恆兒摟著他的脖子，乖乖跟著走了。
十一月二十五，陳明從江南送來信。
不是摺子，是私信。
信里說，江南一切都好。學堂辦得順，糧倉存得滿，鄉賢幹得起勁。
他還說，那個悔過所，辦得也不錯。
進去的三十多個人，有一半已經改好了，安排了差事。
有的去學堂當雜役，有的去糧倉看門，有的去修路挖河。
幹得都挺好，沒人逃跑，沒人再犯事。
剩下的一半，還在悔過所里待著。
有的還在罵，有的還在鬧，但沒剛開始那麼厲害了。
周文天天跟他們耗，耗得他們沒脾氣。
陳明在信里說，他去看過幾回。
有個姓孫的，以前是個師爺，貪了二百兩銀子，被判了三年悔過。
他進去的時候，誰也不理，天天躺著。
周文也不管他，就讓他躺著。
躺了半個月，他自己躺不住了，爬起來問周文，有什麼活干。
周文說，有，掃院子。
他就開始掃院子。
掃了一個月，又去問周文，還有什麼活。
周文說，有，劈柴。
他就開始劈柴。
劈了一個月，又去問周文，還有什麼活。
周文說，有，挑水。
他就開始挑水。
現在，他什麼都干，不挑不揀。
周文問他，以後出去了想幹什麼。
他說，想找個正經差事，老老實實幹活，再不想那些歪門邪道了。
陳明在信里說，像老孫這樣的人，還有好幾個。
他們是真的改了。
秦夜看完信，心裡高興。
他提起筆，給陳明回了一封。
信里說，江南的事辦得好，辛苦了。
悔過所的事，繼續辦。
改好了的，安排差事。
不改的，繼續悔過。
死活不改的，加重處罰。
信寫完了，他封好，交給馬公公。
「發出去。」
馬公公接過信，應了一聲。
秦夜靠在椅背上，長長出了口氣。
窗外，雪停了，太陽出來了。
照在雪地上，亮得刺眼。
他忽然想起一句話。
是父皇以前說過的。
「治國，就是治人。人治好了，國就好了。」
他現在，有點明白這句話了。
十二月初，京兆尹周文炳又來了。
這回不是報案子，是報事。
他說，城西那片，那個殺豬的趙屠戶，開始幹活了。
乾的什麼活？掃大街。
每天早上天不亮就起來，拿著大掃帚，從城西掃到城南。
掃完了，再去修城牆。搬磚，和泥，幹得滿頭大汗。
街坊們看見他，有的躲著走，有的沖他吐口水，有的罵他活該。
他也不吭聲，低著頭，干自己的活。
周文炳問他，後悔不後悔。
他說，後悔。後悔那天火氣大，動了刀。害了鄰居，也害了自己。
周文炳問他，恨不恨鄰居。
他說，不恨。是他自己不對。鄰居那條胳膊廢了，這輩子都幹不了重活。他欠人家的。
周文炳問他，以後出去了想幹什麼。
他說，還殺豬。但再也不動刀了。跟人吵起來，就躲。躲不開，就忍著。
秦夜聽完，沉默了一會兒。
然後他問：「那鄰居呢？怎麼樣了？」
周文炳說：「鄰居在家養傷。趙屠戶的媳婦隔三差五送肉去，送菜去，送錢去。鄰居開始不收，後來收了。兩家現在不說話，但也不吵了。」
秦夜點點頭。
「那就好。」
他想了想，又說：「周文炳，你盯著點。別讓街坊們欺負那趙屠戶。他該受的罰，受了。該乾的活，幹了。再欺負他，就不對了。」
周文炳點頭。
「臣明白。」
十二月初十，禮部尚書周文淵來了。
他帶著一份摺子，是刑部和大理寺一塊議的。
摺子裡頭，寫的正是上次說的那條律條。
秦夜接過來，仔細看了一遍。
律條寫得很細。
傷人致殘的，按律當流放。但若傷人者真心悔過，賠了錢，得了受害人原諒，可以改判苦役。
苦役的年限，根據傷人的輕重定。輕的三年，重的五年。特別重的，不在此列。
苦役期間，表現好的，可以減。
減多少，看表現。
表現不好的，加。
加多少，也看表現。
死活不改的，還按律條辦，流放。
秦夜看完，點點頭。
「寫得不錯。」
他提起筆，批了兩個字：准。行。
批完，他把摺子遞給周文淵。
「發下去。讓各地都知道。以後再有這樣的案子，照著辦。」
周文淵接過摺子，躬身。
「臣遵旨。」
周文淵退下後，秦夜坐在御案後，想了很久。
一條律條，改了。
看著簡單，其實不簡單。
改了之後，多少人能活下來？
他不知道。
但他知道，改了，總比不改強。
十二月中，天氣更冷了。
京城的風像刀子，刮在臉上生疼。
秦夜這些日子，每天還是批奏章，見大臣，處理朝政。
但空閒的時候，他會去寧壽宮坐坐。
太上皇身子骨還行，就是天一冷，不願意動。
天天坐在屋裡，烤著炭盆，喝著熱茶，看著書。
秦夜每次去，都陪他坐一會兒，說說話。
說朝里的事，說江南的事，說恆兒的事。
太上皇聽著，不時點點頭。
這天，秦夜又去了。
太上皇正在看書，見他進來，放下書。
「夜兒來了？坐。」
秦夜坐下，接過太監遞上的熱茶。
太上皇說：「治國這事，不能靠一個人。你再能幹，也有老的一天，也有糊塗的一天。」
「所以你得用對人，讓他們幫你看著，提醒你。等你老了，糊塗了，還有人能頂上來。」
秦夜沉默了一會兒。
「兒記住了。」
太上皇拍拍他的手。
「記住就好。」
從寧壽宮出來，秦夜心情有些沉重。
父皇老了。
話里話外，都是在交代後事。
他不想聽，但又不能不聽。
他走回乾清宮，坐下，看著御案上的奏章。
忽然想起父皇說的話。
「治國這事，不能靠一個人。」
他抬起頭。
「老馬。」
「奴才在。」
「傳林相來。」
林相來得很快。
他進了殿，見秦夜臉色不對，心裡有些打鼓。
「陛下，您召臣來，有何吩咐？」
秦夜讓他坐下。
「林相，朕問你個事。」
「陛下請問。」
「你說，朕這人，有什麼毛病？」