「我們出兵，名義是平定慶王之亂，肅清邊境。」
「如今慶王擺出這副任打任罰的恭順模樣，邊境無戰事，南風軍完好無損。」
「我們若再強行進軍，便是師出無名，在朝堂上，就是窮兵黷武，挑釁生事。」
秦夜的聲音很平，聽不出情緒。
「那……那咱們就這麼回去了？」王缺瞪著眼，「弟兄們練了這麼久，白跑了？」
蘇琦搖頭。
「慶王只是暫時退縮，其心不死。」
「若此時退兵，他必以為朝廷怯懦，喘息之後，捲土重來，其勢更凶。」
秦夜沉默片刻，下令。
「傳令全軍，放緩行軍速度，於前方河谷地帶擇地紮營，等候進一步指令。」
「蘇琦，你暫代主帥，約束各部，繼續操練，不可懈怠。」
「王缺，整頓親兵衛隊，隨我輕裝簡從，即刻返京。」
命令一道道傳下去。
龐大的行軍隊伍緩緩停了下來，像一條暫時蟄伏的巨獸。
士兵們互相張望，不知道發生了什麼事。
張二狗把火銃從肩上放下，杵在地上，活動了一下發酸的肩膀。
王老五湊過來。
「咋停了？不是說要一口氣趕到西南邊嗎？」
張二狗搖搖頭。
「不知道。」
他看著一隊騎兵簇擁著太子殿下，脫離了主力隊伍，沿著來路，朝著京城方向疾馳而去，捲起一溜煙塵。
心裡隱隱覺得，怕是出了什麼變故。
秦夜回京的速度比離開時快得多。
依舊是黑馬黑袍，只帶了不足百人的親衛，風塵僕僕。
他沒有直接回東宮，而是直奔御書房。
乾帝似乎早料到他會回來，正在御書房裡等著，面前攤著另一封西南來的奏報，是南風軍統帥韓承的正式文書。
內容與密報大同小異，只是辭藻更華麗，語氣更恭謹。
「父皇。」
秦夜行禮，身上還帶著外面的寒氣。
乾帝擺擺手，示意他免禮，把韓承的奏報推過去。
「你都知道了？」
「是。」
「你怎麼看？」乾帝揉著眉心，臉上帶著疲憊和煩躁，「慶王這老小子，跟朕玩這套！」
秦夜拿起奏報掃了一眼，放下。
「緩兵之計。」
「朕也知道是緩兵之計！」
「可他現在擺出這副樣子，韓承的奏報里也說他如何惶恐，如何自清，邊境如今太太平平，連個摩擦都沒有！」
「你帶著幾萬大軍過去，算怎麼回事？」
「朝里那幫御史，口水都能把朕淹了！」
「說朕逼反忠臣，說你好戰誤國！」
秦夜靜靜聽著，等乾帝說完，才開口。
「慶王此舉，無非幾種可能。」
「其一，他內部不穩，需要時間整頓。」
「其二，他的火器或其他準備尚未完成，需要時間。」
「其三，他在等。」
「等什麼？」
「等我們懈怠，等朝中生出變故，等他準備好，或者……等一個更好的時機。」
乾帝皺著眉。
「那依你之見，如今該如何？」
「大軍不能撤。」秦夜語氣斬釘截鐵，「撤了，便是前功盡棄，慶王氣焰更盛。」
「但名義上，我們確實已無立即征伐的理由。」
「所以兒臣先行回京，與父皇商議。」
乾帝嘆了口氣。
「朕也知道不能撤，可這名義……總得有個說法堵住悠悠眾口。」
他頓了頓，看著兒子。
「你回來的路上，可有想法？」
秦夜走到巨大的疆域圖前，手指點在西南與中央王朝交界的一片區域。
「大軍可暫駐於此，名義，可稱冬季演武，震懾不臣。」
「同時，派欽差持詔入西南，申飭慶王此前縱容部屬、約束不力之罪，看他反應。」
「若他肯奉詔，親自或遣世子入京請罪，則暫緩刀兵，以觀後效。」
「若他推諉搪塞，甚至抗旨不尊，則其狼子野心，昭然若揭，大軍再動，名正言順。」
乾帝聽著，眼睛微微亮了一下。
「以演武為名駐軍，派欽差申飭，嗯，進退有據，是個辦法。」
他沉吟著。
「只是這欽差的人選……」
「需一位老成持重，又能隨機應變之臣。」秦夜道，「林相，或可勝任。」
乾帝想了想，搖搖頭。
「林佑琛是宰相，坐鎮中樞離不開。」
「而且他去，分量太重，反倒顯得我們急切。」
他在殿內踱了幾步。
「讓禮部侍郎周謹去吧，此人素有清名，性子卻不算迂腐，懂得變通。」
「可。」秦夜沒有異議。
大事議定，乾帝鬆了口氣，這才有心思打量兒子。
「路上辛苦了吧，先去歇歇，看看恆兒，他這幾日又學會抓東西了，勁還不小。」
秦夜臉上線條柔和了些許。
「是。」
秦夜退出御書房，等他踏進東宮時，已是傍晚。
林若薇正抱著秦恆在暖閣里玩，小傢伙手裡攥著一個五彩的布球，咿咿呀呀地叫著，試圖塞進嘴裡。
看到秦夜進來，林若薇愣了一下，隨即臉上露出驚喜。
「殿下！」
她抱著孩子起身。
秦夜走過去，目光落在兒子身上。
秦恆似乎認出了這個身上帶著冷硬氣息的人，睜著烏溜溜的眼睛看著他，不哭也不鬧。
秦夜伸出手。
「我來。」
他接過孩子，姿勢依舊有些生硬，但比上次熟練了些。
秦恆在他懷裡扭了扭，找了個舒服的位置，小手習慣性地抓住他衣襟上的盤扣。
小小的，溫熱的身子貼著胸膛。
秦夜低頭看著。
孩子身上的奶香氣沖淡了他鼻尖殘留的塵土和硝煙味。
林若薇站在一旁，看著父子倆，輕聲問。
「殿下怎麼突然回來了？西南那邊……」
「有些變故。」秦夜沒有多說，抬頭看她，「恆兒近來可好？」
「好，能吃能睡，就是夜裡偶爾會鬧覺。」林若薇柔聲道，「父皇每日都來看他，抱著就不肯撒手。」
秦夜點點頭，沒再說話，只是抱著兒子在暖閣里慢慢踱步。
秦恆似乎很享受這種緩慢的搖晃，打了個小哈欠，眼皮開始打架。
乾帝處理完手頭幾件緊急政務，也趕了過來。
進門看到兒子抱著孫子，那副雖然依舊冷硬卻明顯柔和下來的側影，到嘴邊的關於朝局的話又咽了回去。