幾人行禮退出。
帳簾落下，秦夜獨自坐在案後，許久未動。
炭火終於徹底暗下去，只剩一點殘紅。
他想起離京前，在御書房，乾帝拍著他的肩膀，眼神里有他熟悉的期許，還有一絲不易察覺的疲憊。
「放手去做，朕等你凱旋。」
凱旋。
如今旋是凱了，可等他的，是什麼？
他閉上眼，壓下心頭那絲翻湧的寒意。
「......」
第二天拔營比平日稍晚了些。
許多士兵宿醉未醒，被軍官踢著屁股罵起來，昏頭昏腦地收拾行裝。
張二狗默默捆好自己的背囊和火銃，幫著劉三娃把歪歪斜斜的帳篷卷好。
隊伍重新開拔時，日頭已經升得老高。
天氣依舊乾冷，但沒風，走著走著，身上竟出了層薄汗。
可營地里的氣氛，和昨天剛到漳河時不一樣了。
那種鬆快和隱約的興奮，被一種更沉悶的東西取代。
許多人低著頭走路，很少交談。
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連劉三娃都察覺到了，挨近張二狗，小聲問：「狗哥，大家咋了？昨天不還高高興興的？」
張二狗搖搖頭：「不知道。」
他是真不知道，還是知道了不能說。
胡老兵走在隊伍前面，背挺得筆直，但一次也沒回頭說笑。
中午休息時，流言像藏在草叢裡的蛇，悄無聲息地游竄。
張二狗去取水，聽見輜重營兩個老兵蹲在車軲轆邊上嘀咕。
「……聽說了嗎，昨晚上中軍帳里吵到後半夜。」
「吵啥？」
「還能吵啥？回去的事兒唄！」
「好像殿下和趙將軍他們，都覺得朝廷……不對勁。」
「我也聽說了，陛下好像……改了主意。」
「不能吧？殿下可是他親兒子！」
「親兒子咋了？龍椅就一把！」
「你是皇帝，你樂意看見一個滅了國、手裡攥著幾十萬兵馬的太子天天在眼前晃？」
「嘶……你小聲點！」
「怕個球！這不明擺著嗎？不然為啥讓咱們慢悠悠走？」
「為啥不讓殿下趕緊回京受賞？晾在外頭，算怎麼回事？」
張二狗接了水，快步走開。
心裡那股堵，更厲害了。
下午行軍，路過一個不小的鎮子。
鎮口聚了不少百姓，探頭探腦地看軍隊過路。
幾個半大孩子跟在隊伍旁邊跑，被軍官呵斥才停下。
一個穿著體面、像是鎮裡鄉紳的老者，帶著幾個人，端著些熱茶熱水，迎到路旁，想獻給領軍的將領。
秦夜騎馬走在隊伍前列，趙斌上前接了，說了幾句客氣話。
那老者躬身，大聲道：「將軍們辛苦！殿下神武，揚我國威，小老兒代鎮上百姓，恭賀殿下凱旋迴朝！」
聲音挺大，周圍不少士兵都聽見了。
凱旋迴朝。
張二狗看見，前面馬背上，太子殿下的背影似乎頓了一下，然後才微微頷首，繼續前行。
回朝。
朝在哪兒呢。
又走了三天。
離京城越來越近，官道上的車馬行人越發稠密。
看到這支凱旋大軍，百姓們大多避讓恭敬，眼神里透著好奇和敬畏。
可乾軍隊伍里的氣氛，卻一日比一日沉。
流言非但沒有平息，反而因為距離京城只剩不到二百里，而變得更加具體，更加活靈活現。
有人說，京城九門戒嚴了。
有人說，陛下病了，被幾個奸臣裹挾，下了昏旨。
還有人說，別的皇子聯手了，要把太子堵在京城外頭。
越傳越邪乎。
軍官們呵斥了幾次，但堵不住所有人的嘴。
這種不安像冰冷的潮氣，滲進甲冑縫隙，鑽進骨頭縫裡。
秦夜下令加快了行軍速度，每日多走十里。
他想快點到，快點看清楚，到底是怎麼回事。
第四天傍晚，距離京城只剩一百二十里，隊伍在一個叫長亭驛的地方紮營。
驛站不大，容納不下全軍，大部分人馬依舊在野地紮營。
剛安頓下來，炊煙還沒升直，東面官道上就響起了急促的馬蹄聲。
不是一兩匹，是一隊。
騎士鮮衣怒馬，打著皇宮禁衛的旗號，卷著塵土，直奔中軍大帳。
所有看到這一幕的士兵，心都提了起來。
又來了。
張二狗正在搭帳篷，手一抖，繩子差點滑脫。
他站直身子，望著那隊騎士消失在營門方向，手心有點潮。
這次，來的不是文縐縐的郎中。
是禁衛。
「......」
中軍帳內，炭火重新燒旺。
秦夜看著面前風塵僕僕的禁衛小統領，此人他認識，姓韓，是乾帝身邊較為得力的一人。
韓統領單膝跪地，雙手高舉一個明黃錦盒，聲音洪亮卻刻板。
「陛下有旨，太子秦夜接旨！」
帳內眾將，趙斌，王缺，蘇琦，全都屏息凝神。
秦夜起身，走到帳中。
「兒臣接旨。」
韓統領打開錦盒，取出聖旨，展開，朗聲宣讀。
旨意很長，文辭華麗。
先是褒獎太子秦夜平定西境、拓土開疆之功，言其勞苦功高，國之柱石。
接著，話鋒一轉。
言及聞拓雖平，然西境新附，百廢待興，安西都護府初立，千頭萬緒，尤需穩慎。
又言，太子久在軍旅，征戰辛勞，宜當靜養，緩釋疲乏。
故，皇帝體恤，特命太子秦夜，暫駐長亭驛。
可在此地休整士卒，梳理西境軍務善後事宜，毋須急於回京。
一應封賞儀典，朝廷自當妥善籌備，待時機成熟，再行宣召太子回京，論功行賞，以彰殊榮。
最後，強調此為陛下關懷體恤之意，望太子靜心休養，善撫將士，勿負聖望。
韓統領念完了。
帳內鴉雀無聲。
靜得能聽見火盆里炭塊裂開的細微聲響。
暫駐長亭驛。
毋須急於回京。
待時機成熟，再行宣召。
每一個字，都像冰冷的釘子，砸進每個人耳朵里。
秦夜低著頭，看不清表情。
韓統領合上聖旨，上前兩步，將聖旨放入秦夜手中，然後退後，抱拳道：「殿下，陛下口諭，讓您務必保重身體，西境之事，徐徐圖之即可，京城一切安好，勿須掛念。」
秦夜緩緩抬頭。
他握著那捲明黃沉重的聖旨，手指關節有些發白。