寧風踏入洞府的瞬間，一股熾熱而精純的靈氣便撲面而來。
這座洞府是他在青雲宗內最隱秘的棲身之所，入口處布有三道幻陣。
若非手持他的獨門令牌，哪怕是元嬰期修士親至也難以察覺此處另有乾坤。
穿過狹長的甬道，眼前豁然開朗，一座近十丈方圓的石室出現在視野之中。
「吼！」
兩道低沉的咆哮幾乎同時響起，緊接著便是沉重的腳步聲，震得地面微微發顫。
兩頭體型碩大的黑熊從石室兩側的獸欄中站起身來。
它們的肩高已接近一丈，渾身的毛髮烏黑髮亮，隱約間有淡淡的土黃色光芒流轉。
「熊大，熊二，別鬧。」
寧風笑著擺了擺手。
兩頭巨熊立刻收斂了兇相，熊大笨拙地一屁股坐在地上，伸出厚實的熊掌撓了撓肚子，熊二則乾脆四腳朝天地躺了下去，露出白色的肚皮，發出一連串「嗚嗚」的低鳴。
而在它們旁邊，還有兩個不起眼卻同樣不容小覷的存在。
兩隻變異火蟻，每隻足有小臂長短，六足如刀鋒般銳利，頭頂的觸角不斷顫動著，感應到寧風的到來後立刻振翅飛起，繞著他盤旋了兩圈，發出「滋滋」的輕響。
這四隻靈寵是寧風當年從小獸山中帶回來的幼獸。
如今光是體型就翻了幾十倍不止，修為也一路突破到了築基巔峰，距離凝結妖丹也只差臨門一腳。
「別急，都有。」
寧風從儲物袋中取出一隻玉瓶，拔開瓶塞，頓時一股濃郁到幾乎凝成實質的火焰精華彌散開來。
瓶中是高純度的火系精粹，每一滴都需要從火山晶核中提煉百次才能得到，放在外面的拍賣場上，這一小瓶就抵得上一件中品靈器。
兩隻火蟻聞到了味道，翅膀振動的頻率驟然加快，爭先恐後地落在寧風的手腕上，細長的口器探入玉瓶之中，貪婪地吮吸起來。
隨著火系精粹被吸食，兩隻火蟻的腹部開始泛起明亮的赤紅色光芒，像是兩塊燒透了的炭火。
不多時，它們的腹腔中便開始分泌出一種金紅色的粘稠液體，順著腹部的腺體緩緩滲出，空氣中頓時瀰漫開一股甘甜醇厚的香氣。
熊大熊二聞到這股味道，瞬間來了精神。
熊大一個翻身從地上爬了起來，碩大的鼻子使勁抽動著，嘴角已經掛上了亮晶晶的口水。
熊二更是直接，邁著笨重的步子衝到寧風跟前，巨大的腦袋在他身上蹭來蹭去，力道之大差點把寧風撞了個趔趄。
「行了行了，少不了你們的。」
寧風笑罵一聲，取出兩片寬大的玉荷葉，小心翼翼地用玉匙將火蟻分泌出的火蜜刮下來，每隻火蟻產出的量不多，加起來也不過小半碗的份量，但那金紅色的蜜液在玉荷葉上流淌時，竟泛起了星星點點的火光，仿佛液態的熔岩一般。
這種蜜液蘊含著極其精純的火系靈力，對火屬性妖獸而言是無可替代的修煉資源。
熊大熊二雖然是土系妖獸，但這火蜜中蘊含的能量卻能讓它們筋骨強健、血脈純化，比任何靈獸丹都要管用。
熊二已經等不及了，大舌頭一卷，自己那份火蜜就消失得乾乾淨淨，然後眼巴巴地看著寧風手中另一片玉荷葉，喉嚨里發出可憐的嗚咽聲。
熊大倒是不急，它湊過來慢慢地舔舐著火蜜，每舔一口都要眯起眼睛品味半天，那張兇悍的熊臉上竟露出了幾分陶醉的神情。
「熊二，你自己的吃完了就別惦記別人的了。」
寧風拍了拍熊大的腦袋，又檢查了一下兩隻火蟻的狀態。
吸食了火系精粹之後，兩隻火蟻的氣息明顯凝實了幾分，翅膀上的紋路更加鮮亮，看樣子距離妖丹境界又近了一步。
寧風心中暗自點頭。
這些小傢伙雖然耗費資源不少，但成長速度確實令人滿意。
尤其是兩隻火蟻產蜜的能力，不僅解決了熊大熊二的口糧問題，甚至還有盈餘可以用來煉丹，算下來反倒賺了。
安頓好四隻靈寵之後，寧風轉身朝洞府深處走去。
甬道盡頭是一扇厚重的石門，門楣上刻滿了繁複的陣紋。
寧風打出幾道法訣，石門緩緩升起，露出一間更加隱蔽的密室。
他走入其中，反手關上石門，從儲物袋中取出八面陣旗，按照八卦方位插在密室四周，又取出一塊拳頭大小的封印石鑲嵌在陣眼之中。
一道無形的屏障迅速展開，將密室與外界徹底隔絕。
這便是寧風自行改良的封靈結界，不僅能屏蔽一切神識探查，連修為氣息都會被完全掩蓋，哪怕是化神期的老怪物，只要不親自踏入這間密室，就休想感應到他的存在。
做完這一切，他才鬆了口氣，目光投向密室中央。
那裡鋪著一張由千年暖玉打造的巨大床榻，玉床上趴著一頭通體金紅的獅子，體型足有一丈有餘，鬃毛如同燃燒的烈焰般在空氣中微微浮動，每一次呼吸都有細碎的火星從它的鼻孔中噴出。
它正睡得香甜，鼾聲如雷，完全不知道自己的主人已經站在了面前。
九陽天炎獅，四階巔峰妖獸，相當於人族金丹中期的修為。
但這傢伙的血脈品級極高，真正的戰力遠不止於此。
寧風從儲物戒中取出一個半人高的包裹，打開之後，裡面堆滿了各種珍貴的修煉資源。
三枚拳頭大小的赤焰晶核，來自四階巔峰的火山蛟蟒，是他花了五千靈石從萬象商會的拍賣會上拍下來的。
兩株千年份的地心火蓮，每一片花瓣都泛著琉璃般的光澤。
還有一小袋烈陽砂，每一粒都蘊含著太陽真火的餘韻，是他在極西荒漠中搜尋了整整一個月才找到的。
他將這些資源一一擺放在玉床旁邊，濃郁的靈氣波動讓整間密室都微微震顫。
還沒等他放完，玉床上的九陽天炎獅鼻子猛地抽動了兩下，那雙緊閉的銅鈴大眼驟然睜開，瞳孔中燃燒著兩團金色的火焰。
「吼！」
一聲低吼，金紅的獅影一閃，下一刻它已經出現在了資源堆旁邊，大口一張，一枚赤焰晶核就被它吞了下去，緊接著是第二枚、第三枚，然後是地心火蓮、烈陽砂……
幾乎是眨眼之間，那一堆價值近萬靈石的資源就被它風捲殘雲般吃得乾乾淨淨，連一點渣滓都沒剩下。
吃完之後，九陽天炎獅舔了舔嘴角，懶洋洋地打了個哈欠，一縷青煙從它的口中飄出，它這才抬起眼皮看了寧風一眼，眼神中帶著明顯的滿意之色。
「小子，這次的東西還算不錯。」
它開口了，聲音低沉渾厚，像是從胸腔中滾動出來的悶雷，「那頭火山蛟蟒的晶核品質還行，就是年份短了點，下次要是能弄到化蛟級別的就好了。」
寧風翻了個白眼：「化蛟級別的妖獸晶核？那是元嬰期修士才敢招惹的東西，我一個金丹中期的小修士，你是嫌我命長了？」
九陽天炎獅嗤了一聲，碩大的獅頭搖了搖，鬃毛如火焰般翻湧：「就你這個膽子，還想修什麼大道？」
「不過說正事。」
它的話音一頓，眼神突然變得嚴肅起來，「寧風，我總覺得你們這個青雲宗有點不對勁。」
寧風臉上的笑意緩緩收斂，盤膝在玉床上坐了下來：「你發現什麼了？」
九陽天炎獅踱了幾步，金色的尾巴在地面上掃過，「妖獸對危險的感知向來比你們人族敏銳。」
「你們這個宗門，表面上規規矩矩，背地裡的氣息卻很渾濁。」
「尤其是那座後山祖地方向，每隔一段時間就會散發出一股讓我很不舒服的氣息。」
它轉過頭，那雙燃燒著金色火焰的眼眸直直地盯著寧風：「而且我聽說，你們正道門派中有些活得夠久的老傢伙，修煉到了瓶頸突破不了，就喜歡把主意打到年輕弟子的身上。」
「奪舍這種事情，在你們人族中並不罕見。」
寧風的心猛然一沉。
九陽天炎獅的話像是一把鑰匙，瞬間打開了他心中長久以來的疑慮。
他想起當初被那位便宜師傅收入門下時的種種細節。
他展露極品天靈根天賦之後，本該由宗主親自收徒，卻被後山祖地中的那位老祖直接點名要走，甚至連正常的拜師儀式都沒有舉行。
當時他還以為是老祖惜才，現在想來……
「詳細說說。」
「關於奪舍，關於那些老傢伙，你都知道些什麼？」
九陽天炎獅哼了一聲，重新趴回到玉床上，下巴擱在兩隻前爪上：「我活得比你久得多，雖然大部分時間都在沉睡，但血脈傳承中帶著不少記憶碎片。你們人族那些齷齪事，我們妖族看得清清楚楚。」
「正道魔道，名門大派，聽起來一個個光明磊落，實際上呢？」
「根據我傳承記憶中的信息，天雲大陸上如今正魔兩道的所有宗門，在三千年前其實同出一源。」
寧風的目光驟然銳利起來：「什麼意思？」
「三千年前，天雲大陸的南部區域只有一個宗門，叫做天衍聖宗。」
「那個聖宗鼎盛時期，光是化神期的老祖就有七位之多，元嬰期的長老更是超過百人，整個大陸南部的修煉資源全部掌握在他們手中，連北方的那些莽荒部落都要俯首稱臣。」
寧風沒有說話，只是靜靜地聽著。
「但是後來出了一件事。」
「天衍聖宗有一位化神期的老祖，壽元將盡，千方百計也突破不了瓶頸。」
「恰巧宗門裡出了一個天賦絕倫的弟子，據說是什麼萬年難遇的先天道體，不到百歲就修到了元嬰後期。」
「那位老祖動了貪念，暗中布置多年，終於在一個月圓之夜對那個弟子發動了奪舍秘術。」
「結果呢？」
「結果？」
九陽天炎獅冷笑一聲，「那位弟子的神魂遠比老祖預想的強大，奪舍沒有完全成功。」
「弟子的神魂和老祖的神魂在同一個身體裡共存了下來，兩道靈魂互相吞噬、互相撕扯，誰也奈何不了誰。」
「那個弟子性情大變，行事變得乖張暴戾，最終在一次宗門大典上徹底失控，屠殺了數百名同門之後叛逃而出。」
「而最諷刺的是，天衍聖宗最大的醜聞不是奪舍本身，而是奪舍失敗。」
「這件事被捅出來之後，整個天雲大陸都震驚了。」
「沒有人再敢把自家天才弟子送入天衍聖宗，宗門內部也人心惶惶，幾位化神期老祖互相猜忌，最終大打出手。」
「短短三百年間，偌大的天衍聖宗就徹底分崩離析，分裂成了如今正魔兩道的十幾個門派。」
寧風沉默了很久。
「所以說，什么正道魔道，什麼名門大派，都是騙人的東西。」
「說來說去，不過是一群披著人皮的畜生罷了。」
九陽天炎獅看了他一眼，沒有說話。
「好一個正道，好一個魔道。敢情都是一窩的老鼠，從根子上就爛透了。」
他站起身來，在密室中來回踱了幾步，眼中的寒意越來越濃：「奪舍弟子，這些老不死的，仗著自己活得久就肆無忌憚了？」
「他們就不怕天道反噬？不怕因果報應？」
「怕？」
九陽天炎獅嗤笑出聲，「他們要是怕，就不會有當年那些事了。」
「化神期的老怪物，哪一個不是踩著屍山血海爬上去的？」
「奪舍一個弟子在他們眼裡，大概就和換一件衣服差不多。」
寧風停下了腳步，深吸一口氣，將翻湧的情緒壓了下去。
憤怒沒有用，恐懼也沒有用。
他現在唯一能做的，就是變強。
強到那些老傢伙不敢打他的主意，強到能夠主宰自己的命運。
「既然他們不仁，就別怪我不義。」
他低聲說了一句，然後轉身走向密室另一側的丹房。
這間密室不僅是修煉之地，還配備了一間小型的煉丹室。
一尊半人高的青銅丹爐矗立在中央，爐身上的陣紋繁複而古老，是他花了大價錢從一位煉器宗師手中定製的紫焰玄銅爐。
寧風在丹爐前盤膝坐下，從儲物戒中取出一個接一個的玉盒，整整齊齊地擺放在身前。
他要煉製的，是金丹中期衝擊後期修為所需的丹藥。
而他身為火系天靈根，無論是煉丹還是修煉，都用的是最好的材料，絕不在品質上委屈自己半分。
第一個玉盒打開，裡面是一株通體赤紅如血的靈芝，芝蓋上隱隱有火焰紋路流轉，散發出熾熱而純淨的靈氣波動。
這是千年份的赤焰血靈芝，只生長在火山口深處，需以地火之力滋養千年才能成型，一株就價值三千靈石。
緊接著是第二株靈草，天火琉璃花。
這朵花的花瓣如同琉璃般晶瑩剔透，但在花瓣的脈絡中流淌著金紅色的液體，像是有岩漿在其中涌動。
它的採集條件極為苛刻，必須在火山噴發的瞬間，趁著岩漿未冷時以玉刀摘下，稍有遲疑就會被高溫焚毀。
第三個玉盒中躺著一根焦黑的木條，看起來毫不起眼，但寧風取出來時卻格外小心，雙手都戴上了特製的寒玉手套。
這是千年雷擊梧桐木的樹心，梧桐木本就屬火，被天雷劈中之後，雷火交融，在樹心中孕育出一種極為罕見的靈性，是中和各種火系藥材猛烈藥性的不二之選。
然後是地心熔岩乳，一種乳白色的漿液，盛放在封靈玉瓶中。它的溫度極高，尋常容器碰觸瞬間就會熔化，唯有封靈玉能夠承載。
一滴熔岩乳中蘊含的火系靈力，足夠讓一個築基期的修士爆體而亡。
除了這些主材之外，寧風還準備了十幾味輔助藥材，都是他這些年在各處秘境和拍賣會上搜羅來的珍品，每一樣拿出去都能引起金丹期修士的瘋搶。
最後，他從儲物戒深處取出一個沉重的玉盒，打開之後，刺目的金紅色光芒瞬間照亮了整個丹房。
那是一枚妖獸晶核，足有成人拳頭大小，通體呈半透明狀，內部的能量如同岩漿般翻湧不休。
最驚人的是，晶核的表層竟燃燒著一層若有若無的金色火焰，那火焰並不熾熱，反而帶著一種聖潔而威嚴的氣息。
五階妖獸，金焰焚天鵬的晶核。
這是寧風手中最珍貴的材料，也是他此次突破金丹後期的最大依仗。
金焰焚天鵬是火系妖獸中的頂尖存在，成年即達到五階，相當於人族元嬰初期的修為。
這一枚晶核是他在一次冒險中，趁著兩頭高階妖獸廝殺兩敗俱傷之際撿的大漏，價值根本無法用靈石來衡量。
光是這一枚晶核中蘊含的能量，就抵得上數百枚四階妖獸的晶核。
寧風將所有的材料在身前一字排開，閉目調息了片刻，將自身狀態調整到巔峰。
然後他猛然睜眼，雙手結印，一道赤紅色的火焰自他掌心噴涌而出，打入丹爐底部的火口之中。
他的火系天靈根讓他天生就能操控最純粹的火系靈力，這股丹火的品質遠超普通修士的真火，溫度高得驚人，丹爐內部的溫度幾乎在幾個呼吸間就飆升到了一千度以上。
煉丹的第一步，是提純。
寧風手法嫻熟地將赤焰血靈芝投入丹爐，靈芝入爐的瞬間便化作一團赤紅色的液體，在高溫的灼燒下，其中的雜質被一點點煉化，只留下最精純的藥力精華。
他打出一道道繁複的丹訣，控制著火候的變化，時而猛烈如岩漿噴涌，時而溫潤如春水拂面。
天火琉璃花、雷擊梧桐木樹心、地心熔岩乳……
一株株珍貴的靈材被他依次投入丹爐，每一種材料的提純都需要不同的火候和不同的手法，稍有偏差就會前功盡棄。
但寧風的雙手穩如磐石，眼神專注而沉靜，仿佛整個世界中只剩下他和這座丹爐。
幾天後，所有的輔助材料全部提純完畢。
丹爐內部懸浮著十幾種顏色各異的液體精華，每一種都散發著令人心醉的靈氣波動。
接下來是最關鍵的一步——融丹。
寧風深吸一口氣，將那枚金焰焚天鵬的晶核托在掌心，以自身真火包裹，小心翼翼地送入丹爐之中。
晶核入爐的瞬間，爐內猛然爆發出一聲尖銳的鳥鳴，金色的火焰從晶核中噴薄而出，竟在丹爐上方凝聚出一隻若隱若現的金色鵬鳥虛影！
這是晶核中殘留的妖獸意志，寧風早有準備，雙手急速變幻，一道接一道的封印法訣打出，將那金色虛影壓制回丹爐之中。
與此同時，他引導著爐內所有藥液精華向晶核匯聚，在高溫的催化下，十幾種靈材的精華開始與晶核融為一體。
三日之後，丹爐中傳出「嗡」的一聲輕鳴。
寧風猛然睜眼，雙手一引，爐蓋飛起，三道金光從丹爐中激射而出，在密室中盤旋飛舞。
他眼疾手快，以靈力凝聚的手掌將三道金光一一捉住，放入早已準備好的玉瓶之中。
三枚龍眼大小的金色丹藥靜靜地躺在瓶底，表面流光溢彩，隱隱有一層丹紋流轉，散發著濃郁到極致的靈氣和丹香。
僅僅聞上一口，就讓人感覺渾身的氣血都活躍了幾分。
金焰破障丹。
這是寧風根據自身天靈根體質特意煉製的高階丹藥，只有火系天靈根的修士才能承受其中霸道的火系靈力，效果是普通破障丹的三倍以上。
一枚就足以讓金丹中期的修士衝擊瓶頸，三枚加在一起，破入金丹後期的把握至少有七成。
寧風將玉瓶收起，臉上露出一絲滿意的笑容。他站起身來活動了一下筋骨，走到密室中央的玉床前。
九陽天炎獅已經重新打起了瞌睡，寧風從玉瓶中倒出一枚金焰破障丹，隨手拋了過去：「接著。」
獅子張嘴一吸，那枚丹藥便飛入它的口中，咕咚一聲咽了下去。它咂了咂嘴，品味了片刻，懶洋洋地說道：「味道還行，就是少了點。還有沒有？」
「一枚夠你消化半個月了，貪多嚼不爛。」
寧風沒好氣地說了一句，然後在玉床的另一側盤膝坐下。
他將玉瓶放在身前，取出一枚金焰破障丹含入口中，沒有急著吞下，而是先運轉功法，讓自身的靈力流轉起來。
丹房的門緩緩關閉，封印結界重新加固，整間密室再次陷入了與世隔絕的寂靜之中。
寧風閉上雙眼，沉入修煉狀態，口中那枚金焰破障丹在靈力的催動下緩緩融化，一股熾熱而霸道的藥力如同岩漿洪流般湧入他的經脈之中。
他的閉關正式開始了。
與此同時，青雲宗後山祖地。
陰森的墓室中，一排排古老的石棺靜默地排列著，每一口棺材上都刻滿了密密麻麻的封印符文，將棺中之人的氣息壓制到最低。
這裡便是青雲宗歷代老祖的沉睡之地，那些壽元將盡卻又捨不得死去的老怪物們，便以這種半死不活的狀態蟄伏於此，等待著宗門後輩為他們獻上能夠延續壽元的天材地寶。
最深處的那口青銅古棺中，突然傳出一道沙啞而疑惑的聲音。
「嗯？怎麼感應不到那個小傢伙的氣息了？」
「老鬼，你說的是那個火系天靈根的苗子？」
旁邊一口石棺中傳來另一道聲音，語氣中帶著不加掩飾的酸意，「你該不會是看走眼了吧？別是被哪個散修給截了胡。」
「不可能。」
「本座留在他體內的那道印記，除非是化神期修士親自出手，否則絕不可能被人抹去。」
「現在只是感應不到，不代表印記消失了。」
他沉默了片刻，旋即發出一聲輕笑，笑聲中滿是不屑：「罷了罷了，左右不過是一個剛突破金丹的小修士，就算閉門苦修又能如何？」
「幾個月的時間，他還能飛上天不成？」
第三口棺材中傳來一道蒼老的女聲，尖銳而刺耳：「老鬼，你可別大意，當年天衍聖宗的那位化神老祖，也是這麼想的，結果呢？」
「呵，那個老蠢貨是自己貪心不足，偏偏要奪舍什麼先天道體，結果把自己搭進去了。」
青銅古棺中的老祖冷笑一聲，「這個小子不一樣，他只是一個天靈根而已，本座有的是手段讓他乖乖就範。」
「再給他一段時間，讓他的身體再淬鍊得完美一些，到時候……」
他沒有把話說完，但棺材中溢出的那股貪婪而狂熱的氣息，比任何言語都更加直白。
「到時候，他就是本座的了！」
周圍幾口棺材中響起了幾聲意味不明的笑聲，有嫉妒，有羨慕，有不甘，但唯獨沒有一丁點的同情。
「有了這小子的天靈根之體！」
「老鬼你突破化神期的把握至少有六成。」
「一旦你踏入化神，這天雲大陸上，還有誰敢與你作對？青雲宗一家獨大的日子，指日可待了。」
「哈哈哈哈！」
青銅古棺中的老祖發出一陣暢快的大笑，笑聲在陰冷的墓室中迴蕩，像是夜梟的啼叫，「不錯！等本座入了化神，定不會虧待你們幾個老夥計！」
棺材們又說了幾句恭維的話，墓室很快重新歸於寂靜。
至於那個少年弟子的性命，從頭到尾，沒有任何一位老祖提及。
從寧風覺醒火系天靈根的那一天起，在這些老怪物的眼中，他的身體就是一個容器。