪。
這豎子，總是要讓朕給你擦溝子！
「傳旨！」 「……」
角落的江升還跪著。
李世民頓時提高了聲音：「傳旨！」
「奴，奴婢在！」江升這才反應過來，應道。
「朕身體不適需要靜養，停朝一月，即日起除左右尚書僕射與中書令外，不見任何人。」
「喏。」江升連忙應下。
李世民睨了他一眼，重哼了一聲：「多加一個時辰！」
「喏。」江升欲哭無淚。
真是應了那句話，伴君如伴虎啊。
李世民倒是覺得心中的那口氣散了。