「報！」
高句麗大軍方才走出襄平城門不到五里地，又一道急促慌張的呼喊從後方疾馳而來。
淵蓋蘇文眉頭猛地緊鎖，臉色瞬間陰沉下來。
這才出城短短五里，前後不到半個時辰，斥候已經緊急來報兩次。
讓本就性情暴躁狠戾的淵蓋蘇文心中怒意不斷攀升。
他冷聲道：「近前來！」
那斥候連滾帶爬衝到馬前，急忙高聲稟報。
「啟稟大對盧！剛才那個逃脫的唐人，竟然中途折返回來了，斬殺我軍兩名士卒後，背上另一個重傷的唐人逃了！」
「什麼！」
淵蓋蘇文聞言，瞬間雙目赤紅，滔天怒火直衝頭頂。
一個區區唐人商人，不但從高句麗鐵騎圍捕中逃脫，竟然還敢殺回來主動挑釁，殺人救人，視高句麗大軍如無物！
這已經不是逃跑，是赤裸裸的羞辱！ 「為何不將所有唐人盡數斬殺！」
淵蓋蘇文怒極，抬手一鞭狠狠朝著斥候臉上抽去，鞭子破空呼嘯，力道狂暴。
「方才本對盧下令派出的追擊騎兵呢？整整一隊人馬，為什麼連兩個手無寸鐵的唐人都抓不住！」
斥候被抽得皮開肉綻，鮮血直流，跪在地上連連磕頭求饒，聲音顫抖慌亂。
「大對盧饒命！是……是騎兵見到商隊的貨物，全都爭相上前搶奪財物，就、就沒有人發現他……」
他辯解的話還沒說完。
寒光一閃。
淵蓋蘇文腰間長刀驟然出鞘，一刀劈下。
斥候人頭落地，鮮血噴濺滿地，當場氣絕。
周圍所有高句麗將士瞬間噤若寒蟬，無人敢出聲。
所有人都清楚淵蓋蘇文的性子。
那大將臉色煞白，嚇得魂飛魄散，連忙催馬上前想要開口解釋。
可他一句話都來不及說出口。
淵蓋蘇文長刀再揮，凌厲刀氣橫掃而過。
大將慘叫一聲，滿臉驚恐絕望，直接從馬上重重摔落，當場斃命。
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『還未正式開戰，便連續斬殺斥候與大將，這淵蓋蘇文就是個剛愎自用、喜怒無常的蠢材！』
一旁人群之中，鄭元璹靜靜看著這一幕，心底驚悸不已。
這幾年他身在高句麗，表面風光無限，深得淵蓋蘇文信任重用，是權傾一方的右輔大臣。
可只有他自己知道。
淵蓋蘇文欣賞他的手段，也正是靠著他謀劃，淵蓋蘇文才得以提前掌控高句麗大權。
所以淵蓋蘇文對他，確實比對旁人敬重三分。
可這讓他覺得如履薄冰。 他能有什麼手段。
若是有的話，何至於當初被溫禾逼到這種地步。
他這些年給淵蓋蘇文的諫言，幾乎全部都是百騎送給他的。
也就是說，都是從長安傳來的。
鄭元璹心中無比清醒。
一旦他失去利用價值，他的下場，就會和剛才死去的大將一模一樣。
他垂眸掩去眼底所有情緒，面上依舊平靜淡然。
淵蓋蘇文殺完人，胸中怒意稍稍平復幾分，對著身旁另一名心腹將領下令。
「再派一千精銳騎兵！全速追擊！本對盧不管他跑多遠，必須把這兩個唐人給我抓回來，本對盧要親自砍下他們的腿！」
那將領不敢有半分猶豫，立刻躬身領命：「喏！」
淵蓋蘇文臉色稍緩，隨即一揮馬鞭，沉聲下令：「大軍繼續前進！」
方才被殺的大將屍體，就這麼橫倒在路邊，任由後續大軍馬蹄踩踏。 全軍上下，沒有一個人敢上前收屍。
與此同時。
距離淵蓋蘇文大軍數里之外的荒野。
一個渾身浴血、衣衫破爛的身影，正拼盡力氣背著另一個渾身血肉模糊、氣息奄奄的人，在荒野之中狂奔。
此人奔跑速度快得驚人，哪怕背著一個成年人，依舊腳步不停。
正是吳大憨，而他背上背著的正是王富貴。
「王掌柜！你堅持住！千萬可別死啊！」
吳大憨聲音沙啞，帶著哭腔，一邊跑一邊急聲呼喊。
「你還沒給我結工錢！工錢都還沒給我！你絕對不能死啊！」
背上的王富貴氣若遊絲，胸口傷口不斷滲血，每一次呼吸都帶著劇痛，連抬手的力氣都沒有，卻虛弱艱難地開口。
「你個憨子……我不是讓你……獨自跑去報信嗎……你跑回來幹什麼……回來送死嗎……」
「你們都死了，我一個人跑回去，萬一高陽縣伯覺得我是逃兵怎麼辦。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
吳大憨回答得無比老實直白。
他不懂什麼家國大義，他只知道一同出來的同伴全都慘死，不能自己一個人苟活。
王富貴忍不住劇烈咳嗽起來，喉嚨一口口鮮血湧上，心口悔恨交加，酸澀難忍。
「你背著我……跑不快的……高句麗騎兵很快就追上來了……到時候我們兩個都要死……」
「那就一起死！反正我絕對不會丟下你一個人！」
吳大憨咬緊牙關，渾身肌肉緊繃，拼盡全身力氣加速奔跑。
「你個憨子……罷了……大不了就一起死吧……」王富貴眼中緩緩流下淚水，他此刻心如刀絞，
「都是我貪心……都是我一心想立功……執意違抗縣伯禁令，同行十幾條人命，全都因為我，慘死在這裡……」
世間最痛苦的事莫過於此。
明明溫禾再三警告遼東危險，禁止商隊前往那裡。
是他自己利慾薰心，才釀成這場滅頂之災。 「現在說這些還有什麼用！我們現在真的有大麻煩了！」吳大憨焦急萬分。
王富貴心頭一緊，虛弱驚慌地問道：「高句麗人……追上來了？」
「不是……」吳大憨一臉崩潰，苦著臉說道，
「是……是我不認識路啊！」
「……」
王富貴一口氣沒上來，差點當場一口血直接噎死。
「往西！往西邊走！」王富貴用盡最後力氣指引方向，聲音微弱。
「哦哦哦！往西！」吳大憨連忙慌亂調轉方向。
「王掌柜你再堅持堅持！只要回到大唐境內，我們就能活了！」
他拼命向西狂奔，卻完全不知道自己跑錯了方向。
自己跑錯方向，反而陰差陽錯躲過了高句麗追兵。
高句麗派出的一千騎兵循著大路向西猛追，卻連他們半個影子都沒有見到。 就在高句麗騎兵搜尋無果之時，西側林地邊緣，忽然傳來一陣震耳欲聾的急促馬蹄聲！
數百名身披玄甲的大唐精銳騎兵驟然殺出！
為首一人一身玄甲，手持馬槊，胯下騎著一匹棗紅戰馬。
他目光凌厲，一聲怒喝震天動地。
「大唐任城王李道宗在此！」
高句麗騎兵長途奔襲，短時間內根本來不及列陣迎敵，瞬間慌作一團。
大唐玄甲鐵騎悍然沖入敵陣，勢如巨浪席捲。
高句麗騎兵如同被狂風摧折的茅草一般，瞬間被沖得七零八落。
一輪衝殺結束。
李道宗便勒住戰馬讓手下將士繼續圍殺，而他率領親衛登上一旁高坡，拿出溫禾之前送他的望遠鏡，朝著東面高句麗大軍方向仔細眺望偵查。
突然出現一隊高句麗騎兵，這事太過蹊蹺。
忽然他看到遠處一個飛速移動的怪異影子。 遠遠看去，說是像人又不像人。
主要是哪有人長了兩個頭顱、四隻手臂，奔跑速度快得堪比戰馬，渾身上下血糊糊的。
「那是什麼野獸……不對！那好像是人！」
李道宗微微一愣，立刻下令，「袁浪！你帶幾名飛熊衛前去查看清楚！」
「喏！」
身旁飛熊衛統領袁浪立刻領命，帶著三名精銳飛熊衛，策馬朝著吳大憨方向疾馳而去。
另一邊，正在拼命奔跑的吳大憨聽到身後急促馬蹄聲，頓時嚇得魂飛魄散，以為是高句麗追兵趕到，轉身就要繼續狂奔逃命。
可就在這時。
一支弩箭驟然射出，精準落在他面前不到十步遠處。
聲音從他後面傳來。
「我們是大唐飛熊衛，爾等何人，立刻站住，不許再跑！」
「飛……飛熊衛！」 聽到這三個字的瞬間，吳大憨緊繃到極致的神經徹底崩潰，再也忍不住當場失聲痛哭。
「王掌柜！我們有救了！是縣伯的飛熊衛！是高陽縣伯派人來救我們了！」
他一輩子都忘不了這三個字。
當初溫禾帶著飛熊衛路過陳家村，那時他就心心念念想要加入飛熊衛，想要追隨溫禾。
而這三個字，從今往後只怕他一生都不會忘記。
吳大憨立刻停下腳步，朝著袁浪方向拼命揮手，嘶聲高喊。
「上官！上官！我是吳大憨，我是高陽縣伯的人，我是吳大憨啊！」
袁浪定睛一看，先是一怔，隨即立刻記了起來。
「吳大憨？！不就是當初在陳家村，縣伯救下的那個憨子嗎！」
身旁飛熊衛也猛然回憶起來。
「沒錯沒錯！就是那個！當初咱們大軍行軍時，他憑著一雙腿，一天一夜徒步追上咱們騎兵的那個漢子！難怪剛才跑的速度這麼嚇人！」
「他不是一直在東武嗎？怎麼會突然出現在遼東邊境荒野？」 袁浪心中立刻升起疑惑，下意識警惕起來。
「難不成是縣伯暗中派他前來探查消息？」
袁浪搖了搖頭，否定了這個猜測。
溫禾行事縝密，就算派人偵查，也絕不會派這麼一個性情耿直的憨子冒險。
他心中警惕不減，立刻策馬靠近。
等到近距離看清，袁浪看到吳大憨背上奄奄一息的王富貴，還有狼狽不堪的吳大憨。
袁浪臉色瞬間一變，立刻翻身下馬，焦急上前。
「你們這是遭遇了什麼？！」
「都是那該死的高句麗蠻夷……！」吳大憨情緒激動，說到一半忽然渾身一僵，低頭看向背上，
「王掌柜！王掌柜你怎麼了！」
吳大憨瞬間心慌意亂，嚇得手足無措。
袁浪立刻上前仔細探查鼻息脈搏，稍稍鬆了口氣：「沒死，只是重傷昏厥失血過多，速速叫來軍醫救治！」 袁浪心中清楚，王富貴、吳大憨都是溫禾的商人，不管他們為什麼出現在這裡，首要就是不能讓他們死了。
隨後袁浪詢問吳大憨身上有無傷勢。
吳大憨咧嘴一笑，大大咧咧搖頭：「我沒事！高句麗那些狗東西射箭一點都不准，一箭都沒射中我！」
袁浪仔細檢查一圈，確認他只是皮外傷，便開口道：「跟我來，我帶你去見任城王殿下。」
「任城王？」
吳大憨聞言，瞬間緊張得狠狠咽了咽口水，渾身拘謹不安。
他出身草根農戶，這輩子從來沒想過自己有朝一日竟然能見到堂堂王爵，心中惶恐忐忑，手足無措。
袁浪看著他緊張憨厚的模樣，忍不住失笑。
此時李道宗已經處理完戰場，緩緩策馬而來。
袁浪立刻上前行禮，隨後詳細介紹：「啟稟殿下，此人名為吳大憨，乃是當初平定清河崔氏之亂時，縣伯溫禾在陳家村所救之人，性情憨厚忠直，一心追隨縣伯，如今在東武縣伯麾下做事。」
「小娃娃的人？」
李道宗上下仔細打量著眼前憨厚樸實的吳大憨，眼中滿是好奇。 吳大憨惶恐低頭，不敢抬頭直視他，緊張得渾身僵硬。
李道宗溫和開口問道：「方才在荒野飛速狂奔之人，就是你？」
「是……是小人。」吳大憨老實小聲應答。
「你奔跑速度驚人，竟然能甩開高句麗騎兵追擊，究竟是怎麼做到的？」李道宗目光忍不住落在他雙腿之上，越看越是好奇。
這漢子相貌身材平平無奇，看不出任何特殊之處，卻擁有如此恐怖腳力。
袁浪在一旁笑著解釋：「任城王有所不知，當年吳大憨僅憑雙腿徒步，從陳家村一路追趕我大軍騎兵，一日一夜未曾停歇，硬是追上行軍隊伍，當時就連高陽縣伯見到，都大為震驚讚嘆。」
「原來是這樣……真是個人才。」李道宗眼中頓時來了興趣。
他萬萬沒想到，溫禾身邊竟然還藏著這樣一位天賦異稟的奇人。
隨即李道宗神色一正，問道：「你為何會出現在遼東高句麗邊境，為何你們會有高句麗騎兵追殺你們？」
吳大憨不敢隱瞞，一五一十，把王富貴違抗溫禾禁令，私自帶隊潛入遼東採購鐵樺木遭遇高句麗截殺，還有高句麗大舉出兵襄平等所有事情，全部原原本本說了出來。
李道宗聽完，臉色驟然凝重。
「高句麗大軍……已經從襄平出城了？」 他立刻追問。
「你可知高句麗出兵兵力多少？領軍之人是誰？」
吳大憨茫然搖頭：「小人不知道，但是人很多，黑壓壓的一片全部都是人。」
李道宗不再多問，立刻陷入沉思。
方才他們一戰殲滅的高句麗追擊騎兵，足足一千精銳。
能隨意派出一千騎兵追殺兩名商人，如此奢侈不計代價的命令，絕不是普通守將能夠下達。
答案只有一個。
淵蓋蘇文本人來了！
李道宗神色凌厲，立刻下令。
「袁浪！你親自率領一百玄甲精騎，向東深入偵查，探明淵蓋蘇文大軍具體位置，一旦發現蹤跡，立刻燃放信號煙火，不得有誤！」
「喏！」袁浪立刻領命離去。
一旁吳大憨鼓起勇氣，上前拉住李道宗衣袖，激動急切地說道。 「大王！小人也要去殺高句麗人！我要給死去的二牛、給所有慘死的同伴報仇！」
李道宗看著他執拗憨厚的模樣，冷哼一聲。
「你一介平民，去什麼去……不過你既是小娃娃溫禾的心腹之人，那便是本王的人，你暫且跟著本王左右即可。」
吳大憨雖然沒完全聽明白這位大王說的話，但他知道可以留在軍中，以後總有報仇的機會，便連忙答應了下來。
看著他樸實執拗的模樣，李道宗不禁失笑。
他是真的好奇，溫禾到底從哪裡找來這樣一個憨傻的人。
五日之後。
東武。
消息順著海運船隊傳回到了前線，送到溫禾面前。
「王富貴、吳大憨……他們什麼時候私自潛入遼東的！」溫禾渾身氣血驟然上涌。
一旁肖懷真聞言大吃一驚，立刻上前躬身請罪：「是下官失職，監管不嚴未能約束好旗下商隊，下官請罪。」
「死了十幾個人……平白無故，慘死十幾人。」溫禾閉上雙眼，滿心憤怒。 他再三嚴令，反覆叮囑禁止前往遼東，是為了保他們性命。
前來報信的人見狀，連忙開口寬慰。
「啟稟高陽縣伯，正因為吳大憨、王富貴二人報信，陛下才提前知曉淵蓋蘇文領兵的消息。」
「陛下當即下令飛魚衛奇襲高句麗大營，首戰大捷炸死炸傷高句麗五千餘人，淵蓋蘇文大敗，已經狼狽龜縮回襄平城內不敢出戰，這乃是天大的軍功啊！」
可溫禾臉上沒有半分喜悅。
軍功再大，也換不回十幾條慘死的人命。
他看向肖懷真，語氣冰冷。
「第一，立刻徹查所有死者身份籍貫，每一戶人家發放三倍撫恤金，家中生計困難的官府立刻全額接濟安置，家中有子女孩童的全部送入東武官辦學堂免費讀書入學，終身免除學費。」
「是！」肖懷真不敢有半分遲疑，立刻應聲。
「第二，立刻重新張貼全城告示：即日起，嚴禁任何人以任何理由前往遼東！膽敢私自前往遼東行商永久剝奪東武所有通商資格，終生不得與官府、造船坊、市舶司交易，永不錄用！」
溫禾一想到那些商人在高句麗鐵騎之下絕望慘死的畫面，心中便怒火翻騰。
都是王富貴貪心不足，利慾薰心！ 「第三，即刻廢除王富貴全部商籍！收回他所有採買權限！等他活著從遼東回來，立刻拿下，按違抗禁令之罪從重治罪！」
肖懷真在一旁連連記下。
隨即只聽得溫禾嘆了口氣。
「這件事我也有過錯，我拿出一百貫來你幫我分給他們家人。」
「還有如今東武的事情也做得差不多了，後面無需我再親自監督，所以我會向陛下辭官，然後舉薦你。」
他說罷，抬頭看向肖懷真。
肖懷真顯然沒有想到，溫禾竟然會這麼做。
他猛然一驚，連忙勸道。
「縣伯不可啊，此事分明是下官的過錯，何況下官才疏學淺，年紀尚小，還不能擔當大任。」
「你年紀能有我小？」溫禾嗤笑一聲。
肖懷真愕然，隨即便意識到自己說錯了話，連忙賠罪。
「下官並不是這個意思，下官怎能和縣伯相比。」 「行了別拍馬屁了，這事就這麼定了。」溫禾長長的吐出一口濁氣，看向肖懷真覺得他顧慮太多。
隨即他沉吟了片刻，寬慰他道。
「我正好偷懶幾天，這幾個月可把我累夠嗆。」他站起身來長長的伸了個懶腰。
不過他現在應該還沒得歇息，等李世民的旨意傳來，少說也要十天半個月。
肖懷真張了張嘴，正要說什麼。
忽然只見外頭急匆匆的跑來一個人，看他模樣穿著普通，像是個尋常的百姓。
但外頭的不良人竟然沒有攔住他，任由他就這麼進來了。
「百騎監察司葛冰見過高陽縣伯……這是洪統領命標下從長安送來的信。」
「洪陽的信？」
溫禾狐疑的接過，當他打開後，頓時面色一變，將信瞬間捏成一團。
「娘希匹的，這群狗東西敢欺負老子學生！」