他跟了一個商隊，扮作販賣布匹的行商，打算一路北上出關。
錦衣衛的人在一家客棧里堵住了他，從他隨身攜帶的包袱夾層里搜出了一本藍布封面的帳冊。
帳冊送到秦夜手裡的時候，他翻開來，只看了第一頁，手指就頓住了。
第一頁第一行寫著——
「乾元十二年三月初六，送內閣周大學士壽禮，白銀五萬兩。」
乾元是父皇的年號。
乾元十二年，也就是十一年前。
那時候周延儒還只是戶部的一個侍郎，離內閣大學士的位子還差著好幾步。
可馬從周已經在給他送銀子了。五萬兩壽禮，比他當時一年的俸祿還要多出幾十倍。
再往下翻——
「乾元十三年七月十五，送刑部孫郎中炭敬，白銀兩萬兩。」
「乾元十四年正月十五，送都察院錢御史節敬，白銀一萬五千兩。」
「乾元十五年八月二十，送兵部趙主事……」
秦夜一頁一頁地翻下去。
帳本上記錄的時間跨度長達十二年，牽涉到的官員多達四十三人。
六部里有五部的人榜上有名，此外還有都察院、大理寺、各道監察御史，甚至還有幾個宮裡的太監。
每一個收了銀子的人，馬從周都工工整整地記下了日期、數額和名目。
有的寫「炭敬」，有的寫「節敬」，有的寫「壽禮」，有的乾脆什麼都不寫，只記一個數字。
秦夜翻到帳本的最後一頁。最後一頁上沒有數字，只寫了一行小字——
「以上銀兩共計四百三十七萬兩整。」
秦夜把帳本合上，在案前坐了很久。
光是從馬從周一個人手裡流出去的銀子，就有四百三十七萬兩。
這還只是他記在帳本上的，那些沒有記帳的口頭人情，不知還有多少。
而這四百三十七萬兩從馬從周手裡到了那些人手裡之後，那些人又從別的地方收了多少銀子？
盤根錯節層層加碼，最後的總數是多少？
大乾一年的歲入才多少？四千萬兩左右。
這些人吃掉的，是整整一成多的大乾歲入。
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這麼大的窟窿，誰來填？誰在填？
填的人，是那些在濟世堂門口排隊領粥的老百姓。
是那些被馬從周害得家破人亡的鹽商。
是那些在沈家織坊里做到雙手變形也攢不下幾兩銀子的孤兒。
是那些在田地里彎了一輩子腰也還不清佃租的農戶。
秦夜把帳本放進木匣子裡，把匣蓋合上。然後他彎下腰，從書案最底下的抽屜里取出了一個上了鎖的鐵盒子。
鐵盒子打開，裡面是一方玉璽——不是那方傳國玉璽，而是一枚小得多的私印，是父皇給他的。
印面上刻著四個字——「朕心甚痛」。
他不常用，只有批閱某些特別讓他難過的奏摺時，才會把這枚印拿出來，在摺子末尾印一下。
秦夜小時候問過父皇，為什麼要刻這樣一枚印。父皇摸著他的頭說：「等你長大了就懂了。」
現在他懂了。
他拿起那枚印，在帳本最後一頁的空白處，重重地印了下去。
「朕心甚痛」四個朱紅的字，壓在那句「共計四百三十七萬兩整」的上面，像是一種無聲的宣判。
第二天早朝，秦夜沒有提到帳本的任何內容。
他端坐在龍椅上，聽著大臣們照例奏報各地的秋收情況、漕運進度、邊關軍報，臉上沒有任何異樣的表情。
只是在散朝的時候，他忽然開口叫住了周延儒。
「周大學士，你留一下。」
周延儒的腳步頓住了。
他轉過身，臉上還是那副溫溫和和的表情，可秦夜注意到，他的眼皮微微跳了一下——很細微的跳動，幾乎看不出來。
如果不是秦夜最近一直在仔細觀察他，根本不會注意到這個細節。
「陛下有何吩咐？」
「沒什麼大事。」秦夜笑了笑，笑容很溫和，溫和得連馬公公都覺得有些反常，「朕昨天翻舊檔，看到先帝六年的一批軍餉帳目。」
「數目有些對不上，想請你幫朕看看。你是戶部的老人了，這些帳目你比誰都清楚。」
周延儒的眉毛動了一下。只動了一下，然後立刻恢復了平靜。「陛下，先帝六年的軍餉帳目，年代久遠，臣需要回去調閱當年的存檔，才能給陛下準確的答覆。」
「不急。你慢慢查，查清楚了再來回朕。」秦夜說完這句話，站起來，轉身走進了後殿。
他走進後殿之後，沒有繼續往裡走，而是站在門後，從門縫裡往外看。
周延儒還站在原地。他沒有像往常那樣跟其他大臣一起寒暄著退出奉天殿，而是一個人站在那裡，低著頭，像是在想什麼。過了好一會兒，他才慢慢轉過身，往殿外走去。
他的步伐還是那麼穩，可秦夜注意到，他握笏板的手比平時用力了很多，指節都是青白色的。
秦夜從門縫前移開，嘴角浮起一絲極淡的冷笑。
蛇被驚動了。
當天下午，陸炳送來了一份新的密報。
白雲觀的那個鄭先生，在秦夜試探周延儒的同一天，派人往城西送了一封信。
信使是個挑著菜筐的小販，把信藏在菜筐的夾層里，送到了周延儒府上。
陸炳的人截住了那個信使——沒有驚動他，只是在他送完信離開周府之後，從後面跟上去，在他路過一條僻靜小巷的時候，用麻袋套了頭，拉進了錦衣衛的秘密據點。
信的內容被抄錄了下來，信使又被原樣塞回麻袋裡，扔回了那條小巷。
他醒來的時候只記得自己摔了一跤，什麼都不知道。
那封信繼續留在周延儒手裡，沒有被任何人動過。
抄錄下來的信文只有幾句話——
「勿慌。他手上無證，不過是在試探汝。靜觀其變，不可自亂陣腳。」
「濟世堂之事，余已著手處理。汝管好朝堂，切莫再生枝節。」
字跡很平常，是端正的館閣體，看不出任何個性。
信紙也很普通，是市面上隨處可以買到的竹紙。
沒有任何可以用來追查的線索。