「你給錢，他們就是你的朋友。你不給錢，他們就是你的敵人。就是這麼回事。」
巴圖說：「阿爸，我記住了。」
阿骨爾說：「記住了就好。走。回家。」
他催馬，往北邊走。
走了三天，到了他的營地。
營地還在，帳篷還在，人還在。
那些留守的人，看見他們回來了，都跑出來，站在營門口，看著他們。
阿骨爾騎在馬上，看著那些人，看了好一會兒。
然後他下了馬，走進營門。
營門裡，有幾個頭領站在那兒，等著他。
那幾個頭領，臉色都不太好看。
阿骨爾看著他們，笑了。
「怎麼？不認識我了？」
一個頭領說：「大頭領，您回來了。這一趟，怎麼樣？」
阿骨爾說：「怎麼樣？沒怎麼樣。去了，見了那個皇帝，談好了。以後不打了。各管各的。大乾認我是草原之主。你們認不認？」
他看著那幾個頭領。
幾個頭領互相看了看，都不說話。
阿骨爾說：「認不認？說話。」
一個頭領說：「大頭領，您說認，我們就認。」
阿骨爾說：「好。認了就好好過日子。別鬧。誰鬧，我收拾誰。收拾不了，大乾的火器幫著我收拾。你們怕不怕火器？」
那幾個頭領臉色變了。
阿骨爾笑了。
「怕就好。怕了就老實點。老實了，就有糧吃。有糧吃，就不用餓肚子。不餓肚子，就不用打仗。不打仗，就不用死人。不死人，就是好事。」
他看著那幾個頭領。
「行了。都回去吧。過幾天，我讓人送糧過去。每人一份。別搶。搶了，就不給了。」
那幾個頭領行了個禮，走了。
阿骨爾站在營門口，看著他們走了，站了很久。
然後他轉過身，走進帳篷。
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帳篷里，還是老樣子。
床還在，桌子還在，茶碗還在。
他坐在床上，脫下靴子，把腳伸出來。
腳上全是泡，磨破了，流了膿，跟爛柿子似的。
他看著那些泡，看了好一會兒。
然後他喊了一聲。
「哈丹，拿點藥來。」
哈丹拿了藥進來，蹲在地上，給他上藥。
藥粉撒在泡上，疼得他齜牙咧嘴的。
哈丹說：「大頭領，您忍忍。上了藥，幾天就好了。」
阿骨爾咬著牙，沒說話。
上完了藥，他把腳縮回去，靠在床上。
「哈丹，你說，那個皇帝，現在在幹什麼？」
哈丹說：「臣猜，他在看地圖。在看咱們在哪兒。在算咱們什麼時候能到家。」
阿骨爾笑了。
「對。他肯定在看。他看得准。他知道咱們到家了，就放心了。放心了，就不打了。不打了，就能騰出手來干別的事了。」
他看著哈丹。
「你說，他接下來會幹什麼？」
哈丹想了想。
「臣猜，他會去管南邊的事。南邊有海寇，鬧了好幾年了。他一直沒騰出手來管。現在北邊穩了，他該去管南邊了。」
阿骨爾點點頭。
「對。他會去管南邊。南邊的事，比北邊的事麻煩。海寇在海上，來去如風，不好抓。他得花不少力氣。」
他看著哈丹。
「他花力氣管南邊，就沒力氣管北邊。沒力氣管北邊，咱們就能喘口氣。喘口氣，就能攢點東西。攢夠了，就能跟他談了。」
哈丹說：「大頭領，您不是說不打了嗎？」
阿骨爾說：「不打了。我說了不打，就不打。」
「可談還是要談的。談，也是為了不打。談好了，大家都不打。談不好，還得打。我不想打，他也不想打。所以咱們得談。談好了，大家都好。」
他看著哈丹。
「你去準備準備。過幾天，派人去南邊，找那個皇帝。就說，我阿骨爾，想跟他做買賣。用馬換糧，用皮子換鐵，用牛羊換布。他願意，就換。不願意，就算了。不強求。」
哈丹說：「大頭領，那個皇帝，不會讓咱們換鐵的。鐵器進草原，他怕咱們打成刀。」
阿骨爾笑了。
「他怕。可底下的人不怕。那些商人，要賺錢。有錢賺，什麼都敢賣。你給錢，他們就給貨。管你什麼皇帝不皇帝的。」
他看著哈丹。
「你去辦這個事。找幾個可靠的商人，悄悄地換。別讓人知道。知道了，那個皇帝會不高興。他不高興了，就會找麻煩。找麻煩了，大家都不好過。」
哈丹點點頭。
「臣記下了。」
阿骨爾擺擺手。
「行了。去睡吧。我累了。」
哈丹行了個禮，退了出去。
阿骨爾一個人躺在帳篷里，看著帳篷頂。
帳篷頂上，有一塊補丁，是去年冬天補的。
補丁是白色的，跟帳篷的灰白色不一樣，看著像一塊疤。
他看著那塊補丁，看了很久。
然後他閉上眼，睡著了。
秦夜接到蘇有孝的奏報，已經是十天後了。
奏報上寫得不多。
「陛下，白騎已撤。阿骨爾答應了，回去管好草原，不讓部落鬧事。臣已讓金吾鳳讓開，讓他們走了。今年的事，辦完了。」
秦夜看完奏報，把奏報放在桌上。
他看著林相。
「林相，北邊的事，辦完了。」
林相說：「陛下，辦完了就好。今年能過一個安穩年了。」
秦夜點點頭。
「安穩年。對。能過一個安穩年了。」
他站起身，走到窗前。
窗外，天已經黑了。宮燈亮起來，把院子照得朦朦朧朧的。
那匹白馬還站在院子裡，低著頭，吃草。
他看著那匹馬，看了一會兒。
「老馬，那匹馬，餵好了沒有？」
馬公公說：「陛下，餵好了。天天餵精料，長得可壯實了。」
秦夜點點頭。
「餵好了就行。別虧待了它。它是阿骨爾送的，是朋友送的。朋友送的，就得好好待著。」
馬公公說：「是。奴才一定好好餵。」
秦夜轉過身，走回御案後，坐下。
他看著桌上的奏報，看了好一會兒。
然後他拿起筆，在一張紙上寫了一行字。
「蘇有孝，辛苦了。今年的賞賜，加倍。將士們每人賞銀十兩。金吾鳳，賞金一百兩。你，賞金五百兩。」
寫完了，他看了看，把紙折好。