然後他笑了。
「你們那個皇帝，想得倒遠。他認我當草原之主，是讓我替他管著草原。管好了，他省心。管不好，他打我。對不對？」
孫文遠也笑了。
「頭領是聰明人。聰明人說話，不用拐彎。對，就是這麼回事。」
「您管好了，大家都有好處。」
「您管不好，大家都有麻煩。有好處的事，大家都願意干。有麻煩的事，誰都不願意干。您說是不是？」
阿骨爾點點頭。
「是這麼回事。」
他看著孫文遠。
「行。我答應。我回去，管好草原。不讓那些部落鬧事。你們也別往北邊來。大家各管各的，井水不犯河水。」
孫文遠說：「頭領答應了？」
阿骨爾說：「答應了。」
孫文遠說：「那好，頭領寫個字據。下官帶回去給鎮國公看。鎮國公看了，就讓人讓開。頭領就能走了。」
阿骨爾說：「我寫了字據，你們就讓開？」
孫文遠說：「讓開。一定讓開。」
阿骨爾說：「好。我寫。」
他轉過身，走回窪地里，從哈丹手裡接過紙筆，蹲在一塊石頭上，寫了一行字。
寫完了，他看了看，把紙折好，走回來，遞給孫文遠。
孫文遠接過來，展開，看。
字寫得歪歪扭扭的，但能看清。
「我阿骨爾，答應回去。管好草原。不讓部落鬧事。大乾也別往北邊來。各管各的。」
孫文遠看完，把紙折好，塞進懷裡。
「頭領，字據下官收好了。下官回去，交給鎮國公。鎮國公看了，就讓人讓開。頭領在這兒等著，別走。最多一天，就能走了。」
阿骨爾說：「一天？我等不了那麼久。我的水撐不了一天。」
孫文遠說：「那下官讓人送點水過來。先給頭領的人喝點。撐過這一天。」
阿骨爾看著孫文遠。
「你讓人送水？」
孫文遠說：「對。送水。送糧。不多，但夠撐一天的。頭領放心，下官說話算話。」
阿骨爾點點頭。
「好。我等。」
孫文遠行了個禮，轉身上馬，帶著兩個隨從，騎著馬，慢悠悠地走了。
阿骨爾站在窪地邊上，看著那三個人走了，站了很久。
巴圖走過來。
「阿爸，您信他？」
阿骨爾說：「信不信，都得信。不信，就死在這兒。信了，還能活著回去。」
他看著巴圖。
「再說了，他送水送糧，是好事。送來了，咱們的人就能撐住。撐住了，就能回去。」
巴圖說：「可他們要是下毒呢？」
阿骨爾笑了。
「下毒？不會。他們不會下毒。下毒傳出去不好聽。那個皇帝要面子，不會讓手下人幹這種事。」
他看著巴圖。
「你放心。他們不會下毒。」
巴圖不說話了。
阿骨爾轉過身，走回窪地。
「傳令下去，再等一天。一天之後，就能走了。」
哈丹去傳令了。
人們聽說有水和糧送來，都鬆了一口氣。
癱在地上的人，翻了個身，又睡了。
馬還趴著，四條腿蜷著，頭耷拉著，像是在打盹。
阿骨爾坐在石頭上，等著。
太陽升到頭頂了，曬得人頭皮發燙。
他眯著眼，看著遠處的戈壁。
熱浪蒸起來，遠處的東西都是歪歪扭扭的。
他看了一會兒，閉上眼，靠在石頭上。
等。
孫文遠走了不到一個時辰，又回來了。
這回不是三個人，是三十個人。
二十個兵士，趕著五輛大車，車上裝著水囊和糧袋子。
十個兵士騎著馬，拿著刀，在前面開路。
孫文遠騎在馬上，走在最前面，到了窪地邊上，下了馬，拍了拍袍子上的土。
「頭領，下官送水來了。」
阿骨爾站起來，走到窪地邊上，看著那五輛大車。
車上裝滿了水囊，鼓鼓囊囊的，看著就沉。
糧袋子也不少，堆得跟小山似的。
他看著那些水和糧，看了好一會兒。
然後他看著孫文遠。
「這麼多？」
孫文遠說：「不多。夠頭領的人喝一天的。糧也夠吃一天的。」
「鎮國公說了，不能讓頭領的人餓著肚子走。餓著肚子走，走不遠。走不遠，還得回來。麻煩。」
阿骨爾點點頭。
「替我謝謝鎮國公。」
孫文遠說：「頭領別客氣。下官把水和糧卸下來，頭領的人分了。分完了，下官就走。明天一早，鎮國公就讓人讓開。頭領就能走了。」
阿骨爾說：「好。」
孫文遠一揮手，那些兵士就把大車趕進窪地，把水囊和糧袋子卸下來，堆在地上。
卸完了，孫文遠行了個禮。
「頭領，下官走了。明天一早，見。」
阿骨爾點點頭。
孫文遠上了馬，帶著那三十個人，走了。
阿骨爾站在窪地里，看著那些水囊和糧袋子，站了很久。
然後他轉過身。
「哈丹，把水和糧分了。每人分一點。別多分。省著點喝，省著點吃。」
哈丹說：「是。」
哈丹帶著人，把水囊和糧袋子分了。
每人分到一囊水，一把糧。
不多，但夠了。
夠了就能撐住。
撐住了就能回去。
阿骨爾坐在石頭上，喝了一口水，把水囊蓋好，放在旁邊。
巴圖走過來，坐在他旁邊。
「阿爸，他們真的讓開嗎？」
阿骨爾說：「讓開。他們說了讓開，就會讓開。那個鎮國公，說話算話。」
他看著巴圖。
「兒子，你記住，跟大乾的人打交道，不能耍心眼。你耍心眼，他們也耍心眼。耍來耍去，誰都占不了便宜。老老實實的，他們反而不會虧待你。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
那天夜裡，窪地里安安靜靜的。
人們喝了水，吃了糧，有了力氣，都睡了。
馬也喝了水，有了精神，趴在地上，嚼著糧袋子裡的糧，嚼得嘎嘣嘎嘣響。
阿骨爾沒睡。
他坐在石頭上，看著天上的星星。
戈壁灘上的星星，又大又亮，密密麻麻的，跟撒了一把沙子似的。
他看著那些星星，看了很久。
然後他低下頭，看著手裡的水囊。
水囊里還有半囊水。
他擰開蓋子，喝了一口，又擰上。
明天就能走了。