「說納貢的事，想都別想。說承認大頭領當草原之主，更不可能。」
阿骨爾聽完了，笑了。
「這個皇帝，有點意思。」
巴圖說：「阿爸，您還笑？他這是罵您呢。」
阿骨爾搖搖頭。
「兒子，你不懂。他罵我，說明他不想打。他要是真想打，就不會罵，直接打就是了。他罵我，是讓我知道，他不好欺負。可他讓我去京城，又說明他想談。」
他看著巴圖。
「他是在給我遞梯子。讓我順著梯子下來。不打仗，少死人，大家都好。」
巴圖說：「那您去嗎？」
阿骨爾想了想。
「去。為什麼不去？」
巴圖急了。
「阿爸，那是陷阱！您去了，他抓住您，咱們怎麼辦？」
阿骨爾說：「他抓我幹什麼？抓了我，十萬白騎誰管？我兒子還在。我兒子會替我報仇。他抓我，就得罪了十萬白騎。十萬白騎打過去，他能擋住？」
他看著巴圖。
「兒子，他不敢抓我。他讓我去，是給我面子。是讓我知道，他想談。是真想談。」
巴圖不說話了。
哈丹在旁邊說：「大頭領，您去了，萬一......」
阿骨爾擺擺手。
「沒有萬一。我去了，就是告訴他，我也想談。我不去，就是告訴他，我不想談，只想打。那他就只能打。打起來，死多少人？算過沒有？」
哈丹低下頭，不說話了。
阿骨爾站起身。
「去準備準備。明天一早，我帶幾個人，去京城。」
巴圖說：「阿爸，我陪您去。」
「你不用去。你留在這兒。萬一我回不來，你帶著人，替阿爸報仇。」
巴圖眼圈紅了。
「阿爸......」
阿骨爾拍拍他的肩。
「傻小子，哭什麼？阿爸又不是去送死。阿爸是去談事情的。談好了，就回來。談不好，也回來。你放心，阿爸這把老骨頭，沒那麼容易交代。」
他看著巴圖。
「你在這兒，好好看著那些頭領。別讓他們鬧事。有什麼不明白的，問哈丹。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
阿骨爾說：「記住了就好。」
他轉身，看著哈丹。
「哈丹，我不在的時候，你幫巴圖看著。有什麼動靜，派人送信給我。」
哈丹點點頭。
「大頭領放心。」
第二天一早，阿骨爾就出發了。
他帶了二十個人，都是好手。騎著快馬，一路往南跑。
跑了五天，到了京城。
城門口，已經有人在等著了。
是陸炳。
他站在那兒，見阿骨爾來了，迎上去。
「白騎大頭領阿骨爾？」
阿骨爾點點頭。
陸炳說：「我是錦衣衛指揮使陸炳。奉陛下之命，在這兒等您。」
阿骨爾看著他。
「錦衣衛指揮使？那個皇帝，倒是看得起我。」
陸炳說：「陛下說了，您遠道而來，辛苦了。今天先歇著。明天一早，進宮見面。」
阿骨爾點點頭。
「好。」
陸炳帶著他們，進了城。
一路走，阿骨爾一路看。
街道寬，房子高，人多，熱鬧。賣東西的，買東西的，走來走去的，幹什麼的都有。
他看了半天，沒說話。
陸炳把他們帶到一處宅子。
宅子不大，但乾淨。院子裡有幾棵樹，樹下擺著石桌石凳。
陸炳說：「您先在這兒歇著。有什麼需要的，跟門口的人說。」
阿骨爾點點頭。
「多謝。」
陸炳走了。
阿骨爾進了屋，坐下。
一個隨從說：「大頭領，這地方，還行嗎？」
阿骨爾說：「行。比帳篷強。」
他躺下來，閉著眼，養神。
隨從們守在門口，不敢出聲。
第二天一早，阿骨爾就起來了。
他換了一身新袍子，白的，鑲著金線。頭髮梳得整整齊齊。腰上掛著一把彎刀，刀鞘上鑲著寶石，亮閃閃的。
陸炳來接他。
一路進了宮。
宮牆高，門多，走了一道又一道。
阿骨爾一邊走，一邊看。
走到乾清宮門口，陸炳停下來。
「您稍等。我進去通報。」
過了一會兒，陸炳出來。
「陛下請您進去。」
阿骨爾點點頭，整了整袍子，走進去。
殿裡亮堂堂的。正中坐著一個人，年輕，三十來歲，穿著黃袍子，正看著他。
阿骨爾知道，那就是大乾的皇帝。
他走過去，站定，彎下腰，行了個禮。
「白騎大頭領阿骨爾，見過大乾皇帝陛下。」
秦夜看著他。
「你就是阿骨爾？」
阿骨爾說：「是。」
秦夜說：「坐。」
旁邊有人搬來一把椅子。
阿骨爾坐下。
秦夜看著他，看了好一會兒。
然後他開口。
「阿骨爾，你說你要談。談什麼？」
阿骨爾說：「談草原的事。」
秦夜說：「草原的事，你的使者已經說了。讓朕讓出草原，讓朕給你納貢，讓朕承認你是草原之主。就這些？」
阿骨爾說：「就這些。」
秦夜說：「你覺得，朕會答應嗎？」
阿骨爾說：「我覺得，您不會。」
秦夜說：「那你還來幹什麼？」
阿骨爾說：「來跟您說清楚。」
秦夜說：「說清楚什麼？」
阿骨爾說：「說清楚我想要什麼。說清楚您能給什麼。說清楚怎麼才能不打仗，少死人。」
秦夜沒說話。
阿骨爾繼續說。
「陛下，我有十萬人。您有十二萬人。打起來，誰贏誰輸，不好說。但有一件事，可以肯定。會死很多人。很多很多人。」
他看著秦夜。
「我不想死那麼多人。我想您也不想。所以我來找您談。咱們商量商量，看看有沒有別的辦法。」
秦夜說：「什麼辦法？」
阿骨爾說：「草原歸我。北邊那幾個鎮，歸您。咱們以長城為界，互不侵犯。」
秦夜搖搖頭。
「不可能。草原是大乾的。一寸都不能讓。」
阿骨爾說：「那您說，怎麼辦？」
秦夜說：「草原可以歸你。但你得稱臣。」
阿骨爾愣了愣。
「稱臣？」
秦夜點點頭。
「對。稱臣。你帶著你的部落，歸順大乾。朕封你為王，草原歸你管。每年，朕給你賞賜。糧食，布匹，茶葉，鐵器，都給你。比你自己搶的還多。」