「持銅牌者，可以在任何一家濟世堂的堂口得到幫助——住宿、吃飯、銀兩、馬匹，都可以。」
「他傳遞什麼消息？」
「主要是各地的案子。哪個府出了什麼冤案，哪個縣出了什麼貪官，哪個豪強欺壓了百姓。」
「他把這些消息搜集起來，送到上一級的堂口。上一級整理之後，再往上送。送到最後，就到了總堂。」
「然後呢？」
「然後就有了那些冊子。」
秦夜的手又握緊了。
原來如此。
那些冊子上的案子，不是一個人搜集的。是濟世堂在全國各地的堂口，一個一個搜集起來的。
他們有幾百個堂口，幾千個夥計，幾萬個眼線。
他們像一張大網，鋪在大乾的每一寸土地上。
什麼地方出了什麼事，他們都知道。
他們比朝廷知道得還清楚。
比他知道得還清楚。
「他們搜集這些案子，只是為了寫冊子？」
陸炳搖了搖頭：「不止。臣查到，有些案子，濟世堂的人會出面幫老百姓打官司。」
「他們出錢請狀師，出錢打通關節。」
「打贏了，老百姓感激他們。打輸了，老百姓恨朝廷。」
「他們還派人去牢里看望那些被冤枉的犯人，給他們送吃的送穿的。犯人感激涕零，說濟世堂是再生父母。」
「有些案子實在翻不了，他們就幫苦主逃走。逃到別的地方，換個名字，重新生活。濟世堂給他們安排住處，安排活計。」
秦夜聽著，臉色越來越沉。
這不是在做善事。
這是在收買人心。
不，比收買人心更進一步。
這是在——取代朝廷。
老百姓受了冤屈，官府不管，濟世堂管。
老百姓打不起官司，官府不理，濟世堂理。
老百姓活不下去，官府不救，濟世堂救。
久而久之，老百姓還信官府嗎？還信朝廷嗎？還信他這個皇帝嗎？
不會了。
他們會信濟世堂。
那天晚上，秦夜一個人在乾清宮裡坐了整整一夜。
馬公公守在門外，不敢進去。他聽見裡面有時候有腳步聲，有時候有翻紙聲，有時候什麼聲音都沒有，靜得像沒人一樣。
天快亮的時候，秦夜推開門，走了出來。
他的臉色比昨天還差。眼窩深陷，嘴唇發白，像大病了一場。
「老馬，叫林相來。」
馬公公應了一聲，趕緊去了。
林相來的時候，秦夜正站在那張大乾地圖前面。
地圖掛在牆上，占了整整一面牆。
上面用硃筆標出了很多紅點——那是查出有濟世堂堂口的地方。
紅點密密麻麻的，像出疹子一樣。
「陛下。」林相行了個禮。
秦夜沒回頭，指了指地圖：「你看看。」
林相走到地圖前，看了一眼，臉色就變了。
「這是……」
「濟世堂。陸炳查出來的。每一個紅點，就是一個堂口。大一點的是總堂，中一點的是分堂，小一點的是善堂。」
林相仔細看了看，倒吸了一口涼氣。
十九個省，每個省都有。最密的地方是江南，其次是中原，再次是北直隸。連邊遠省份都有，只是少一些。
「這……這得有多少？」
「幾百個堂口，十幾萬人。」秦夜轉過身，看著林相，「林相，朕問你，朝廷在這天下有多少衙門？」
林相愣了一下，算了算：「府、州、縣，加起來大概一千五百餘處。」
「官員呢？」
「文官兩萬餘人，武官一萬餘人。加起來不到四萬。」
「四萬。」秦夜笑了笑，「朝廷有四萬官員，管著萬萬百姓。濟世堂有十幾萬人，也在管著萬萬百姓。」
他看著林相。
「你說，這天下，到底是誰在管？」
林相額頭上滲出了汗。
「陛下，濟世堂雖然人多，可他們不是官府。他們管不了賦稅，管不了兵權，管不了刑律。他們只是——」
「只是什麼？只是做善事？」秦夜打斷他，「林相，你比朕清楚。善事做多了，就是人心。人心收多了，就是天下。」
林相不說話了。
「濟世堂的人，朕暫時不動。」
林相抬起頭：「陛下？」
「動不了。」秦夜說，「他們在民間名聲太好。朕要是動了他們，老百姓會怎麼想？會想，皇帝不讓我們過好日子，連做善事的人都要抓。到時候，朕就真成了昏君。」
「可陛下，他們——」
「朕知道他們要幹什麼。他們要的不是做善事，是要人心。要了人心，下一步就是造反。」
秦夜把紙放下。
「可他們現在沒造反。他們在做善事。朕抓他們，是朕理虧。他們沒犯法，朕怎麼抓？」
林相張了張嘴，說不出話來。
秦夜說得對。濟世堂什麼都沒幹——至少在明面上，他們什麼都沒幹。
他們收養孤兒，收養老兵，施粥施藥，修橋鋪路。
哪一條犯法了？哪一條都挑不出毛病。
這才是最可怕的地方。
你明明知道他們有問題，卻抓不住他們的把柄。
他們把自己包裝成菩薩，站在道德的制高點上。
你動他們，就是跟菩薩作對。
跟菩薩作對，就是跟老百姓作對。
「所以，朕得等。」秦夜說，「等他們露出馬腳。等他們犯錯。等他們自己把狐狸尾巴露出來。」
他看著林相。
「在這之前，朕要知道他們的一切。他們的總堂在哪兒，他們的頭領是誰，他們的銀子從哪兒來，他們的計劃是什麼。」
「他們收買了哪些官員，結交了哪些武將，掌握了哪些地盤。」
「這些，朕都要知道。」
林相抱拳：「臣明白。」
「還有。」秦夜站起來，走到地圖前，指著江南那一帶密密麻麻的紅點，「江南，是濟世堂最密的地方。那個沈家，跟濟世堂有沒有關係？」
林相說：「臣讓人查了。沈家跟濟世堂沒有直接往來。但沈家的織坊里，有不少工人是濟世堂送去的。」
「濟世堂收養的孤兒，長大了，學好了手藝，就送到沈家的織坊去做工。沈家給工錢，濟世堂不管。」