夢中。
蘇祈正在打一款網遊。
他的眼前。
純粹的黑暗能量構成的巨大魔影，正在不甘地哀嚎，然後寸寸崩解，化作漫天的光點。
【叮！】
【恭喜您，成功擊殺『夢魘之主』（投影）】
【經驗值結算中……】
【恭喜您，等級提升！】
【恭喜您，等級提升！】
【……】
一連串悅耳的提示音在腦海中響起。
緊接著，無窮無盡的金色光雨從天而降，將蘇祈整個人都包裹在內。
那是一種無法用言語形容的舒暢感。
溫暖、純淨的能量，沖刷著他身體的每一個角落，滲透進靈魂的最深處。
渾身上下的疲憊一掃而空。
每一個細胞都在歡呼，都在雀躍。
力量，正在以一種匪夷所思的速度暴漲。
他舒服得幾乎就要忍不住發出一聲滿足的輕哼。
真爽。
就跟泡在最頂級的溫泉里，還有十個技師同時給你做全身按摩一樣。
金光沐浴中，蘇祈感覺自己整個人都快要飄起來了。
金光散去，蘇祈感覺自己的靈魂仿佛都得到升華。
就在他準備細細品味這升級後的全新力量時，一股異樣的感覺突兀地籠罩了他。
一團溫熱的生物，毫無徵兆地蔓延開來。
那生物柔軟而富有彈性，帶著一種奇異的抓取力。
緊密地包裹住他，並且還在緩緩地，有節奏地向上蠕動。
史萊姆？
蘇祈腦中閃過這個念頭。
不對，夢魘的領域裡怎麼會出現這種低級生物？
他試圖調動體內的能量，可那暴漲的力量仿佛被一層無形的薄膜隔絕，根本無法凝聚。
那團「史萊姆」的包裹感越來越強，帶來一種近乎窒息的壓迫。
它不具備攻擊性，沒有利齒，沒有尖刺，卻用一種最原始的方式，不斷吞噬著他的反抗意志。
伴隨著一陣陣有規律的收縮。
蘇祈感覺自己的力量正在被快速抽離，精神也開始變得渙散。
他敗了。
敗得莫名其妙。
意識徹底沉淪的前一秒，他只有一個念頭。
這史萊姆，真他媽的……厲害。
……
蘇祈猛地睜開眼睛。
映入眼帘的，是妹妹柳鳶那張放大的，天真無邪的臉。
她正趴在自己的床邊，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地眨巴著。
「哥，你醒啦？」
柳鳶的聲音帶著幾分含糊不清。
「時間到啦，我們該去集合了。」
蘇祈的大腦一片空白。
他緩緩坐起身，只覺得渾身酸軟。
稍微感覺了一下，更是傳來一陣陣空虛的疲憊感。
明明睡了一覺，怎麼感覺比連續打了三天三夜的架還累？
他低頭看了一眼，還好，褲子還在。
只是……
視線重新聚焦在妹妹柳鳶那張天真無邪的臉上。
她的唇角，沾著些許細泡沫。
因為剛說過話，那泡沫輕輕動了一下，然後破開。
「哥，你看我幹嘛呀？」
柳鳶歪了歪頭，烏黑的眼眸里滿是純粹的好奇。
她好像發現了不對勁的地方，偷偷伸出小舌頭，很自然地舔了舔嘴角，將那抹痕跡捲入口中。
轟——
蘇祈的腦子裡仿佛有驚雷炸開。
那個夢……
那隻史萊姆……
帶著奇異抓取力的生物……
那有節奏的吞噬感……
蘇祈的喉結艱難地滾動了一下。
卻一個字都發不出來。
趁著他沉睡……
「哥哥，你怎麼不說話？」
柳鳶伸手在他眼前晃了晃，臉上帶著一絲關切。
「是不是睡糊塗啦？快點啦。」
她催促著，語氣裡帶著小女孩獨有的嬌憨。
還有一股若有若無的孩子味。
蘇祈強撐著酸軟到幾乎不屬於自己的身體，下了床。
雙腿剛一沾地，就是一個踉蹌，險些直接跪倒。
蘇祈：？？？
這麼沒有分寸的？
「哥哥！」
柳鳶驚呼一聲，連忙伸手扶住他。
少女的身體柔軟，帶著一股淡淡的奶香。
可接觸到柳鳶手臂的瞬間，蘇祈的身體卻不受控制地僵硬了一下。
「我沒事。」
他幾乎是從牙縫裡擠出這三個字。
那股空虛感，是如此的真實，如此的刻骨。
……
半個小時後。
蘇祈幾乎是被柳鳶半拖半扶著，才來到了集合地點。
這裡是森林外圍的一處地面基地。
四周拉起了高高的鋼鐵圍牆。
幾座由特殊合金板材快速搭建起來的建築錯落有致，充滿冰冷肅殺的軍事風格。
穿著制式作戰服的士兵在各處警戒。
蘇祈稍稍驗明身份之後，士兵就放行了。
……
監控室內。
林驍背著手，面無表情地站在屏幕前。
看到被柳鳶攙扶著，臉色蒼白的蘇祈，他只是眉頭微不可察地皺了一下，並沒有多說什麼。
那屏幕上，兩列鮮紅的數字格外醒目。
一側是他們這些參賽隊伍的排名。
【第一名：源質集中法小隊，總積分7830】
【第二名：源質龍濤小隊，總積分6540】
【第三名：源質懶得想小隊，總積分6110】
【第四名：源流構建法小隊，總積分5980】
……
而另一側，則是作為參照組的軍部精英小隊成績。
【第一名：總積分18212】
【第二名：總積分17950】
【第三名：總積分16710】
【第四名：總積分15180】
……
每一支軍部小隊的積分，都比學員參賽隊伍高出一大截，那斷層般的差距，無聲地宣告著二者的區別。
陸續地，一支支結束了試煉的隊伍從林中走出。
他們大多衣衫襤褸，神情疲憊。
但每個人的眉宇間都洋溢著收穫的滿足。
三三兩兩地聚在一起，低聲交流著這三天的戰果與驚險。
直到最後一支隊伍，緩緩出現在眾人的視野中。
整個嘈雜的空地，忽然安靜了下來。
所有人的動作都停滯，不約而同地望向那支姍姍來遲的隊伍。
李然，劉飛羽，楊福，遲蟬……雲凰小隊的所有成員，終於到齊了。
他們幾乎沒有一人是完好的。
每個人身上都混合著凝固的暗黑色血痂和泥土，緊緊貼在身上，散發著一股刺鼻的惡臭。
他們走得很慢。
李然臉上的囂張跋扈早已蕩然無存。
取而代之的是一種死寂般的沉默。
一道猙獰的爪痕從他的左額角一直延伸到下巴，翻卷的皮肉觸目驚心，幾乎貫穿了半張臉。
劉飛羽的眼鏡片碎了一邊，只用黑色的膠帶胡亂纏著，鏡片後的那雙眼睛裡，再也沒有了往日的精明，只剩下死水般的沉寂。
隊伍里的其他人，都低著頭。
他們身上都帶著傷，或輕或重，每個人都散發著一股生人勿近的陰冷氣息。
即便是雲凰，情況也好不到哪裡去。
她的左臂和右腿都纏著繃帶。
白色的繃帶下，依舊有殷紅的血跡不斷向外滲透。
她的臉色蒼白得沒有一絲血色。
但那雙清冷的眸子，卻比三天前更加明亮，更加銳利，像兩把淬了寒冰的利刃。
趙騰的小隊，就站在他們不遠處。
此刻，趙騰臉上的傲慢早已消失得無影無蹤。
他直勾勾地看著雲凰小隊，那表情極為複雜。
有不甘，但更多的，是一種發自內心的，無法理解的震撼。
他無法想像，這支被他視作「弱者」的隊伍，究竟經歷了什麼，才能以這樣一副慘烈的姿態，拿到第四名的成績，把他死死地壓在了第五名。
他的隊伍，因為開局就損失了一名主力，隨後又被狼群襲擊，人均帶傷。
後續的狩獵效率大打折扣，最終的總分，堪堪排在第五。
被反超了。
被這群他根本瞧不上的傢伙，徹徹底底地反超了。
林驍也從監控室里走了出來。
他的視線，在雲凰小隊每個人的身上緩緩掃過，停留了片刻。
什麼也沒說。
只是轉過身，面向已經到齊的所有隊伍。
他洪亮而冷硬的聲音，傳遍了整個基地。
「初始積分賽，結束。」
林驍的聲音落下，基地內鴉雀無聲。
他沒有宣布成績，也沒有進行任何點評。
只是對著身後的士兵揮了揮手。
「醫療隊，給他們處理傷口。」
「其他人，原地休整半小時，等會公布具體成績與下一輪比賽規則。」
說完，他便轉身走回了監控室，留下一群面面相覷的學員。
畢竟他不僅僅只需要負責這七支小隊而已。
還有其他學院的新生在特訓。
醫療兵很快上前，開始為受傷的學員，尤其是雲凰小隊那群看起來快要散架的傢伙們進行緊急處理。
消毒藥水接觸到翻卷的皮肉，發出「滋滋」的聲響。
李然疼得臉部肌肉抽搐，卻一聲不吭，只是死死地盯著地面。
饒是醫療人員，都心裡犯嘀咕。
這也太拼了。
臉上的傷口再偏個幾公分，眼珠子都得廢了。
……
監控室內。
吳恭搓著手，一臉期待地看著林驍。
「林哥，怎麼樣？這支隊伍，成績第四，應該比他們的預期分數高很多吧……」
林驍沒有說話，只是將一份數據表投射到屏幕上。
【雲凰小隊】
「關鍵不是這個。」
林驍指著另一組數據。
那是雲凰小隊的個人積分明細。
【雲凰：個人積分1950】
【李然：個人積分790】
【劉飛羽：個人積分710】
【楊福遲蟬：個人積分750】
……
除了雲凰之外，其他人的積分都差不太多。
但林驍的指尖，最後落在了那份詳細的戰鬥記錄上。
【記錄：在與『暗影狡狼』族群的戰鬥中，小隊成員李然、王小帥、張萌……等人，均觸發『非本人緊急救援機制』，但因及時關閉，判定為未違規。】
而李然臉上的傷勢就是由此而來。
「這……」吳恭也看到了那行小字，臉上的表情變得古怪起來。
觸發了，取消了？
這算什麼？
懸崖勒馬？
林驍的表情依舊平靜。
「這說明，他們最後克服了恐懼。」
「或者說，是那個叫雲凰的女孩，讓他們沒有時間去恐懼。」
「吳恭，你撿到寶了。」
「這個雲凰，心性、決斷、戰鬥直覺，都是上上之選。」
「那群少爺兵跟著她，算是跟對人了。」
半小時後。
所有學員重新在空地上集合。
林驍再次站到他們面前，臉色冷峻。
「現在，公布最終排名。」
他話音剛落，一面巨大的光幕在所有人面前展開。
【第一名：源質集中法小隊，初始積分7830，權重分：8232】
【第二名：源流構建法小隊，初始積分5980，權重分：7983】
【第三名：源質龍濤小隊，初始積分6540，權重分6940】
【第四名：源質懶得想小隊，初始積分：積分6110，權重分：6541】
【第五名：趙騰小隊，初始積分5120，權重分：4811】
……
看到排名的一瞬間，基地內響起一片細微的譁然。
大部分人的視線，都下意識地投向了雲凰小隊。
這個結果，太出乎所有人的意料了。
那支看起來最狼狽，幾乎人人帶傷的隊伍，竟然衝到了第二。
雖然他們的總分只能排到第四。
但是因為本身實力有限，『不被看好』的原因。
導致超水平發揮之後的權重分特別高。
「安靜！」
林驍一聲低喝，壓下了所有的議論。
「這個排名，只是初始積分賽的結果，不代表你們的最終成績。」
「現在，軍部會免費提供你們接下來一個月修行的消耗。」
「一個月後，將進行第二次狩獵行動。」
等到林驍宣布完畢之後。
蘇祈這才去與那支小隊碰面。
李然抬起頭。
蘇祈來了。
他身邊還跟著那個瓷娃娃一樣精緻的妹妹。
他除了臉色有些過分的蒼白，身上看不到半點塵土。
他走得很慢，甚至還需要他妹妹攙扶著，一副弱不禁風的樣子。
這副模樣，和他們這群剛從血水和泥漿里撈出來的人，形成兩個世界。
整個隊伍的成員，都下意識地停下手中的動作，默默地看著他。
空氣仿佛凝固。
趙騰小隊那邊有人沒忍住，發出一聲低低的嗤笑。
那聲音不大，卻在此刻安靜的基地里，顯得格外清晰。
雲凰小隊的每個人，臉都沉了下去。
那聲嗤笑，不像是在笑蘇祈，更像是在笑他們。
笑他們這群拼死拼活的傻子，跟了這麼一個「隊長」。
蘇祈終於走到了他們面前。
他停下腳步，視線從每個人身上掃過。
從李然那張幾乎被毀容的臉，到劉飛羽碎裂的眼鏡，再到雲凰手臂上滲血的繃帶。
他看到了他們身上凝固的血痂，聞到了那股濃重的血腥和汗臭。
然後，他緩緩開口。
「對……」
話還沒說完，就被雲凰給反了：「無需自作多情，我們不是為你而努力的。」
「而是告別懦弱的自己。」
「你在或不在，都是這個結果。」