「老馬，把這個送到北境去。讓蘇有孝收著。」
馬公公接過來，應了一聲，退下了。
秦夜把信送出去之後，靠在椅背上，閉著眼。
腦子裡還在轉。
北邊的事，算是辦完了。
可辦完了，不代表沒事了。
阿骨爾那個人，嘴上說得好聽，回去之後幹什麼，誰也不知道。
他答應管好草原，可他管得住嗎？
那些部落頭領，一個個的，都不是省油的燈。
今天服你，明天就不服了。
今天認你是大頭領，明天就認別人了。
草原上這種事，多了去了。
秦夜睜開眼，看著天花板上的龍。
龍還是那條龍，金燦燦的，張牙舞爪的。
他看著那條龍，看了一會兒，又閉上眼。
「林相。」
林相站在殿下，應了一聲。
「陛下，臣在。」
秦夜說：「北邊的事，你覺得，真的辦完了嗎？」
林相想了想。
「陛下，臣覺得，今年是辦完了。明年的事，明年再說。」
「阿骨爾這個人，精明得很。他知道打不過咱們，就不會硬打。」
「他不會硬打，就會跟咱們談。談著談著，就談出交情來了。談出交情來了，就不打了。」
秦夜說：「交情？你跟草原人談交情？」
他搖搖頭。
「草原人認交情，可更認利害。交情是酒桌上喝的，利害是刀口上見的。酒喝完了，交情就沒了。刀還在，利害就還在。」
他看著林相。
「朕跟阿骨爾，沒什麼交情。朕給他寫字，他給朕送馬。這是交情嗎？不是。這是買賣。他給朕馬，朕認他當草原之主。就這麼回事。」
林相說：「陛下說得對。是買賣。可買賣做久了，就成交情了。做成十年，二十年，就是交情了。」
秦夜沒說話。
他看著林相，看了好一會兒。
然後他說：「十年。二十年。朕等得了那麼久嗎？」
林相說：「陛下，您等得了。您年輕。阿骨爾也不老。您們倆，都能等。」
秦夜笑了。
「對。朕年輕。他也不老。都能等。」
他站起來，走到窗前。
窗外，天已經黑透了。院子裡那匹白馬，已經被人牽走了，院子裡空蕩蕩的。
他看著那片空蕩蕩的院子，看了一會兒。
「林相，你說，阿骨爾回去之後，第一件事是幹什麼？」
林相說：「臣猜，他會先收拾那些不聽話的頭領。這次他帶了十萬人去南邊，什麼也沒撈著，灰溜溜地回來了。那些頭領，肯定有人不服。不服，就得收拾。收拾了，才能坐穩。」
秦夜點點頭。
「對。他得先收拾人。收拾完了，才能管草原。管好了草原，才能跟朕談。談好了，才有好處。」
他轉過身，看著林相。
「林相，你說，朕要不要幫他一把？」
林相愣了愣。
「幫？陛下怎麼幫？」
秦夜說：「給他點糧。給他點布。給他點鐵鍋。不是鐵器，是鐵鍋。鐵鍋能做飯，不能打成刀。打成刀也得費不少功夫。給他點甜頭，讓他知道，跟朕做朋友，比跟朕做敵人強。」
林相想了想。
「陛下，給糧給布，臣沒意見。可鐵鍋，臣覺得不妥。鐵鍋是鐵打的。給了他，他熔了，就能打成刀。一斤鐵鍋，能打一把刀。一萬口鐵鍋，就是一萬把刀。一萬把刀，能殺一萬人。」
秦夜看著林相。
「你說得對。鐵鍋不能給。給了就是刀子。」
他走回御案後，坐下。
「那就給糧，給布。不給鐵。糧和布，他不會打仗。糧吃完了就沒了。布穿破了就破了。沒了就沒了。他想要，還得來找朕。來找朕，就得聽朕的。」
林相說：「陛下聖明。」
秦夜擺擺手。
「聖明什麼聖明。就是算帳。算清楚了，就不吃虧。算不清楚，就吃虧。朕不想吃虧。」
他看著林相。
「你去擬個條陳。看看戶部有多少糧，有多少布。勻一點出來，給北邊送去。讓蘇有孝看著辦。別給多了，給多了他不珍惜。別給少了，給少了他覺得朕小氣。不多不少，正好。」
林相說：「臣明白了。臣這就去辦。」
林相退下了。
秦夜坐在那兒，看著桌上的地圖。
地圖上，北邊那片草原上，紅點已經沒了。
阿骨爾走了，紅點就沒了。
可他知道，明年，那個紅點還會出現。
不是阿骨爾，就是別人。
草原上的人，不會消停。
消停了，就不是草原人了。
他拿起筆，在一張紙上寫了一行字。
「戶部，北境將士的賞賜，年前發下去。別拖。拖了，將士們不高興。不高興了，明年誰還給你賣命。」
寫完了，他看了看，把紙折好。
「老馬，把這個送到戶部去。」
馬公公接過來，應了一聲，退下了。
秦夜靠在椅背上，閉上眼。
腦子裡還在轉。
轉來轉去，都是北邊的事。
北邊的事，辦完了。可別的事，還沒辦。
哪邊都不省心。
他睜開眼，看著天花板。
天花板上，龍還在那兒，金燦燦的，張牙舞爪的。
他看著那條龍，看了一會兒，忽然笑了。
「龍有什麼用？真打起來，還得靠槍。」
他站起來，走回後殿。
第二天一早，朝會上，林相把北邊的事說了一遍。
說白騎撤了，說阿骨爾答應了，說北邊今年沒事了。
大臣們聽了，都鬆了一口氣。
蘇陌站出來。
「陛下，北邊沒事了，臣就放心了。可戶部的糧，不多了。這次賞賜，又要花不少錢。臣怕明年要是再打，戶部拿不出錢來。」
秦夜看著他。
「拿不出錢來？戶部的糧倉，不是滿的嗎？江南的糧，不是還在往北邊運嗎？河東的糧，不是也在往北邊運嗎？」
蘇陌說：「陛下，糧倉是滿的。可那是備用的。萬一明年有個災荒，有個旱澇，糧倉里的糧就得拿出來賑災。」
「賑災用完了，就沒糧了。沒糧了，就得買。買了，就得花錢。花了錢，就沒錢了。沒錢了，就打不了仗了。」
秦夜看著蘇陌，看了好一會兒。
「蘇陌，你說來說去，就是不想給錢，對不對？」
蘇陌低下頭。