「陛下，臣不是不想給錢。臣是替陛下著想。錢花完了，明年怎麼辦？」
秦夜說：「明年的事，明年再說。今年的賞賜，不能少。將士們在北邊守了半年，風裡來雨里去的，不容易。你讓他們空著手過年，他們明年還給你賣命嗎？」
蘇陌不說話了。
秦夜看著他。
「賞賜的事，就這麼定了。戶部把錢拿出來。拿不出來，朕從內帑里出。內帑不夠，朕從宮裡省。宮裡的用度，減三成。省下來的錢，給將士們發賞賜。」
大臣們聽了，都不說話了。
秦夜說：「行了。沒事就散了吧。」
大臣們行了個禮，退了出去。
秦夜坐在龍椅上，看著那些大臣走了，坐了一會兒，站起來，回了乾清宮。
北境大營里，蘇有孝接到秦夜的賞賜令，看完了，把信塞進懷裡。
金元彪在旁邊問：「鎮國公，陛下怎麼說？」
蘇有孝說：「陛下說了，賞賜加倍。將士們每人賞銀十兩。你弟弟金吾鳳，賞金一百兩。我，賞金五百兩。」
金元彪笑了。
「一百兩，看來，陛下那邊是有別的等著咱們，這是要欲揚先抑啊。」
蘇有孝點點頭。
他站起來，走到帳篷門口，看著北邊的天。
北邊的天，灰濛濛的，雲壓得很低，像一塊髒兮兮的棉布，蓋在草原上。
他看著那片天，看了一會兒。
「元彪，白騎那邊，探子還在盯著嗎？」
金元彪說：「盯著呢。每天都有人盯著。白騎的人，還在草原上。沒動。操練也停了。好像在歇著。」
蘇有孝說：「歇著就好。歇著，就不打了。不打了，就能過一個安穩年了。」
他轉過身，看著金元彪。
「你去傳令。讓將士們把營房收拾收拾。過年了，得有個過年的樣子。殺幾頭豬，宰幾隻羊，讓將士們吃頓好的。」
金元彪說：「是。」
金元彪走了。
蘇有孝站在帳篷門口，看著北邊的天，站了很久。
天邊，有一群鳥飛過去，黑壓壓的一片，往南飛。
他看著那群鳥，自言自語。
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「鳥都往南飛了。冬天快來了。阿骨爾，你到家了吧？」
阿骨爾確實到家了。
他到家之後，歇了兩天，腳上的泡好了不少，能走路了。
第三天一早，他把那幾個頭領叫來，議事。
那幾個頭領來了，坐在帳篷里，等著他開口。
阿骨爾看著他們。
「我回來了。答應的事，也答應了。大乾皇帝認我當草原之主。你們認不認？」
幾個頭領互相看了看，都不說話。
阿骨爾說：「怎麼？不說話？不說話就是不認？」
一個頭領說：「大頭領，不是不認。是不知道您答應了他什麼。您答應了，我們不知道，怎麼認？」
阿骨爾看著他。
「我答應他，管好草原。不讓部落鬧事。不往南邊跑。他答應我，認我當草原之主。以後各管各的，井水不犯河水。」
他看著那個頭領。
「你還有什麼不知道的？」
那個頭領說：「大頭領，您答應了他，不往南邊跑。可咱們的草不夠了。草不夠了，就得往南邊跑。不跑，馬就沒草吃。沒草吃，馬就餓死了。馬餓死了，咱們就完了。」
阿骨爾說：「草不夠了，就買。用馬換糧，用皮子換草。買不到，就借。借不到，再說。先買，再借，最後才搶。搶就是打。打了，就得死人。死人了，就什麼都沒了。」
他看著那個頭領。
「你不想死人吧？」
那個頭領不說話了。
阿骨爾說：「不想死人，就別鬧。不鬧，就有糧吃。有糧吃，就不用餓肚子。不餓肚子，就不用打仗。不打仗，就不用死人。不死人，就是好事。」
他看著那幾個頭領。
「過幾天，我讓人送糧過去。每人一份。別搶。搶了，就不給了。」
幾個頭領點點頭。
「聽大頭領的。」
阿骨爾擺擺手。
「行了。都回去吧。」
幾個頭領站起來，行了個禮，退了出去。
帳篷里只剩下阿骨爾一個人。
他坐在那兒，端起茶杯，喝了一口。
茶是新的，是巴圖昨天從鎮上買回來的。
新茶比舊茶好喝，不那麼苦，還有點甜。
他喝了一口，又喝了一口。
然後把茶杯放下，站起來，走出帳篷。
外頭，太陽已經出來了，照在草原上，金燦燦的。
草已經黃了，風吹過來，草葉子沙沙響，跟下雨似的。
他站在帳篷門口，看著那片黃草，看了很久。
然後他轉過身，喊了一聲。
「巴圖。」
巴圖從旁邊的帳篷里跑出來。
「阿爸，您叫我？」
阿骨爾說：「兒子，你去辦一件事。帶幾個人，去南邊，找那個鎮國公蘇有孝。跟他說，我阿骨爾，想跟他做買賣。用馬換糧，用皮子換布。他願意，就換。不願意，就算了。不強求。」
巴圖說：「阿爸，我去？我去行嗎？」
阿骨爾說：「行。你是我兒子，你去，比誰都行。」
他看著巴圖。
「你去了，別耍橫。老老實實的。該說什麼說什麼。不該說的，別說。說錯了，就完了。」
巴圖說：「阿爸，我知道了。」
阿骨爾說：「知道了就去準備。明天一早就走。帶幾匹好馬去。送給那個鎮國公。別空著手去。空著手去，人家不待見你。」
巴圖點點頭。
「阿爸，我記住了。」
巴圖轉身，去準備了。
阿骨爾站在帳篷門口，看著巴圖走了，站了很久。
然後他轉身，回了帳篷。
巴圖第二天一早就走了。
帶了十個人，十匹馬。馬都是好馬，挑的最好的。三匹白的，七匹黑的。
白的送給蘇有孝，黑的送給蘇有孝手下的將軍們。
他騎在馬上，走在最前面。
走了五天，到了北境大營。
大營外頭，有兵士守著。
看見他們來了，兵士舉起槍，對準他們。
「站住！什麼人！」
巴圖勒住馬，舉起手。
「我是白騎大頭領阿骨爾的兒子，巴圖。來找鎮國公蘇有孝。有事商量。」
兵士看了看他，又看了看他身後那十個人，十匹馬。
「等著。」