馬公公想了想，說：「公子，奴才覺得，要麼是真好心，要麼是另有所圖。」
「那你覺得，濟世堂是哪一種？」
馬公公沉默了一會兒，說：「奴才不敢說。」
「說吧。」
「奴才是宮裡的人，在宮裡待了一輩子。宮裡頭，也有做善事的。」
「太后娘娘年年冬天施粥。可那粥，是御膳房熬的，銀子是內務府出的。太后娘娘得的是名聲，老百姓得的是粥。」
他看著秦夜。
「奴才是想說，做善事的人，不一定都是為了善事。有的是為了名聲，有的是為了積德，有的——是為了別的。」
秦夜點了點頭。
馬公公說得對。
做善事的人，不一定都是為了善事。
那濟世堂，是為了什麼？
離開徐州，繼續往南走。
越往南，天氣越暖。過了淮河，田裡的麥子已經綠油油的了。
空氣裡帶著一股濕潤的味道，跟北邊的乾燥完全不一樣。
秦夜騎在馬上，看著兩邊的田野，看著田裡勞作的人。
那些人，佝僂著腰，一下一下地鋤地。他們的臉黑黢黢的，手上全是老繭。
他們看見秦夜一行人經過，抬起頭看了看，又低下去了。
他們對當官的路過已經習慣了。
不管是多大的官，都跟他們沒關係。
官來官往，稅還是那麼重，租還是那麼高，日子還是那麼苦。
他們不信官府。
他們信什麼？
秦夜忽然想起那些冊子上的話——「皇帝管得了通縣，管不了真定。皇帝管得了劉家，管不了陳家。皇帝不是神仙，哪兒都能去，什麼事都能管。」
那些話，是他親耳聽見的。
不是濟世堂的人說的，是老百姓自己說的。
老百姓自己都這麼想了，還需要濟世堂說什麼？
濟世堂不過是把他們心裡的話，印在了紙上，散到了天下。
秦夜忽然覺得，他之前想錯了一件事。
他一直以為，是濟世堂讓老百姓對朝廷失望的。
可現在他覺得，可能是反過來的——是老百姓對朝廷失望了，濟世堂才出現的。
不是濟世堂製造了失望。
是失望製造了濟世堂。
這個念頭讓他胸口發悶。
二月二十四，到了蘇州。
蘇州是江南織造府的駐地，也是沈家的大本營。
秦夜沒驚動蘇州知府，也沒驚動江南織造府的人。
他在城外找了家客棧住下，讓陸炳派人進城打探消息。
打探回來的消息，比他想的還糟。
沈家不只是做絲綢生意。沈家在蘇州開了十幾家織坊，養了三千多工人。
這些工人，有一半是從濟世堂送來的。濟世堂收養的孤兒，養到十二三歲，就送到沈家的織坊學手藝。
學三年出師，就在織坊里做工。
工錢不高，可包吃包住。對於無父無母的孤兒來說，這已經是很好的出路了。
所以那些孤兒感激濟世堂，也感激沈家。
沈家的當家叫沈萬金，今年五十多歲。他跟江南織造府的趙有德是拜把子兄弟。
兩個人一個在官，一個在商，把蘇州的絲綢生意全壟斷了。
別的商人想插手，門兒都沒有。趙有德卡住批文，沈萬金卡住渠道。兩個人聯手，把蘇州的絲綢市場捂得嚴嚴實實的。
賺來的銀子，兩個人分。
趙有德拿三成，沈萬金拿七成。
聽起來趙有德拿得少，可那是江南織造府的批文換來的——他什麼都沒幹，只是蓋了幾個章，每年就能分幾萬兩銀子。
而那些織坊里的工人，每天從早干到晚，一個月掙不到二兩銀子。
去年，有個女工被沈萬金的兒子沈玉堂糟蹋了。女工去告狀，蘇州知府衙門不收狀子——知府大人跟沈萬金是朋友，每年沈家送去的節禮，少說上千兩銀子。
女工告狀無門，上了吊。
她爹來蘇州收屍，看見女兒的屍首，當場就瘋了。他抱著女兒的屍首，在蘇州府衙門口跪了三天三夜，沒人理。
後來有個濟世堂的人路過，把他扶起來，帶回了濟世堂。濟世堂出錢，幫他女兒下了葬，又給他治了腿。他在濟世堂住了兩個月，慢慢好了。
好了之後，濟世堂的人問他，想不想去京城告御狀。
他說想。
濟世堂的人就給他湊了盤纏，送他上了路。
可他沒走到京城。
他在半路上被人截住了，打斷了腿，扔在路邊。
截他的人，是沈家派去的。
後來，又是一個濟世堂的人把他救了。可他的腿已經廢了，人也瘋了。濟世堂把他送到了一處偏僻的善堂里，養著他。
而這個案子，被寫進了冊子裡。
秦夜聽完，沉默了很長時間。
然後他問：「那個女工她爹，現在在哪兒？」
陸炳說：「在太湖邊上的一個小村子裡。濟世堂在那兒有一處善堂，專門收留那些無家可歸的人。」
「帶朕去。」
太湖邊上，有個村子叫柳渡村。
村子很小，幾十戶人家，散落在湖汊子裡。進出只有一條土路，下雨天就泥濘不堪。
濟世堂的善堂在村子最裡頭，靠著一片蘆葦盪。是幾間青磚瓦房，圍成一個小院子。院子裡種著兩棵枇杷樹，樹下放著幾張竹椅。
秦夜到的時候，是下午。
院子裡靜悄悄的，只有一個老頭坐在枇杷樹下，閉著眼曬太陽。
老頭的頭髮全白了，亂蓬蓬的，像一蓬枯草。臉上全是皺紋，像乾裂的樹皮。
他穿著一件洗得發白的青布棉襖，腿上蓋著一條毯子。褲腿下面空蕩蕩的——兩條腿都沒了。
秦夜站在院子門口，看著他。
陸炳低聲說：「就是他。姓周，叫周老根。那個女工是他女兒，叫周小翠。」
秦夜走進院子。
老頭聽見腳步聲，睜開眼。他的眼睛是渾濁的，像兩潭死水。
「誰啊？」他的聲音沙啞，含混不清。
秦夜在他面前蹲下來，看著他。
「周老根？」
老頭眨了眨眼，盯著秦夜看了好一會兒。然後他忽然笑了，笑得很奇怪，像哭一樣。
「你是……你是新來的大夫？」
秦夜搖了搖頭：「我不是大夫。」
「那你是什麼人？」