太陽從東邊升起來，照在戈壁上，亮得晃眼。
阿骨爾找了個地方，是一片低洼地，四周高，中間低，能擋點風。
「就在這兒歇著。」
人們下了馬，癱在地上，動不了了。
馬也癱了，四條腿直哆嗦，站都站不穩。
阿骨爾坐在一塊石頭上，喝了口水。
水不多了，壺裡只剩小半壺。
他喝了兩口，遞給巴圖。
「喝點。」
巴圖接過來，喝了一口，又遞給哈丹。
哈丹喝了一口，把壺蓋好，放在地上。
阿骨爾看著那些癱在地上的人，看了好一會兒。
「哈丹，咱們的水，還能撐多久？」
哈丹說：「省著點喝，還能撐兩天。」
阿骨爾說：「兩天。夠了。兩天就能走出這片戈壁了。」
哈丹說：「可金吾鳳那幫人，不會讓咱們安安穩穩地走。他們還會來。來了，就得打。打了，就費力氣。費了力氣，就得喝水。水就不夠了。」
阿骨爾沒說話。
他看著遠處。
遠處，戈壁灘上，什麼都沒有。
只有石頭和沙子。
還有熱浪。
太陽升起來了，照在石頭上，石頭燙得能煎雞蛋。
熱浪從地上蒸起來，看著遠處的東西，都是歪歪扭扭的，跟在水裡泡著似的。
他看了半天，忽然說：「哈丹，你說，蘇有孝會答應談嗎？」
哈丹想了想。
「大頭領，臣覺得，他會答應。他也不想打。他要是想打，就不會讓金吾鳳只騷擾咱們了。」
「他會讓金吾鳳堵住咱們，再帶大部隊過來，把咱們圍住。他沒帶大部隊來，就說明他不想打。他也在猶豫。」
阿骨爾點點頭。
「你說得對。他也在猶豫。他猶豫，就是機會。咱們得抓住這個機會。」
他看著哈丹。
「信送出去多久了？」
哈丹說：「兩個時辰了。」
阿骨爾說：「兩個時辰。快了。再等等。天黑之前，應該有回信。」
他靠在石頭上，閉上眼。
想睡一會兒，可睡不著。
腦子裡翻來覆去地想著事。
金吾鳳那幫人，在哪兒？在附近藏著？還是在遠處等著？
蘇有孝收到信，會怎麼想？會答應談嗎？還是不答應？
不答應的話，怎麼辦？接著走？走到什麼時候是個頭？
他想了半天，想得頭疼。
睜開眼，太陽已經升到頭頂了，曬得人頭皮發燙。
他站起來，走到馬跟前。
馬低著頭，在地上找草吃。
可戈壁灘上，哪有草。
馬找了半天，什麼都沒找到，抬起頭，看著他，眼睛裡有淚花子。
阿骨爾看著那匹馬，心裡酸了一下。
這匹馬跟了他八年了。
騎了八年，打了八年，從來沒累成這樣。
他摸了摸馬脖子，馬鬃毛上全是汗，濕漉漉的。
「再撐兩天。兩天就到了。到了就有草了。」
馬打了個響鼻，像是在答應他。
他轉過身，走回去，又坐在石頭上。
巴圖遞給他一塊肉乾。
「阿爸，吃點東西。」
阿骨爾接過來，咬了一口。
肉乾硬邦邦的，嚼了半天，嚼不爛。
他嚼了一會兒，咽下去，又咬了一口。
吃了半塊，吃不下了。
他把剩下的半塊遞給巴圖。
「你吃。」
巴圖接過來，幾口吃完了。
阿骨爾看著巴圖，看了好一會兒。
「兒子，你怕不怕？」
巴圖說：「不怕。」
阿骨爾說：「真不怕？」
巴圖低下頭，想了想。
「阿爸，說實話，有點怕。不是怕死。是怕走不出去。走不出去，咱們的人就全完了。那些頭領，就不服您了。不服您，草原就亂了。亂了，就什麼都沒了。」
阿骨爾點點頭。
「你說得對。不是怕死。是怕走不出去。走不出去，就什麼都沒了。」
他看著巴圖。
「可咱們能走出去。一定能走出去。」
巴圖抬起頭。
「阿爸，我相信您。」
阿骨爾笑了。
「好。相信我就好。」
他又閉上眼。
這回，他睡著了。
睡了一會兒，被人推醒了。
是哈丹。
「大頭領，有消息了。」
阿骨爾一下子坐起來。
「什麼消息？」
哈丹說：「探子回來了。帶了蘇有孝的信。」
阿骨爾說：「信呢？」
哈丹從懷裡掏出一封信，遞給他。
阿骨爾接過來，拆開，看。
信上寫得不多。
「阿骨爾頭領，你的信我收到了。你想談，可以。可你得先停下來。別走了。停下來，等著。我派人去跟你談。談好了，你再走。談不好，你再走也不遲。」
阿骨爾看完了，把信放下。
哈丹說：「大頭領，他說什麼？」
阿骨爾說：「他說讓咱們停下來。等著。他派人來談。」
哈丹說：「停下來？停下來，咱們的水就更不夠了。再等幾天，不等他談，咱們自己就垮了。」
阿骨爾說：「我知道。可不停下來，他就不談。不談，金吾鳳就接著折騰咱們。折騰來折騰去，咱們也垮了。」
他看著哈丹。
「停下來，還有活路。不停下來，連活路都沒有。」
哈丹不說話了。
阿骨爾站起來，走到窪地邊上，看著遠處的戈壁。
太陽已經開始往西邊落了，天邊有一片紅霞。
風小了，沙子也不打了。
戈壁灘上安安靜靜的，安靜得讓人心慌。
他站了一會兒，轉過身。
「傳令下去，不走了。就在這兒等著。等他們來談。」
哈丹說：「是。」
哈丹去傳令了。
人們聽說不走了，都鬆了一口氣。
癱在地上的人，翻了個身，又睡了。
馬也趴下了，四條腿蜷著，頭耷拉著，像是在打盹。
阿骨爾坐在石頭上，等著。
等蘇有孝的人來談。
金吾鳳那邊，也接到了蘇有孝的信。
信上寫得也短。
「金吾鳳，阿骨爾想談。你別再打了。盯著他就行。別讓他跑了。等我派人去談。」
金吾鳳看完信，把信塞進懷裡。
周虎在旁邊說：「將軍，不打了？」
金吾鳳說：「不打了。鎮國公說了，盯著就行。別讓他們跑了。」
周虎說：「那他們要是跑了呢？」
金吾鳳說：「跑不了。他們在窪地里，四周都是平地。他們一動，咱們就看見了。看見了，再追也不遲。」