「爹您說。」
「你做的這些事，對得起天地良心嗎？」
陳明沉默了一會兒。
然後，他重重點頭。
「對得起。」
他爹笑了。
「那就行。別人說什麼，不用管。」
陳明眼睛一熱。
「爹……」
「你娘好了，你也該回去了。」他爹擺擺手，「江南的事，不能半途而廢。明天就走吧。」
陳明想說什麼，但沒說出口。
他跪下，給爹娘磕了三個頭。
「爹，娘，保重。」
正月初五，陳明回到蘇州。
周文在府衙門口等他。
「大人，您可算回來了。」
陳明下馬。
「出什麼事了？」
周文遞上一份文書。
「松江府孫知府，送來的名單。」
陳明接過，翻開。
上面列著二十三個名字。
都是在新政推行中陽奉陰違、暗中阻撓的。
有知縣，有主簿，有書吏，有豪紳。
還有兩個，是朝中大官的親戚。
陳明看完，合上名單。
「孫知府人呢？」
「在府衙後堂，等著大人召見。」
陳明點點頭，走進府衙。
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孫知府見他進來，連忙起身。
「陳大人。」
陳明看著他。
「這名單，可靠嗎？」
「可靠。」孫知府點頭，「下官派人暗查了三個月，每條都有實據。」
陳明笑了。
「孫知府，你這次，立功了。」
孫知府鬆了口氣。
「下官……下官只是盡力而為。」
陳明拍拍他的肩。
「放心，本官記著你的好。」
他轉身，對周文道：「傳令錦衣衛，按名單抓人。一個都不能跑。」
「是。」
正月初十，江南又一場風暴。
錦衣衛出動，一天之內，抓了二十三個人。
家裡抄出髒銀八萬兩，地契一百多張，古玩字畫無數。
菜市口，又是一片慘叫聲。
百姓們圍觀看熱鬧，議論紛紛。
「又抓了？陳大人真是……」
「好官！就該抓！」
「可抓了這麼多，誰給咱們辦事啊？」
「你沒看見？那些新來的小年輕，幹得挺好！」
陳明站在府衙門口，看著那些被抓走的人。
心裡沒有波瀾。
不是不知道朝廷的規矩。
但他們偏要碰。
碰了，就得付出代價。
正月十五，元宵節。
陳明在府衙後堂，收到一份急報。
是京城來的。
他打開，愣了。
是陛下的親筆信。
「陳明：
見字如面。
江南之事，朕已知曉。你做得對，做得狠，做得漂亮。
那些陽奉陰違者，該抓的抓，該殺的殺。朕給你撐腰。
但朕也要提醒你，吏治改革，不是一朝一夕的事。你抓了人，還要用人。
你殺了雞，還要餵猴。
那些新來的學子，好好培養，讓他們儘快上手。
那些改過自新的舊吏，也給機會，讓他們戴罪立功。
朕在京城，等著你的好消息。
秦夜」
陳明捧著信，手有些抖。
他跪下來，朝著京城方向，重重磕了三個頭。
「臣……遵旨。」
他站起身，走出後堂。
元宵的燈火，亮得刺眼。
街上，百姓們提著燈籠，笑著，走著。
一派祥和。
陳明看著，心裡湧起一股暖流。
他知道，自己做的，是對的。
雖然難，雖然苦。
但對的，就該做。
他轉身，走回後堂。
還有很多事要做。
但至少今天，可以歇一歇。
窗外，煙花升起來，在半空中炸開，五彩繽紛。
陳明站在窗前，看著那些煙花。
心裡默默想著。
江南，會好的。
大乾，會好的。
因為有人，在拼命讓這一切變好。
而他自己，就是其中之一。
這就夠了。
正月二十，年味還沒散盡。
江南的天氣開始轉暖，河邊的柳樹冒了嫩芽，黃綠黃綠的，風一吹，軟軟地飄。
陳明站在府衙後堂的窗前，看著院子裡那棵老槐樹。
樹上的雪已經化了，枝椏濕漉漉的，滴著水。
周文走進來，手裡拿著一疊文書。
「大人，各州縣報上來的正月上旬新政執行情況，都在這兒了。」
陳明轉身，接過文書，翻了翻。
面上看，都不錯。
裁汰冗員的數目對得上，陋規改明規的告示貼得整齊，舉報箱裡也有舉報信。
但陳明知道，這只是表面。
真正的考驗，還在後面。
他合上文書，看向周文。
「松江府那邊，有什麼動靜？」
周文低聲道：「孫知府派人來報，說名單上的人，都抓了，但……但有幾個人的家屬，在鬧。」
「鬧什麼？」
「說是冤枉。」周文道，「尤其是那個姓錢的知縣，他老婆帶著孩子，天天坐在府衙門口哭，說丈夫是清官，是被誣陷的。」
陳明沉默了一會兒。
「查實了嗎？」
「查實了。」周文點頭，「髒銀三千兩，地契五張，都是從他家地窖里挖出來的。」
「鐵證如山。」
「那就沒什麼可說的。」陳明道，「讓錦衣衛去，把鬧事的帶走，再鬧，按律處置。」
「是。」
周文轉身要走，陳明又叫住他。
「等等。」
「大人？」
「那個姓錢的知縣，他老婆孩子……查查他們家底。」陳明緩緩道，「若是真困難，從髒銀里撥一點，給孩子做學費。」
周文愣了愣。
「大人，這……」
「他貪了，該殺，他孩子，沒罪。」陳明擺擺手，「去吧。」
周文點頭，退了出去。
陳明重新站在窗前，看著那棵老槐樹。
新政推行半年了，抓了四百多人，打了上千人。
有人罵他是酷吏，有人誇他是清官。
他不在乎。
他在乎的，是這新政，能不能真正落地。
能不能讓百姓，少受點苦。
二月初，陳明收到一份急報。
是常州府遞上來的。
說是有個村子，鬧起來了。
幾十個村民，圍了縣衙，要求放人。
放誰？
放一個被抓的書吏。
那書吏姓劉，在縣衙當了二十年書吏，專管田稅。
新政推行後，他被查出貪墨二百兩銀子，按律杖五十，革職，退贓。
判決一下，他家裡湊了二百兩，退了髒。
但杖五十，逃不掉。
打完，他躺在床上，起不來了。
村里人卻鬧起來了。
說劉書吏是好人，幫村民辦了不少事。
說他收的那點錢，都是「辛苦錢」，該收。