牛金貴的嘴唇又哆嗦了一下，然後緊緊地閉上了。
「你不說，朕替你說。周延儒，內閣大學士。你的頂頭上司馬從周的頂頭上司。」
「你和馬從周從鹽稅里撈出來的銀子，有多少流進了他的口袋？」
「牛金貴，馬從周已經死了。那些人不會再保他了，也不會再保你。」
「你現在只有兩條路——要麼跟朕說實話，朕留你一條命，要麼你什麼都不說，朕把你放回揚州。到時候你猜猜，你能活幾天？」
密室里的油燈跳了一下，燈焰在牛金貴驚懼交加的臉上投下晃動的陰影。
他的喉結劇烈地滾動了好幾下，然後低下頭，肩膀開始不可控制地抖動。他在哭。哭得很醜，鼻涕眼淚糊了一臉，肩上的鐵鏈被扯得嘩嘩作響。
「我說……陛下，臣什麼都說……」
「先說你給馬從周辦了哪些事。」
牛金貴磕磕絆絆地開始交代。他說的第一樁案子，就讓秦夜的筆在紙上頓了一下。
「去年秋天，馬大人讓我帶人去抄一個鹽商的宅子。那個鹽商姓丁，叫丁寶財，做了二十年鹽業生意，攢了一份不小的家業。」
「馬大人說他私販鹽引，讓我帶人把他抓起來。我們去了之後把宅子圍了，丁寶財出來說他願意交銀子贖罪。馬大人開價二十萬兩。」
「丁寶財拿不出那麼多銀子，把他所有的家底都翻出來，也只湊了十三萬兩。」
「馬大人說不夠，讓我把丁寶財的妻兒抓起來，扔進大牢里。丁寶財的媳婦在大牢里受了風寒，三天就死了。」
「他兒子才六歲，晚上在牢里哭，獄卒嫌吵，往他嘴裡灌了熱油……」
秦夜握著筆的手指微微發白。「繼續說。」
「後來丁寶財的一個管事送來一個匣子，裡面是一對白玉瓶、一串珊瑚朝珠、還有幾幅前朝的字畫。」
「那個管事說，這些東西是丁寶財祖上傳下來的，值不少銀子，求馬大人高抬貴手。」
「馬大人把東西收下了，然後讓人把丁寶財從牢里提出來，在堂上判了個『私販鹽引、聚眾抗法』，當場杖斃。」
秦夜把筆擱下。「丁寶財的家人呢？」
「他還有一個女兒，事發的時候不在家，躲過去了。後來臣聽說那個姑娘被濟世堂的人收留了，安置在一個堂口裡。」
「馬大人知道之後派臣去抓人，臣帶人去了那家濟世堂的堂口，翻了底朝天，沒找到人。」
「堂主姓馮的出來攔我們，被臣扇了幾個耳光，罵了幾句就帶人走了。」
秦夜閉上眼睛。
馮子安的堂口被抄了兩次。
馮子安本人被扇了耳光。
馮子安的堂弟死在馬從周手裡。
還有更多他數都數不過來的案子。
他睜開眼，聲音像冬天的冰面一樣平靜。「馬從周害死的人，你給朕一個一個地報。報不完不准停。」
牛金貴開始報名字。他記性不錯，這些年經手過的案子，大部分都能報出人名和時間，只是有些細節記不清了。
秦夜一個字一個字地記下來。寫了滿滿五張紙。
十七個人名。
這只是牛金貴記得的，那些他記不得的，還有馬從周直接經手的，加起來不知還有多少。
這還只是揚州一個地方，還只是一個鹽運使衙門。
審到後來，牛金貴忽然自己開口了。
他的聲音已經沙啞得不成樣子，嘴唇乾裂出了血口子，可他像是不知道疼一樣，繼續往下說。
「臣還知道一件事。馬從周有一本私帳，記的是他這些年送給京城各個衙門和宮裡太監們的銀子。誰收了多少錢，哪年哪月哪日送的，每一筆都記在那本帳上。」
「帳本在哪兒？」
「馬從周一直把它放在自己書房的暗格里。他被抓之前，臣聽說他讓人把帳本送出去了。」
「送到哪兒了，臣不知道。不過臣知道給他送帳本的人是誰——是他的貼身長隨，叫馬福。」
「馬福是他本家侄子，最信任的人。」
秦夜把筆放下。「馬福現在在哪？」
「臣不知道。馬從周被抓那天，馬福就不見了。」
秦夜站起來，在密室里踱了幾步。
馬從周在被抓之前把最重要的私帳轉移走了。
這意味著什麼？
意味著他早就做好了最壞的打算。
那本帳本是他最後的保命符——如果自己真的被抓，帳本上記錄的那些收過他銀子的人，為了自保就必須救他。
帳本一旦消失，那些人就不再有後顧之憂，馬從周的命就變得一文不值。
所以馬從周一死，那些人下一個要滅口的，一定就是馬福。
「陸炳。」秦夜走到鐵門前敲了兩下。鐵門打開，陸炳站在門外。
「立刻傳令下去，在全國範圍內搜捕馬從周的長隨馬福。畫像發到各州府縣，所有錦衣衛千戶所把人手撒出去，活要見人死要見屍。」
「是。」
秦夜轉過身，又看了牛金貴一眼。
牛金貴癱在地上，已經說不動了，只是不停地喘粗氣。
他的囚衣被汗水浸透了，貼在身上，露出層層疊疊的肥肉。
秦夜看著他，心裡沒有任何憐憫。
「把他帶下去。好吃好喝供著，不許任何人接觸他。」
牛金貴被拖走之後，秦夜回到乾清宮，把那份十七個人的名單攤在案上，一個名字一個名字地看過去。
丁寶財。鹽商。被逼死。
丁寶財之妻。死於大牢。
丁寶財之子，六歲。被熱油灌喉而死。
丁寶財之女。下落不明。
後面還有更多。每一個名字背後都是一條命，或者好幾條命。
他把名單折好，放進那個木匣子裡。木匣子現在已經裝得半滿了——玄真子給的名冊、沈雲衣交來的帳本、牛金貴供出的名單，還有他自己這些天來記下的所有線索。
這個匣子越來越沉，沉得像一塊壓在他心口的石頭。
可他不能停下來。石頭再沉，也得扛著往前走。
馬福的蹤跡在三天之後有了眉目。
錦衣衛在河南的一座小縣城裡發現了他的行蹤。