批完，他往後一靠，看著窗外。
窗外，雪停了，太陽出來了，照在雪地上，亮得刺眼。
他忽然想起威廉士送的那塊懷表。
滴答，滴答。
時間，一點一點過去。
火器局，能追上大燕嗎？
他不知道。
但他知道，不追，永遠追不上。
正月初十，陳明從江南送來一份奏摺。
不是報事，是報喜。
江南的學堂，已經辦了一百八十所，收了一萬五千個孩子。
其中有一千多個孩子，已經能認幾百個字了。
陳明在奏摺里說，他去了幾個學堂，親眼看見那些孩子寫字。
雖然歪歪扭扭的，但能看出來，是真用心了。
他還說，有個孩子，寫了一首詩，讓他很感動。
那孩子寫的是：
「我家本貧窮，無錢去讀書。幸得朝廷恩，今日入學堂。先生教我字，字字是恩情。長大報國家，不負今日恩。」
秦夜看完，沉默了很久。
然後，他把奏摺遞給馬公公。
「念。」
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馬公公接過來，念了一遍。
念完，秦夜問：「老馬，你覺得，這詩寫得怎麼樣？」
馬公公想了想。
「奴才不懂詩。但這孩子的心，是真的。」
秦夜點點頭。
「是啊，是真的。」
他站起身，走到窗前。
「一萬五千個孩子，一人寫一首這樣的詩，就是一萬五千顆真心，這些真心，就是大乾的未來。」
他轉身。
「讓所有讀書的孩子都看見，讓他們知道，讀書，是為了什麼。」
馬公公點頭。
「奴才這就去傳旨。」
正月十五，元宵節。
今年的元宵節，比往年熱鬧。
因為朝廷放了三天假，百姓們可以痛痛快快地玩。
秦夜照例換了便服，帶著恆兒出宮看燈。
恆兒又長大了一歲，走路穩當了，話也多了。
一路上，小嘴嘰嘰喳喳的，問這問那。
「父皇，那個燈為什麼是紅的？」
「因為紅色喜慶。」
「那個燈為什麼轉？」
「那是走馬燈，熱氣吹著轉的。」
恆兒聽得入神，眼睛亮晶晶的。
走到鼓樓底下，人更多了。
雜耍的，唱戲的，賣吃的，賣玩的，擠得滿滿當當。
恆兒騎在秦夜肩膀上，看得目不轉睛。
忽然，他指著前面。
「父皇，那個小妹妹！」
秦夜順著他的手指看去。
不遠處，一個穿紅棉襖的小女孩，正站在糖葫蘆攤子前，眼巴巴地看著。旁邊站著個老漢，正在掏錢。
是去年那個小女孩。
秦夜笑了。
他走過去。
「老人家，又見面了。」
老漢抬頭，看見他，愣了一下，然後認出來了。
「是……是您啊！恩公！」
秦夜擺擺手。
「什麼恩公不恩公的，身子骨還好？」
老漢連連點頭。
「好，好！托您的福，去年那頓餃子，讓這孩子過了一個肥年。」
「後來您的人又送了些米麵來，日子好過多了。」
他拉著小女孩，給秦夜磕頭。
秦夜扶住他。
「別磕了。讓孩子好好過日子，比磕頭強。」
他蹲下身，看著小女孩。
「你叫什麼名字？」
小女孩怯生生道：「翠兒。」
「翠兒，想不想讀書？」
翠兒眨眨眼。
「讀書？什麼是讀書？」
「讀書就是認字，寫字，學道理。學了讀書，以後能當帳房，能當先生，能掙更多錢，讓你爹過上好日子。」
翠兒眼睛亮了。
「想！」
秦夜笑了。
他站起身，對老漢道：「老人家，讓孩子去讀書，錢的事，不用愁。」
「朝廷有學堂，不收錢，還管一頓飯。」
老漢愣了愣。
「真……真的？」
「真的。」秦夜點頭，「你去縣衙問問，就說翠兒想讀書，讓他們安排。」
老漢眼眶紅了。
「恩公，您……您真是活菩薩……」
秦夜搖搖頭。
「不是菩薩。是應該的。」
他拍拍老漢的肩，轉身走了。
恆兒在他肩上，回頭看著翠兒。
翠兒也看著他，眼睛亮晶晶的。
恆兒朝她揮揮手。
翠兒也揮揮手。
逛了一個多時辰，恆兒困了，趴在秦夜肩上睡著了。
秦夜抱著他，慢慢往回走。
林若薇走在他旁邊，輕聲道：「陛下，那個翠兒，您打算怎麼辦？」
秦夜道：「讓她讀書。讀好了，以後能有出息。」
林若薇點點頭。
「陛下心善。」
秦夜搖搖頭。
「不是心善，是應該的。」
他看著遠處燈火通明的街市。
「這天下，有多少個翠兒？有多少個想讀書卻沒機會的孩子？朕辦學堂，就是想讓這些孩子，都有機會。」
他頓了頓。
「也許，十年後，二十年後，這些孩子裡，能出幾個陳明，幾個周縣令。」
「那時候，大乾就更穩了。」
林若薇沒說話，只是挽住他的胳膊。
馬車等在街口。
秦夜把恆兒抱上車，林若薇跟上去。
馬車動了，慢慢駛離熱鬧的街區。
恆兒睡得很沉，小臉紅撲撲的，嘴角還帶著笑。
林若薇把他抱在懷裡，輕輕拍著。
秦夜靠在車廂壁上，閉著眼。
腦子裡卻想著那些孩子。
一萬五千個。
明年，會是三萬。
後年，會是五萬。
十年後，會是五十萬。
五十萬個讀過書的孩子，就是五十萬個明事理的百姓。
五十萬個明事理的百姓，就是五十萬顆安穩的民心。
民心穩了，江山就穩了。
他睜開眼，掀開車窗簾子，看著外頭。
夜已經深了，但燈火還在亮著。
像無數雙眼睛，看著他。
他知道，自己不能停。
正月二十，早朝。
秦夜坐在龍椅上，看著底下的大臣。
「今年，有三件大事。」他開口，「第一，辦學堂，去年江南辦了，今年全國都要辦。」
「禮部牽頭，各地配合，年底前，每個縣都要有三所以上學堂。」
「第二，建糧倉，去年江南建了，今年各地都要建。」
「戶部撥銀子，工部派人指導，各地自己出力，三年內，每個府都要有大糧倉，每個縣都要有小糧倉。」
「第三，火器局，工部負責，儘快仿出大燕的火器。」
「不僅要仿，還要改進，要創新，五年內，大乾的火器，要超過大燕。」