「殿下。」
秦夜目光掃過這些年輕或不再年輕的面孔，他們臉上有緊張，有不安。
也有一種被硬生生磨礪出來的堅硬。
「怕嗎？」他問，聲音不高。
沒人敢回答。
「怕，是正常的。」
秦夜走到通鋪邊，拿起一桿靠在牆邊的火銃，摸了摸冰涼的槍管。
「本宮也怕。」
這話讓所有人都愣住了，抬起頭，驚訝地看著他。
太子殿下……也會怕？
「怕輸，怕死，怕對不起身後千千萬萬的百姓，怕對不起……把性命交給本王的你們。」
秦夜把火銃放回去，看向他們。
「但怕沒用。」
「我們越怕，慶王就越囂張，死的人就越多。」
「這一仗，躲不過。」
「我們練了這麼久，吃了這麼多苦，為的是什麼？」
「不是為了送死，是為了活著，是為了打贏，是為了讓我們的父母妻兒，能安安穩穩地過日子。」
他的聲音依舊平靜，卻像沉重的鼓點，敲在每個人心上。
「記住你們訓練時流過的血汗。」
「記住你們手裡的傢伙怎麼用。」
「記住你們身邊的弟兄。」
「上了戰場，聽號令，互相照應。」
「活著回來。」
他說完，沒再多停留，轉身走了出去。
營房裡安靜了很久。
張二狗看著殿下消失的門口，心裡那股沉甸甸的恐懼，好像被什麼東西壓下去了一點。
殿下說得對。
怕沒用。
得打贏。
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得活著。
王老五碰了碰他胳膊，低聲說：「二狗，殿下……跟咱們想的不一樣。」
張二狗點點頭。
是不一樣。
「......」
拔營這天，天色陰沉。
朔風卷著地上的殘雪，打在臉上，生疼。
營地里的氣氛卻異常肅穆。
士兵們按照編隊，沉默地集結。
火銃兵檢查著最後的裝備，刺刀雪亮。
炮隊將沉重的火炮掛上馱馬，用繩索固定。
偏廂車一輛接一輛被推出營地，車輪碾過凍土，發出沉悶的聲響。
秦夜一身黑色甲冑，站在點將台上，目光沉靜地看著下方黑壓壓的軍隊。
王缺、蘇琦、李千戶等將領按刀立於他身後。
沒有戰前激昂的動員，只有一片壓抑的寂靜。
只有風吹動旗幟的獵獵聲。
時辰到。
秦夜緩緩抽出腰間佩劍，指向南方。
「出發。」
聲音不高，卻清晰地傳遍校場。
令旗揮動。
龐大的軍隊，像一頭緩緩甦醒的巨獸，開始移動。
腳步聲，車輪聲，馬蹄聲，混雜在一起，踏碎了西山的寧靜。
隊伍如同一條黑色的長龍，沿著官道，向南逶迤而行。
張二狗走在隊伍中，背著沉重的行囊和火銃，每一步都踩得堅實。
他回頭看了一眼漸漸遠去的西山營地。
在那裡，他挨過鞭子，受過凍，流過血，也從一個只會種地的泥腿子，變成了一個能熟練裝填火銃、懂得聽號令的兵。
王老五走在他旁邊，也回頭看了一眼，嘟囔道：「娘的，還真有點捨不得。」
張二狗沒說話。
他心裡也有些複雜。
但更多的是對前路的茫然，和一絲被壓抑著的、即將面對真正戰場的悸動。
隊伍沉默地行進。
沿途的百姓被官兵攔在道路兩旁，遠遠地看著這支沉默而肅殺的軍隊。
他們看著那些烏黑的鐵管，那些沉重的炮車，那些包裹著鐵皮的偏廂車，眼神里充滿了好奇和畏懼。
這就是太子殿下練的新軍？
真的能打敗慶王嗎？
沒有人知道答案。
秦夜騎在馬上，走在隊伍的前列。
寒風吹起他黑色的披風，露出裡面冰冷的甲葉。
他望著前方蜿蜒的道路，目光銳利如鷹。
西南。
慶王。
這一戰，註定慘烈。
但他沒有退路。
大乾，也沒有退路。
他握緊了韁繩。
隊伍漸行漸遠，最終消失在官道的盡頭，只留下滿地雜亂的車轍腳印，和空中尚未散盡的、淡淡的塵土氣息。
西山營地，空了。
但一場關乎國運的戰爭，才剛剛拉開序幕。
「......」
大軍開出西山不過三日。
秦夜騎在馬上，看著前方官道揚起的塵土。
大軍沉默的行進著。
一切都按計劃進行。
直到一匹快馬逆著行軍隊伍的方向，瘋了似的衝過來。
馬蹄聲急得像擂鼓，打破了行軍的沉悶。
馬上騎士渾身塵土，嘴唇乾裂出血口子，衝到近前，幾乎是從馬背上滾下來。
「殿下！」
「西南急報！」
親兵接過沾滿汗漬的密信，呈給秦夜。
秦夜拆開火漆，目光迅速掃過紙上的字。
他的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜。
周圍將領，王缺，蘇琦，都看著他，等他的反應。
秦夜把信紙遞給蘇琦。
「念。」
蘇琦接過，清了清嗓子，聲音帶著一絲不確定。
「南風軍統帥韓承稟報，慶王麾下各部，已於五日前悉數後撤三十里，退出所有爭議隘口。」
「此前屢有摩擦之邊境，如今異常平靜。」
「慶王更遣使送至南風軍大營，一批人頭。」
蘇琦頓了一下，看向秦夜。
秦夜臉上沒什麼表情。
「繼續。」
「慶王稱，此前屢屢挑釁南風軍、劫掠邊民之事，乃其麾下個別將領跋扈妄為。」
「甚至，甚至有外人冒充其部眾，意圖挑撥離間，破壞朝廷與西南和睦。」
「他已將罪魁禍首明正典刑，首級在此，以證清白。」
「信中言辭，極為恭順，自稱惶恐，絕無二心，懇請陛下明察。」
蘇琦念完，把信紙垂下，周圍一片寂靜。
只聽得見風吹動旗幟的撲啦聲，和遠處隊伍行進沉悶的腳步聲。
王缺先忍不住，啐了一口。
「呸！哄鬼呢！前幾個月磨刀霍霍，現在知道惶恐了？」
蘇琦看向秦夜。
「殿下，這……」
秦夜拉著韁繩，馬在原地踏了幾步。
「你怎麼看。」
蘇琦沉吟道。
「事出反常必有妖。慶王此舉，無非是示弱，拖延。」
「或許他內部出了什麼問題，或許，他還沒準備好。」
秦夜目光看向南方，那裡是西南的方向。
「他這一手，是把刀遞到了朝中那些言官手裡。」
王缺一愣。
「殿下意思是？」