翌日天剛蒙蒙亮，東武縣衙外便來了兩道身影。
走在前面的少年一身錦緞常服，身姿挺拔，眉眼間帶著幾分世家子弟特有的矜貴與散漫，正是長孫無忌長子，新任東武縣丞，長孫沖。
跟在他身後的男子則衣著樸素，青袍洗得發白，邊角處還帶著細密的同色縫補痕跡，可脊背挺得筆直，氣度沉穩，不顯半分窘迫，正是新任縣尉肖懷真。
兩人一到縣衙門前，便被門吏引著往正堂而去。
此刻時辰尚早，晨光剛漫過屋檐，灑在庭院青磚之上。
縣衙之內靜悄悄的，除了值守的衙役與灑掃的僕役，並無多少動靜。
長孫沖踏入正堂，目光隨意掃了一圈，便徑直朝著左側首位坐了過去。
那是縣衙佐官之中位次最尊的位置，他既是長孫無忌之子，又頂著縣丞身份，坐在此處倒也挑不出什麼錯處，只是那份自然而然的居高臨下，落在旁人眼中便多了幾分輕慢。
肖懷真看在眼裡，心中瞭然，卻並未放在心上。
他上前一步，拱手行禮，語氣平和：「下官肖懷真，見過長孫縣丞。」
長孫沖抬眸淡淡瞥了他一眼，視線在他那身打了補丁的青袍上略一停留，便收回目光，只是不輕不重地嗯了一聲，語氣疏淡：「坐吧。」
短短兩字，疏離之意盡顯。 肖懷真心中失笑，面上卻依舊從容，對著長孫沖微微頷首，便走到對面的客位上靜靜坐下，既不諂媚，也不惱怒。
不多時，縣衙小廝捧著熱茶進來，依次放在兩人面前的案几上，躬身退下。
堂內重歸安靜。
肖懷真等了片刻，見溫禾依舊未曾現身，想來是事務繁忙起身較晚，便從袖中取出一卷薄薄的書籍，低頭靜靜翻閱起來。
他看得專注，神色平和，仿佛周遭一切都與自己無關。
長孫沖則沒什麼耐性。
他本就是被父親硬塞來東武的，心中本就憋著幾分不情不願，如今乾等著一個比自己年紀還小的縣令，更是滿心不耐。
幾杯涼茶下肚，焦躁更甚。
他放下茶杯，目光落在肖懷真手中的書卷上，上下打量了對方一番，忽然輕笑一聲。
「原來肖縣尉喜歡看雜學？」
在長孫沖這類世家子弟眼中，除了儒家經典、諸子典籍之外，其餘諸如算學、工學、農桑、技藝之類的學問，統統都被歸為不入流的雜學，難登大雅之堂。
肖懷真聞言，緩緩合上書本，抬眸看向長孫沖，臉上帶著一抹溫和卻堅定的笑意。 「長孫縣丞說笑了，這是新學。」
他素來不喜旁人將溫禾帶來的那些實學貶稱為雜學。
聽在耳中便帶著居高臨下的蔑視，仿佛那些能真正讓百姓吃飽穿暖、讓田地多產糧食、讓器械更為精巧的學問，全都是旁門左道一般。
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長孫沖聞言，又是一聲輕笑，語氣帶著幾分不以為然：「雜學也罷，新學也好，說到底，不過是些匠人營生之術罷了。」
他話鋒一轉，目光帶著幾分考究之意：「肖縣尉既為遊學士子，想來熟讀經典，不知你治的是哪一家經典？」
世家識人，最先問的便是治何經典、師從何人，仿佛只要背得經書、說得義理，便算是人才，至於能不能做事、會不會理事，反倒在其次。
肖懷真心中微微一哂，面上依舊從容。
「下官出身寒門，不敢稱主修何經，只是少年之時家中變賣田產，供下官讀書，三禮、老莊、詩、書、易、樂，皆有涉獵，粗淺通讀罷了，若是長孫縣丞想要考校，下官奉陪便是。」
別看他衣著樸素，一副破落戶模樣，可寒門亦有家學。
早年家中尚算寬裕之時，父母不惜變賣產業，也要讓他安心向學，只求他能通過科舉改換門庭。
從前他也以為，讀書便是為了明經典、知禮義、考科舉、做官宦。
可自從成為遊學士子後，跟著四處奔走，親眼見過田地荒蕪、百姓流離，他才漸漸明白。 讀書從來不止是為了做官，更是為了做事。
而他如今最厭煩的，便是這些世家子弟張口閉口「治何經典」。
好像只要讀通了幾卷古書，便無所不能，便能治理一方、安撫百姓一般。
便是士族那些老牌家族心中也清楚，讀經與做事本就是兩回事。
經書教的是禮義道德，可治政需要的是權衡利弊、調度錢糧、處置實務，二者不可混為一談。
只不過這個時代，真正教人如何做事、如何理事、如何處理繁雜政務的學問，大多都掌握在世家與老吏手中，視為不傳之秘，尋常寒門子弟根本無從學起。
長孫衝倒是有些意外。
他本以為眼前這個穿著補丁青袍、一看便知家境貧寒的年輕人，頂多不過粗通文墨，勉強算得上識字，沒想到竟然通讀這麼多經典，底蘊絲毫不遜色於一般士族子弟。
這倒是讓他微微收起了幾分輕視之心。
這些年長孫沖的性子比起年少時已經收斂了不少，稜角磨平了些許，不再像從前那般張揚跋扈、目中無人。
若是換做幾年前的性子，他恐怕連正眼都不會瞧肖懷真一下，更別說與他這般平心靜氣說話。 畢竟挨過一次打後，是個人都會長一點教訓。
「考校倒是不敢。」
長孫沖端起茶杯抿了一口，語氣緩和了些許。
「只是日後你我同在東武縣衙任職，算是同僚，若是得了空閒，不妨一起交流交流經義。」
肖懷真聞言，淡淡一笑，語氣坦誠：「怕是不易。」
長孫沖眉頭一蹙，臉色微沉：「怎的，肖縣尉是看不上某，不願與某相交？」
「長孫縣丞誤會了。」
肖懷真連忙起身，拱手告罪，神色依舊從容。
「下官絕非此意，只是如今崔氏新平，東武縣百廢待興，田畝要清冊、農事要督導、水利要修繕、學堂要興建、流民要安置……樁樁件件都是急事，日後怕是連歇息的功夫都少，更別說坐而論道、交流經義了。」
他語氣平靜，道理卻擺在明面上，不卑不亢，反倒讓長孫沖一時語塞。
這無形之中第一回合的交鋒，分明是肖懷真占了上風。
便在此時，一道帶著戲謔笑意的聲音從後堂方向緩緩傳來，打破了堂內略顯尷尬的氣氛。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「一大早的，倒是讓某看了一齣好戲。」
聲音慵懶，帶著幾分漫不經心。
長孫沖臉色驟然一沉，露出明顯的不滿之色，以為是溫禾來了。
而肖懷真則立刻收斂神色，規規矩矩站起身，垂手而立，不敢有半分怠慢。
長孫沖鼻子裡重重哼了一聲，滿是不耐。
這一聲剛落，一道少年身影便從後堂轉出。
長孫沖原本還帶著幾分慍怒的神情瞬間僵在臉上，整個人都傻了。
他以為出來的是溫禾，怎麼也沒料到，竟然是太子李承乾！
李承乾目光淡淡掃過他，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「長孫縣丞方才那一聲輕哼，是對孤有所不滿？」
「臣不敢！」 長孫沖猛地回過神，臉色一白，連忙起身快步上前，躬身行禮，姿態恭敬至極。
他與李承乾乃是表親，自幼相識，可君臣之別擺在那裡，半點逾越不得。
另一側，肖懷真雖從未見過李承乾本人，可在這大唐境內，敢自稱「孤」的少年皇子，唯有一人。
他立刻躬身行禮，語氣沉穩：「臣肖懷真，拜見太子殿下！」
李承乾擺出一副小大人的模樣，對著肖懷真微微頷首，語氣緩和了不少：「起身吧，不必多禮。」
「先生還在用早膳，孤吃得快些，便先出來走走，沒想到倒是遇上兩位前來赴任。」
他一邊說著，一邊上下打量肖懷真，目光帶著幾分親近。
「你乃是遊學士子出身，算起來，也是先生門下半徒，與孤算得上是同門師弟，日後在一處做事，不必太過拘謹。」
肖懷真心中猛地一喜，一股受寵若驚的情緒湧上心頭。
太子殿下竟然親口稱他為同門師弟！
這是何等殊榮！
可他終究是沉穩之人，連忙壓下心中激動，擺出惶恐之色，躬身道：「臣惶恐，不敢與殿下同論同門。」 「孤說的是真心話。」
李承乾對著他露出一抹爽朗笑意，毫無儲君的架子。
肖懷真心中激動得難以言表。
太子殿下竟然對他笑了！
這一趟東武之行，還未正式上任，便得了太子青眼，日後行事，無疑多了一層保障。
他這邊欣喜不已，一旁站著的長孫沖卻渾身不自在，臉色一陣青一陣白。
論血脈親緣，他是長孫皇后的親侄子，是李承乾的表兄，關係親疏遠非肖懷真這等寒門士子可比。
可如今，太子對一個外人溫聲細語、笑臉相迎，對他這個親表兄卻冷淡疏離，甚至還出言問責，這差距未免也太大了。
長孫衝心中暗自憋屈，卻又不敢表露半分。
便在這時，又一道身影從後堂走出。
溫禾一邊隨意擦著手，一邊慢悠悠踏入正堂，一身常服，頭髮束得簡單，神色慵懶，顯然是剛起身不久。
昨日夜裡，他與李承乾在房中聊到深夜，不知不覺便耽擱了時辰，故而今日晨起便特意吩咐僕役不要叫醒自己，好好睡了個懶覺。 「縣伯！」
肖懷真一見溫禾，連忙上前見禮，態度恭敬。
長孫衝心中不忿，卻也只能不情不願地對著溫禾拱了拱手，敷衍行了一禮，連一句正經問候都沒有。
李承乾則對著溫禾咧嘴一笑，一臉傻氣，全然沒了方才面對長孫沖時的威儀。
對於長孫沖那敷衍至極的態度，溫禾連眼皮都沒抬一下，壓根沒放在心上。
在他看來，這傢伙不過是李世民用來安撫長孫無忌的棋子罷了，在東武待不了多久，犯不著跟他置氣。
溫禾虛扶一把，示意肖懷真起身，語氣乾脆：「既然人都到齊了，那就走吧。」
肖懷真乾脆應聲：「喏！」
李承乾一時好奇，上前一步拉住溫禾衣袖，仰頭問道：「先生，咱們這是要去何處？」
溫禾神秘一笑：「去了便知道，保證讓你大開眼界。」
一旁的長孫沖見溫禾從頭到尾都沒搭理自己，完全將他當成空氣，心中頓時憋了一股火氣，當即忍不住提高聲音：「高陽縣伯！既然要外出公幹，為何不明言去處？這般遮遮掩掩，是何道理？」
溫禾腳步一頓，緩緩轉過身。 他目光平靜地掃了長孫沖一眼。
就這淡淡一眼，卻讓長孫沖渾身一僵，心底猛地一寒，瞬間想起了數年前在望春樓的那一幕。
那時溫禾才不過十歲出頭，身形瘦小，當著眾人的面將他一頓暴打，打得他臥床數日不起，成為長安城內一時笑柄。
至今留在長孫沖的記憶深處，成了他揮之不去的陰影。
溫禾語氣冷淡，帶著毫不掩飾的壓迫感：「某是你的上官，要去何處、做何事，難道還需要一一向你稟報不成？」
「願意跟著，便閉嘴跟上，不願意跟著，現在就可以滾出東武縣，沒人攔著你。」
對於長孫沖，溫禾是打心底里沒有半分好感。
這混帳東西當初利慾薰心，竟然想把火藥配方偷偷賣給高句麗人，險些釀成大禍。
若不是事發及時，被他攔了下來，以後邊境不知要多死多少大唐將士。
每次看到長孫沖，溫禾心中火氣便壓不住。
「先生，先生……」
李承乾見狀，連忙上前輕輕拽住溫禾的衣袖，低聲勸解。 他這位表兄之所以會被安排到東武來，全是他阿耶的意思。
臨行之前，李世民特意私下對他說過，讓長孫沖跟著溫禾歷練一番，一來是安撫長孫無忌，二來也是想藉此緩和溫禾與長孫無忌之間的關係。
可如今一看，哪裡是緩和關係，分明是火上澆油，直接激化矛盾！
長孫沖臉色一陣青一陣白，難看至極，卻只能死死咬著牙，強行忍了下來。
沒辦法，打又打不過，身份又壓不住，除了忍，他別無選擇。
幾年前，年僅十歲的溫禾就能把他打得下不來床。
現在他就更不是對手了。
長孫衝心中憋屈至極，卻只能一言不發。
溫禾瞥了他一眼，懶得再跟他廢話，輕哼了一聲。
「真不知道陛下是怎麼想的，哪怕讓長孫渙來也好，偏偏派一頭豬來……」
「溫禾！」
長孫沖瞬間炸毛，猛地抬頭，怒視著溫禾。 「怎的？」溫禾眼神一厲，驟然回頭，目光冷冽。
「長孫沖，不得對高陽縣伯無禮！」李承乾當即板起臉，沉聲呵斥。
長孫沖滿心委屈，幾乎要憋出內傷。
這是他無禮嗎？明明是溫禾先開口罵他是豬！
太子殿下，你這心偏得都快飛到天邊去了！
還有半點公正可言嗎？
溫禾懶得再理會這跳樑小丑，轉身徑直走出正堂。
肖懷真連忙跟上，腳步沉穩，一言不發。
一行人走出縣衙大門，只見袁浪早已帶著數名飛熊衛將士在此等候，幾輛樸素的馬車停在一旁，馬匹神駿，護衛森嚴。
溫禾對著李承乾示意了一眼，兩人一同登上最前面的一輛馬車。
肖懷真無奈，只能苦著臉，與臉色鐵青的長孫沖一同登上後面一輛馬車。
車隊緩緩啟動，沿著官道一路向西而行。 車廂之內，陳設簡單，卻頗為寬敞。
李承乾靠在軟墊上，猶豫了片刻，還是忍不住試探著開口問道：「先生，您……您為何一直與表兄過不去？他畢竟是舅父的兒子，多少也要給幾分薄面才是。」
溫禾轉頭看向他，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：「平衡。」
「平衡？」
李承乾一臉茫然，眼睛瞪得圓圓的，滿臉問號，顯然是沒聽懂。
那一臉困惑不解的模樣，不用開口，溫禾便已心知肚明。
溫禾輕嘆一聲，緩緩開口，語氣帶著幾分遠超年齡的沉穩。
「長孫家日後註定會成為大唐最強大的外戚家族，陛下百年之後，若是長孫無忌依舊在世，你想想，他手中的權柄會重到何種地步？」
他頓了頓，目光直視著李承乾：「往重了說，怕是會再出一個西漢霍光，權傾朝野，架空皇權。」
李承乾嘴唇動了動，神色有些複雜，輕聲問道：「先生覺得，日後我會被舅父壓制，掌控不住朝局？」
溫禾抬手，在他腦袋上輕輕拍了一巴掌，力道不重。
「有我在，那老匹夫就算有天大的本事，也壓不住你。」 李承乾被拍了腦袋，也不生氣，反而嘿嘿一笑，撓了撓頭，心中安定了不少。
他對溫禾有著近乎盲目的信任。
先生說能護住他，便一定能護住他。
「所以，先生才故意不與舅父交好，甚至處處針鋒相對？」李承乾似懂非懂地問道。
「分事而論。」
溫禾靠在車廂壁上，語氣平靜。
「若是為了大唐，我與長孫無忌之間，並沒有什麼不可調和的矛盾，該合作之時，依舊會合作。」
「但私下裡，我與他的關係，註定不可能融洽，也絕不會變好。」
「你那位舅父，出身關隴集團，根基深厚，這輩子都擺脫不了關隴集團的烙印，日後你登基親政，既要藉助長孫無忌制衡關隴舊勛，又要提防他借關隴之勢坐大，這其中的分寸，極難把握。」
他看向李承乾，直言不諱。
「而且，你也必須承認，如今的你，不論心智、手腕、威望，都遠不如你父皇，想要穩住大局，便離不開這層層制衡。」
溫禾說得直白，毫不避諱。 李承乾臉上頓時露出幾分不高興，嘟著嘴道：「先生你這麼說，就不怕我心生嫉妒，怨恨阿耶？」
溫禾嗤笑一聲，毫不客氣：「你？嫉妒個屁。」
「你父皇一生征戰，橫掃四方，平定天下，武功之盛，千古少見，這一點你這輩子都未必趕得上，但文治之上，你並非沒有機會。」
他眼中閃過一絲灼熱：「過上幾十年，若是大唐的工業水平和生產力依舊停留在如今這般模樣，那我乾脆找一塊豆腐，一頭撞死算了。」
說到最後，溫禾自己都忍不住輕笑起來。
李承乾聞言，頓時露出一臉嫌棄的表情，撇了撇嘴：「先生，你這明擺著就是自吹自擂嘛。」
話音未落，他忽然感覺到一道冷厲的目光驟然掃來，讓他渾身一寒，不由自主打了個哆嗦。
他嚇的慌忙改口：「沒有，沒有，我剛才說錯了，先生，先生，我是太子，你，啊！」
但已經來不及了。
「我是太子啊！」
「太子了不起啊，我還是你先生，看打！」
…… 馬車行駛平穩，一路向西，漸漸遠離東武縣城。
約莫一個時辰之後，車隊緩緩停下。
「到了。」溫禾開口，率先掀簾下車。
李承乾緊隨其後，一邊揉著眼睛，一邊跟著走下馬車。
而後面馬車上的長孫沖與肖懷真也相繼下車。
兩人一眼望去，頓時愣住。
只見李承乾眼眶微紅，眼角甚至還帶著一絲濕潤，看起來竟像是剛剛哭過一般。
再看溫禾，卻是一臉雲淡風輕，甚至還帶著幾分笑意，伸手十分自然地攬過李承乾的肩膀，語氣豪邁。
「走，今日某便帶你好好看一看，什麼叫做真正的工業化。」
李承乾被攬著肩膀，也不反抗，只是一臉好奇地四處張望。
此處地勢開闊，一條寬闊大河自南向北緩緩流淌，河水清澈，水流平穩，岸邊草木蔥蘢，綠意盎然。
「先生，這裡是……清河？」 李承乾眼中閃過一絲恍然。
他記得古籍之上明確記載，這條大河源自河南道，一路向北貫穿河北，清河郡正是因此河而得名。
溫禾點了點頭：「不錯，正是清河。」
李承乾目光順著河岸望去，隨即露出滿臉疑惑。
只見河岸兩側，密密麻麻建造了數十架巨大的筒車，輪葉巨大，被水流衝擊著緩緩轉動，晝夜不息，提水上岸，聲勢頗為壯觀。
可奇怪的是，筒車周圍並沒有大片水田，看不到插秧耕種的景象，反倒是成片成片的桑田，桑樹長勢茂盛，枝葉繁茂，綠意連綿，一眼望不到頭。
「先生，您弄這麼多筒車在此，為何不引水灌田，反倒建在桑田旁邊？這未免也太浪費了吧？」
李承乾滿臉不解，忍不住開口問道。
在他看來，筒車天然便是為灌溉農田而生，放在桑田邊上，實在是本末倒置。
溫禾神秘一笑，拍了拍他的肩膀：「當然是為了織布。」
「織布？」
李承乾一愣，滿臉愕然。 「筒車……筒車還能用來織布？」
他倒是見過織娘織布，卻從未聽說過，靠水流驅動的筒車還能跟織布扯上關係。
身後的長孫沖聞言，先是一怔，隨即忍不住嗤笑一聲，臉上露出毫不掩飾的譏諷之意。
在他看來，溫禾這完全是信口開河，胡言亂語。
筒車只能引水灌溉，如何能織布？
簡直是滑天下之大稽！
溫禾像是背後長了眼睛一般，頭也不回，語氣驟然變冷，帶著濃濃的警告意味。
「長孫沖，我警告你，若是等會兒從你嘴裡再蹦出一句我不愛聽的話，我就把你綁在筒車轉輪上，跟著水流一起轉上一天。」
「你若是不信，大可以試試看。」
他現在可沒心思和長孫沖玩什麼打臉的劇情。
長孫沖臉上的嗤笑瞬間僵住，到了嘴邊的嘲諷之言硬生生咽了回去，半個字都不敢再說。
他絲毫不懷疑溫禾真的做得出來。 李承乾將這一幕看在眼裡，再也忍不住，噗嗤一聲笑了出來，肩膀微微抖動，顯然是忍得極為辛苦。
溫禾懶得再理會長孫沖，攬著李承乾的肩膀，繼續沿著河岸向前走去。
走到一片桑田與河岸交界之處，他停下腳步，伸手指著眼前連綿成片的桑林與河岸之上林立的筒車，語氣鄭重，目光灼熱。
「看吧，我的太子殿下，這就是你文治的起點。」