秦夜看著他。
「我信。」
他轉身，走了。
周老漢站在攤子後，看著他的背影，嘀咕道：「這人，怪有意思的。」
秦夜沒再逛，直接上了馬車。
「王缺。」
「臣在。」
「去縣衙。」
王缺一愣。
「陛下，咱們……」
「去看看，那個半年買了兩座宅子的縣令，長什麼樣。」
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馬車駛向縣衙。
縣衙門口，冷冷清清。
兩個衙役站在門口，昏昏欲睡。
秦夜下了車，走到門口。
「煩請通報，就說有客來訪。」
衙役懶洋洋地看了他一眼。
「找誰？」
「找你們縣令。」
「縣令老爺忙著呢，不見客。」
秦夜從懷裡掏出一塊碎銀子，遞過去。
衙役眼睛一亮，接過去，態度立馬變了。
「您稍等，小的去通報。」
不一會兒，衙役出來。
「老爺有請。」
秦夜走進去。
縣衙不大，但收拾得挺氣派。
院子裡的花木修剪得整整齊齊，廊下的柱子新刷了漆，紅得發亮。
後堂里，縣令正坐在太師椅上喝茶。
三十來歲，白白淨淨，穿著綢衫，戴著玉扳指。
見秦夜進來，他打量了一眼。
「閣下是……」
「姓秦，從京城來，路過貴縣，想討口水喝。」
縣令笑了。
「秦先生客氣了，請坐，看茶。」
秦夜坐下，接過茶，喝了一口。
「縣令大人貴姓？」
「免貴姓孫。」
「孫縣令。」秦夜放下茶杯，「在下初來貴縣，看街上挺熱鬧，想來是個富庶之地。」
孫縣令笑道：「托福托福，今年年景好，百姓安居樂業。」
「是嗎？」秦夜看著他，「可在下聽說，這縣裡，稅沒減，還漲了？」
孫縣令臉色微微一變。
「秦先生聽誰說的？那是謠言，不可信。」
「謠言？」秦夜笑了笑，「可在下還聽說，孫縣令來此半年，就買了兩座宅子，這俸祿，怕是買不起吧？」
孫縣令騰地站起來。
「你！你是什麼人？」
秦夜也站起來。
「我是什麼人，不重要，重要的是，孫縣令，你那兩座宅子，哪來的錢買的？」
孫縣令臉色鐵青。
「來人！把這個狂徒給我拿下！」
外頭的衙役衝進來。
秦夜沒動。
王缺從門外走進來，手裡拿著腰牌，往孫縣令面前一晃。
孫縣令看了一眼，腿就軟了。
「錦……錦衣衛……」
王缺收回腰牌，看向秦夜。
秦夜擺擺手。
「孫縣令，你那兩座宅子，本官派人去查了。」
「一座在城東，一座在城南，加起來值三千兩，你一年的俸祿，不過一百兩，半年，不吃不喝，也攢不出三千兩。」
他走到孫縣令面前。
「說吧，那錢，哪來的？」
孫縣令癱在地上，汗如雨下。
「下官……下官……」
「不說是吧？」秦夜轉身，「那本官就讓人去搜，搜出來，罪加一等。」
孫縣令徹底崩潰了。
「下官說……下官全說……」
他斷斷續續，交代了這半年來貪墨的事。
加稅，多收了三成。
征糧，剋扣了損耗。
辦案，收了賄賂。
加起來，三千多兩。
秦夜聽完，沉默了一會兒。
「孫縣令，你知不知道，這三千兩，是多少百姓的血汗？」
孫縣令不敢說話。
秦夜看向王缺。
「拿下，押入大牢，把他的家產，全部抄沒，那兩座宅子，賣了，錢分給被加稅的百姓。」
王缺躬身。
「是。」
孫縣令被拖了下去。
秦夜走出縣衙，上了馬車。
馬公公小心翼翼地問：「陛下，咱們還去江南嗎？」
「去。」秦夜道，「不過得先做件事。」
「什麼事？」
「傳旨，讓陸炳派錦衣衛，暗訪各州縣。」
「凡有加稅不報、剋扣賦稅的，查實一個，抓一個。」
他頓了頓。
「朕倒要看看，這天下，還有多少孫縣令。」
五月初十，秦夜到了河東和泰康交界的地方。
馬車走在官道上，兩邊是連綿的田野。
麥子已經黃了，一片片金燦燦的，風吹過，像金色的波浪。
農人們彎著腰，揮舞著鐮刀，收割著。
秦夜讓馬車停下，走下車。
他站在田埂上，看著那些勞作的農人。
「老馬。」
「奴才在。」
「你說，他們一年到頭，累死累活，能掙多少錢？」
馬公公想了想。
「一戶農家，若是有十幾畝地，年景好，能掙個十幾兩。」
「交了稅，去了口糧，能剩下三五兩，就算不錯了。」
秦夜點點頭。
「三五兩，夠幹什麼？」
「夠……夠扯一身新衣裳，夠過年買點肉。」馬公公道，「要是遇上災年，這點錢都不夠餬口。」
秦夜沉默了一會兒。
他想起那個孫縣令，半年貪了三千兩。
三千兩，夠多少戶農家活一年？
他轉身，上了馬車。
「走吧。」
馬車繼續往前走。
五月十五，到了揚州地界。
秦夜讓車夫直接去府衙。
揚州府衙，比河東那個縣衙氣派多了。
門口蹲著兩隻石獅子，朱紅大門，銅釘鋥亮。
秦夜下了車，走到門口。
衙役攔住他。
「找誰？」
「找你們知府。」
「知府大人公務繁忙，不見客。」
秦夜掏出腰牌。
衙役看了一眼，臉都白了。
「錦……錦衣衛……」
王缺上前。
「這位是京里來的大人，要見你們知府，還不快去通報？」
衙役連滾帶爬地跑了。
不一會兒，揚州知府迎了出來。
四十多歲，白白胖胖，穿著官服，滿臉堆笑。
「下官不知大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。」
秦夜擺擺手。
「進去說話。」
後堂里，揚州知府殷勤地讓座、上茶。
「大人遠道而來，不知有何吩咐？」
秦夜看著他。
「本官問你，江南新政，推行得如何？」
揚州知府一愣。
「這……新政推行順利，百姓安居樂業，一片大好……」
「一片大好？」秦夜打斷他，「那本官怎麼聽說，揚州府的鳴冤鼓，天天有人敲？」
揚州知府臉色變了變。
「這……這是百姓對新政不熟悉，有些誤會……」
「誤會？」秦夜笑了，「那你說說，都有什麼誤會？」
揚州知府額頭冒汗。
「這……這……」