「兒啊，好好干。娘等你回來。」
一年了。
他還沒回去過。
他提筆，給娘回信。
「娘：
兒在江南，一切都好，您寄的臘肉，收到了，過年兒會吃餃子，吃您寄的臘肉。
新政順利，百姓安樂，兒沒給爹娘丟臉。
明年，等江南的事穩了，兒一定回去看您。
兒 陳明 叩上」
信送出去後，他站在窗前，看著外頭的雪。
雪還在下，飄飄揚揚的。
他想起小時候，過年的時候，娘包餃子，爹貼春聯。
一家人圍在一起，熱氣騰騰的。
現在，他一個人在江南。
但心裡不孤單。
因為知道，娘在家裡等著他。
知道陛下在京城撐著他。
知道江南的百姓，日子越過越好了。
這就夠了。
他轉身，走回桌邊。
繼續看卷宗。
繼續辦差。
過年，就在府衙里過。
和那些不回家的書吏一起。
吃餃子，喝熱湯，聊聊天。
也挺好。
除夕夜，蘇州府衙。
陳明和十幾個書吏，圍坐在一起。
桌上擺著餃子、熱湯、幾碟小菜。
周文端著碗，笑道：「大人，學生敬您一碗，這一年，辛苦您了。」
陳明端起碗。
「不是辛苦我，是辛苦你們。這一年，你們都累壞了，來，幹了。」
眾人一起喝湯。
熱氣騰騰的，暖到心裡。
外頭，鞭炮聲此起彼伏。
煙花升起來，在半空中炸開，五彩繽紛。
陳明走到門口，看著那些煙花。
新的一年，要來了。
江南的事，還很多。
但他不怕。
因為有人在身邊。
因為陛下在後面撐著。
煙花落下來，像流星一樣。
他默默許了個願。
願江南百姓，日子越過越好。
願大乾江山，越來越穩。
願陛下，龍體安康。
願娘，長命百歲。
他轉身，走回屋裡。
「來，再喝一碗！」
眾人笑著，又端起碗。
京城，乾清宮。
秦夜也站在窗前，看著煙花。
恆兒在他旁邊，仰著小臉，看得入神。
「父皇，煙花好漂亮。」
「嗯，漂亮。」
「明年還能看嗎？」
「能。每年都能看。」
恆兒笑了。
秦夜抱起他。
「走，去看你娘。」
母子倆在長春宮裡，等著他。
林若薇包了餃子，熱氣騰騰的。
恆兒撲過去，抓了一個就往嘴裡塞。
「燙！慢點！」林若薇笑著。
秦夜坐下，也拿起一個餃子。
咬一口，白菜豬肉餡，香。
他看看妻兒，心裡滿滿當當的。
這一年，忙，累。
但值。
他端起酒杯。
「來，過年了。」
一家三口，碰了碰杯。
窗外，煙花依舊。
新的一年，開始了。
正月十五，元宵節。
京城的雪化了，街上到處是水漬，但擋不住百姓看燈的熱情。
十里長街，燈火通明。
各式各樣的花燈掛在屋檐下、樹枝上，紅的、黃的、綠的，晃得人眼花繚亂。
賣糖葫蘆的、賣湯圓的、賣泥人的，扯著嗓子吆喝，熱氣騰騰的香味飄得滿街都是。
秦夜換了便服，帶著恆兒，走在人群里。
恆兒騎在他肩膀上，兩隻小手指指點點。
「父皇，那個！那個兔子燈！」
「嗯，看見了。」
「那個轉的！那個轉的燈！」
「那是走馬燈。」
恆兒還是跟去年一樣，一上街就看得目不轉睛，小嘴張著，哈喇子都快流下來了。
林若薇跟在旁邊，手裡提著個小包袱，裡頭裝著恆兒換洗的衣裳。
她看著父子倆，嘴角帶著笑。
王缺帶著幾個侍衛，不遠不近地跟著，眼睛四處掃，不敢有半點鬆懈。
走到鼓樓底下，人更多了。
里三層外三層，圍著看雜耍。一個漢子在耍火把，呼呼地轉，火星子四處濺，引得人群一陣陣驚呼。
恆兒看得入神，小身子跟著晃。
秦夜把他放下來，牽著他的手，讓他站在自己前面。
雜耍的漢子耍完火把，又耍起刀來。
三把刀扔到空中，輪流接住，銀光閃閃，看得人眼花繚亂。
恆兒張著嘴，連叫好都忘了。
正看得熱鬧，旁邊忽然傳來一陣哭聲。
秦夜轉頭看去。
不遠處的牆根底下，蹲著個小女孩，七八歲的樣子，穿著件破舊的棉襖，臉上髒兮兮的，正抹著眼淚哭。
旁邊站著個老漢，彎腰哄她。
「別哭了別哭了，爹再給你想辦法……」
「我餓……」小女孩抽抽搭搭的。
老漢嘆了口氣，從懷裡摸出兩個銅板，看了又看，又揣回去了。
秦夜看了一會兒，對馬公公使了個眼色。
馬公公走過去，蹲下身。
「老哥，這孩子怎麼了？」
老漢抬頭，見是個穿著體面的人，有些拘謹。
「沒……沒事，就是餓了。」
「餓了怎麼不買點吃的？」
老漢低下頭，不說話。
馬公公從懷裡摸出幾個碎銀子，塞到老漢手裡。
「拿著，給孩子買點吃的，再扯身新衣裳。」
老漢愣住了，看著手裡的銀子，手有些抖。
「這……這怎麼使得……」
「使得。」馬公公站起身，「有人讓我給您的。」
老漢四處看，不知道是誰。
馬公公已經走了。
秦夜牽著恆兒，繼續往前走。
恆兒回頭看了一眼那個小女孩，又看看秦夜。
「父皇，那個小妹妹怎麼了？」
「餓了。」
「那為什麼不吃飯？」
「沒錢。」
恆兒想了想。
「那咱們給她錢了嗎？」
「給了。」
恆兒笑了。
「父皇真好。」
秦夜摸摸他的頭。
走出一段，恆兒又回頭看了一眼。
那個小女孩已經站起來了，手裡拿著個糖葫蘆，正往嘴裡塞。
她爹蹲在旁邊，看著她吃，臉上帶著笑。
恆兒也笑了。
逛了一個多時辰，恆兒困了，趴在秦夜肩上睡著了。
秦夜抱著他，慢慢往回走。
街上的人還是很多，但比剛才少了些。
有些人家已經開始收拾攤子，準備回家。
燈籠還亮著，把街道照得朦朦朧朧的。
林若薇走在他旁邊，輕聲問：「陛下，今兒高興嗎？」
秦夜點點頭。
「高興，恆兒高興，我就高興。」
林若薇笑了。
「那以後多帶他出來走走。」
「嗯，每年都來。」
馬車等在街口。
秦夜把恆兒抱上車，林若薇跟上去。
馬車動了，慢慢駛離熱鬧的街區。