走出這片戈壁，到了有草有水的地方，就好了。
到了有草有水的地方，馬就能吃飽，人就能歇好。
歇好了，就能回家。
回家了，就能在草原上站穩了。
站穩了，那些頭領就不敢鬧了。
不敢鬧了，草原就穩了。
穩了，他就坐住了。
坐住了，就能跟那個皇帝談了。
談了，就有好處了。
他想著這些事，想著想著，就睡著了。
第二天一早，天剛亮，阿骨爾就醒了。
他站起來，走到窪地邊上，看著遠處的戈壁。
戈壁灘上，空蕩蕩的，什麼都沒有。
他看了一會兒，轉過身。
「哈丹，傳令下去，準備走。」
哈丹說：「是。」
哈丹去傳令了。
人們爬起來，收拾東西，餵馬，喝水，吃糧。
忙了半個時辰，都準備好了。
阿骨爾騎上馬，走在最前面。
他回頭看了一眼窪地。
窪地里，地上全是腳印和馬糞，亂七八糟的。
他看了幾眼，轉過身。
「走。」
隊伍動了。
九萬人，浩浩蕩蕩地走出窪地，往西邊走。
走了不到一里地，前面出現了一隊人。
金吾鳳騎在馬上，帶著他的人，站在前面。
不多，就幾千人。
可那幾千人，站在戈壁灘上，排成一排，擋在前面。
阿骨爾勒住馬，看著金吾鳳。
金吾鳳也看著他。
兩個人對視著。
阿骨爾說：「金吾鳳，你們鎮國公說了，讓開。你讓不讓？」
金吾鳳說：「讓。可我得先問你一句。你答應的事，算不算數？」
阿骨爾說：「算數。我答應了，就算數。」
金吾鳳說：「好。你記住你說的話。你要是說話不算數，明年我還來。來了就不走了。就在這兒等著你。」
阿骨爾笑了。
「你放心。我說話算話。」
金吾鳳看著他，看了好一會兒。
然後他把手一揮。
「讓開。」
他身後那幾千人，騎著馬，往兩邊讓開，讓出一條路來。
阿骨爾看著那條路，看了好一會兒。
然後他催馬往前走。
走到金吾鳳跟前，他勒住馬，低頭看著金吾鳳。
「金吾鳳，你是個好將軍。你哥也是個好將軍。你們兄弟倆，都是好樣的。」
金吾鳳抬頭看著他。
「阿骨爾，你也是個好頭領。回去吧。別來了。」
阿骨爾點點頭。
「不來了。」
他催馬，從金吾鳳旁邊走過去。
他身後那九萬人，跟著他，從那條路上走過去。
金吾鳳騎在馬上，看著那些人從他面前走過去，一個一個的，像一條長龍。
他看了很久，直到最後一個人走過去了，他才轉過身。
「走。回去。」
他帶著人，騎著馬，往南邊走了。
阿骨爾走出戈壁的時候，已經是第三天了。
戈壁邊上，有一片草地。
草不高，黃乎乎的，但夠馬吃了。
馬看見草，瘋了似的，低著頭就啃。
啃得滿嘴都是草沫子，嚼得嘎嘣嘎嘣響。
人也累壞了，從馬上下來，癱在草地上，動不了了。
阿骨爾騎在馬上，看著那片草地，看了很久。
然後他下了馬，站在草地上，看著南邊的天。
南邊的天，藍得發亮，沒有一絲雲。
他看著那片藍天，看了很久。
然後他轉過身，看著哈丹。
「哈丹，咱們的人，少了多少？」
哈丹說：「大頭領，死了的大概有八百多。傷了一千多。加起來，兩千出頭。」
阿骨爾點點頭。
「兩千出頭。不多。比我想的少。」
他看著哈丹。
「可這兩千多人，本來不用死的。是我帶他們來的。是我讓他們來送死的。」
哈丹說：「大頭領，打仗哪有不死人的。死兩千，活九萬。這就是贏了。」
阿骨爾搖搖頭。
「沒贏。也沒輸。就是沒贏沒輸。沒贏沒輸，就是白來了。白來了，就是輸了。」
他看著那些癱在草地上的人。
「明年，我不帶他們來了。明年，我自己來。帶著我的親兵來。來了，就跟那個皇帝談。談好了，大家都有好處。談不好，再說。」
哈丹說：「大頭領，那個皇帝，會跟您談嗎？」
阿骨爾說：「會。他有火器，有兵，有錢。可他不想打。不想打，就得談。談了，大家都有好處。不談，大家都麻煩。他是個聰明人，知道這個道理。」
他看著哈丹。
「再說了，他有那個大糧倉隋國，可他也有別的事要操心。」
「南邊有海寇，西邊有土司，東邊有倭人。他忙不過來。」
「忙不過來，就得找個人替他看著北邊。我就是那個人。」
哈丹點點頭。
「大頭領說得對。」
阿骨爾說：「走。回家。」
他上了馬，帶著人，往北邊走了。
走了五天，到了草原上。
草原上的草，已經黃了。
風吹過來，草葉子沙沙響，跟下雨似的。
天也冷了，早上起來，草地上有一層白霜。
阿骨爾騎在馬上，看著那片黃草，看了很久。
然後他轉過身，看著巴圖。
「兒子，冬天快來了。咱們得準備過冬了。草不夠，就得買。買不到，就得借。借不到，就得搶。」
「搶，就是打。打，就得死人。我不想死人了。所以咱們得買。買，就得有東西換。咱們有什麼？馬。用馬換糧。用皮子換鐵。用牛羊換布。」
他看著巴圖。
「你記住，在草原上，活著比什麼都強。活著，就有馬。有馬，就有刀。有刀，就有人。有人，就有草原。有草原，就有一切。死了，什麼都沒了。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
阿骨爾說：「記住了就好。回去之後，你去辦這個事。找幾個可靠的商人，用馬換糧。換來的糧，分給那些頭領。他們有了糧，就不鬧了。不鬧了，草原就穩了。穩了，我就能坐住了。」
巴圖說：「阿爸，那些商人，信得過嗎？」
阿骨爾說：「信不過。可你給錢，他們就給貨。給完了，他們就走。走了，就不管你了。你也不用管他們。你只管把貨拿到手就行了。」
他看著巴圖。
「兒子，你記住，商人就是商人。他們認錢，不認人。」