「……從太古紀聞來看，此人經歷的第一個世界，應是極為渺遠的蠻荒時代，比五龍紀還要早得多，任何史冊均不可究詰。」
金鯉在水裡翻了個身，道：「在那連中九州、大九州都尚未奠基的古紀，天地未分經緯，山海未定形名，諸族之先匿跡潛蹤，百靈之宗含章未曜，本鯉的資料庫中……已然翻不出多少可用之物了。」
「不過，可以確認的是，這個蠻荒古紀沒有神、昊、帝、後等強絕的存在，原生的萬物萬類甚至沒發展出初級的智慧，無不依循本能，蠢蠢群動而已，即便是粗糙的修行體系，亦未曾萌芽。」
「幾乎一切都屬於凡俗的範疇，可稱弱小。」
「其實也沒那麼弱小。」趙青淡淡回道。
畢竟有著充沛天地元氣浸潤，懵懂無識的動物，也可以透過原始的「橫練」來強化體魄。
這種提升方式對智慧並無多少要求。
頭腦簡單、四肢發達，絲毫不成問題。
體質、食補、工齡之類的條件，才是關鍵。
如果沒遺傳到什麼特殊體質的話，筋骨強健水平、體型大小，便決定了橫練的天賦高低。而在這方面，人是遠不如許多動物的。
豬天天躺著，吃了就睡，體脂率也比絕大多數人低；吃素的牛羊，比頓頓大魚大肉的人更壯。這些是源於相關基因的表達。
光從這點來看，此類動物進行橫練，消耗比人少，效率比人高，優勢已經拉得很大了。
而另一個因素「單位體重元氣流失率」，更是證明了：體格越大，橫練越發容易。
簡單的說，大體型生物更容易維持體溫，蓋因產熱與體積相關，散熱與表面積相關，前者三次方、後者二次方，體積愈大，體表占比愈小，熱量便愈難外泄。元氣亦循此理。
外家橫練的本質，無非是用元氣強化軀體。
小體型元氣流失率高，練功便如漏水之瓮，盛滿極難，耗時愈長，練功愈艱；巨獸卻是坐臥不動，元氣自固，煉體亦迅速推進。
這就進一步拉開了差距。
不過，適者生存。
從種群的角度來看，越是食物鏈頂端的生物，數量越稀少，滅絕的危險反而更大。
體型超大化往往是衰亡的先兆。
在以百萬年、千萬年計的漫長歲月里，真正的敵人，從來不是捕食者，而是環境變遷。
橫練功夫深了，食量也會變大，帶來巨大的負擔。
雖然在相同的橫練水平下，人的食量增長五倍，巨獸可能只需翻個倍，但這份戰力的增長，是否真能為族群帶來繁衍的優勢？
至少在完全用吐納元氣替代進食前，這都是一個存疑的問題，有著太多見解與回答。
更何況，在大尺度下，元氣濃度潮汐般的起落，或盈或虛，早已是環境的基礎屬性了。末法靈竭、間「冰」期，「天脈」遷移，都得納入考慮。
但不管怎麼說，有了更高的上限，就必定會有物種去搶占相關生態位。它們的力量是未橫練同族的數倍起步，因其出眾的體魄，又支撐起了更龐大的體型，往復相乘，邁入了正向反饋。
一種正常情況下僅身長兩丈的鱷魚，完全有機會出現十丈級的罕見巨型個體。
輸出功率的差距，可達千倍之高！
一頭十五丈的橫練大成霸王龍，重約六十萬斤，咬合力則有著兩百萬斤之巨！日行三千里、夜行兩千里，奔突如雷霆，輸出與機動皆具。
低境的修行者，遠不足以正面匹敵。
儘管它在修為境界上對標、換算的，僅僅是飽受世人鄙夷的外家頂峰，不入流的底層角色。
「……不過舒鳩畀我歷經的蠻荒時代，可不是白堊紀，」趙青心中念頭微動，「那是恐龍才剛剛出現的中三疊紀。引鱷類、二齒獸、犬頜獸、植龍、長頸龍、魚龍、幻龍，蘇鐵、銀杏，菊石等等，才是那時的主角。」
盤古大陸東北部，古特提斯洋尚未閉合，其西南方向的海峽與群島之間，礁岩嶙峋錯落，水溫溫暾，洋流緩慢。
淺灘鋪著層層青藍藻席，疊層石歲歲沉積；河口沼澤生滿蘆木，修莖挺勁，連片成莽莽青蕪。
氣候酷熱燥烈，罡風時起，海天蒸騰霧瘴，晨昏霧鎖滄波，白日烈陽灼地，歲歲少雨多旱。
遠處隱約有火山噴薄，濃煙直衝雲霄。
這便是趙青看到的史前場景了。
一切皆歸於沉默而暴烈的自然。
「……引鱷還是比較強的捕食者了，體長5米，卻有2噸之重！敦實程度不亞於河馬，更是位列『等重三巨頭』之屬，有著四頭身甚至三頭身，頭部如同縮小版的霸王龍，比尋常鱷魚粗壯得多。」她想著。
除了笨拙速度慢外，堪稱可怕。
橫練大成的引鱷，咬合力30噸問題不大。
作為像虎豹那般主攻伏擊的選手，它們的威脅度可不限於正面戰鬥力，讓人時刻警惕。
「……你是說那紅色的大頭鱷嗎？」金鯉搖尾道：「似乎只有兩類血脈『天賦』吧。固然是統治蠻荒之世的霸主，卻也算不上什麼。」
若說外家橫練是元氣環境下必然會產生的「進化」，因突變生成的血脈天賦，便歸屬於另一般路數了，已算是內家、術法類的範疇。
更確切地說，差不多是專門的超凡器官。
引鱷的心臟可以激發沸血般的狂化狀態，牙齒可以對軟而韌的氣罩克制性地刺穿。
後者本是為了捕殺精擅橫練、毛皮強化的二齒獸，卻也能對修者的常見防護手段生效。
小體型的生物，突變誕生天賦的機率更大。
對於大體型來說，單點變異極易被稀釋，難以成型，多半悄無聲息消弭，罕有可遺傳的性狀。
引鱷有這兩大天賦加身，卻是著實了得。
「……一共有四人，參與了此次『輔星轉正』考校，都是鍊氣士一脈，」金鯉道，「所以受到的天地壓制還挺大的，降臨初期，實力均只能發揮半成不到，並不比古獸強出多少。」
在六氣境級數之前，鍊氣士多劃分為六重境界，但也有五重、四重分級的小眾體系。
簡單的說，第七境便算是羽化飛仙。
飛仙第一境，對標下六氣前半境，但稍弱。
跟劍王朝體系的七境搬山，大體相近。
手段更多更全面、壽命更長，真元法力優勝，但由於不是劍修，瞬間輸出疲軟，力有餘而鋒不足。
輔星轉正，則通常在五境巔峰、罡勁大成的低階成員中進行選拔，是眾人加入虛空道後、唯一可免費穿梭諸天的重大機會。
能否魚躍化龍，全繫於此一搏！
成功轉正，便是日後尚可再度執行穿越的任務，修成飛仙、下六氣，已非是夢談；轉正失敗，只能老老實實繼續當輔星，熬資歷，慢慢成為一個普通的六境鍊氣士、尋常神勁。
要知，入夢諸天，降臨的完全就是白板狀態，什麼趁手兵刃、符篆、丹藥，並不會隨之顯化，再加上蠻荒古紀普遍的法則差異，光是確保安穩的生活，已算是一大難題。
勉力求生，苟全性命、餬口度日，自是輕而易舉，但若要做出一番成就，不浪費組織支付的代價，在這艱苦之地依舊勇猛精進、投身苦修，那就得看各人的根性與手段了。
表現如何，便決定了這些人考校的評價。
觀天地規則形貌，調整功訣運轉法門，一點點解封桎梏、恢復修為，甚至破入六境，展現出不菲天資，這當然是評優的關鍵之一；
屠戮萬獸，精細解剖，編寫出成冊的《異獸圖鑑》，以供上級參研，也屬於加分項。
生存、適應，研究、發育，組織、建設，這幾類能力，無疑是穿梭諸天的必需品。
在舒鳩畀我歷經的那次入夢蠻荒中，他本人正是表現最佳的那個，諸般方術，大顯身手。
方術並非法術，它幾乎不講道理。
它不必專門修煉，積累熟習，也不必多麼玄奧的心性、領悟，僅需滿足施術的基本條件，就可以順利發動，與真元法力無涉。
有一些方術，甚至完全不涉及天地元氣的呼叫，只是口頭念誦幾句咒文，便能生效。
然而它可以做到的事，卻近乎不可思議。
像舒鳩畀我記憶里的孽生重元咒，對兩個目標施咒後，就可以讓雙方的慣性總質量進行繫結，任何一方都更難被改變運動狀態。
移神衁金術，舉行儀式後，可以讓一塊指定金屬憑空消失，並讓施術者獲得點石成金的等量「額度」，這裡的成「金」即原有金屬。
髓末嬰誕方，抽取嬰兒（任何動物均可）的骨髓，和施術者的一滴心頭血，注射入對應物種的心臟，可讓它開靈啟智，化為僕從。
方者，隅也，角也，棱也。
天地大道，本無定形，如環無端，如淵無底。
然既落於萬物，便不得不有隅有角，有棱有面——有了隅角棱面，便有了「間」，有了「隙」，有了可循之徑、可乘之機。
方術者，正是那尋隙而入、借隅而出的法門。
它不正面與大道相抗，不從正面呼叫元氣法則，而是取巧於大道本身的「不完美」處——那不可避免的罅隙、那無法自全的破綻，那天然或後天存在的偏斜與褶皺。
方術的本質，可稱之為「乘大道之弊」。
可以理解為，呼叫天地執行程式碼中隱藏的後門。至於這後門究竟是怎麼來的？也許是古老紀元的大能刻意開鑿？後世有人進一步雕琢？
不少學者認為，每一次施展方術，代價都要由大道來承擔，會不斷加深相關的缺口。
大道之弊，是方術之利，亦是天地之害。
用之愈多，天地愈薄，終至崩塌。
是故，方術大多為禁忌之物，列國皆明令封殺，著於刑書，懸為厲禁。
但據說在虞夏之時，方術仍盛行不已。
所以該觀點的正誤，亦難以分辨。
昔日，舒鳩畀我曾派入亢倉子門下，有幸成為記名式的徒孫。按照他受到的教誨，大體看來，亢倉子這一派是不排斥古方術的，認為能流傳至今的方術，早已是被大能篩選過、抹除了危害的。
亢倉子是老子弟子中與老子思想最相近的那個，得其精純，那麼，有著道家祖師認證，應該是可以放寬心了。只要不濫用、不依賴即可。
在趙青的觀念中，現存的大道綱紀，似乎早已是被無上強者肆意揉搓後的形貌了，對這一非原生的狀態進行少量損害，未必就是壞事。
「……呵，兩年半的時長，就煉了幾批『體膏』、『精元大藥』，收穫固然尚可，但終究仍屬於低價值世界。」金鯉下了斷語。
這遠比不上一些宗門秘境、諸侯沐宮裡開放的神魔道景、心像洞天，只能說勉勉強強。
「連最起碼的氏族、語言、都沒有。一群渾渾噩噩的獸類罷了，連『妖』都稱不上，更不必說『靈』。有創造力的生靈，一個也無。」
趙青淡淡「嗯」了一聲，表示認可。
按照她自己的經驗，一個世界若沒有智慧生靈的崛起，那麼即便孕育出再奇偉的洪荒巨獸，也不過是元氣生態圈中自然演替的一個章節罷了，終究成不了真正的「機緣之地」。
以主世界當前的元氣濃度與活性為標準，若入夢的諸天亦屬這一水平，上下浮動不超過五成，大抵是要到侏羅紀，才會終於誕生出一支有可觀智慧的物種：巨大化後的對握翼龍。
自此，世界方從「蠻荒」跨入了「可造」之列。
「為何不選擇正常的人類世界呢？」金鯉的聲音里透著不解，泡泡串串上浮，「白白浪費一份資源。」
「莫非，蠻荒之世在諸天中的比例頗高，經常被抽中？機率是與所占歷史長度相關？」
「或許吧。」趙青沉吟片刻：「我也思量過此事。依我之見，另有三種可解釋的理由。」
「其一，穿越之後，若是歷史脈絡與主世界偏離太遠，便要對那時的時政、禮制、風俗、方言、官儀、避諱、節慶一概不知，與人交接時，很容易露出馬腳，招致盤問。若是一不小心被當作『異人』『奸細』，麻煩無窮。」
「為了避免這一點，就得精擅潛伏的技巧，躲藏在無人的野外區域，花上許多時間來觀察、模擬、融入。而蠻荒之世，恰恰是鍛鍊野外生存能力、習得快速發育的最佳場景。」
「有道理。」金鯉點頭：「如何利用野外可採集的初級原料，製備出一批可被當地人認可的、可交易的財物，包裝、經營出不被懷疑的中上層身份，那是樁極要緊的學問。」
「在一方完全陌生的地域，『開局』的起點是相當重要的。這會影響到後續各方權貴看待『穿越者』的『第一印象。而推遲『開局』，在脫離世俗的荒野里，預先蓄積資源，則往往能將起步的勢頭抬升數籌，遠勝赤手空拳闖蕩。」
「此為其一。」趙青道，「其二，蠻荒之世，沒什麼現成的資源。沒有什麼靈脈、仙山、寶庫供你爭搶，也沒有什麼勢力、宗派、王朝供你投效。投入其內的輔星們，彼此之間，無甚可爭之物，容易形成純粹的協作。」
這就類似增加一段軍旅情，培養團隊精神。
「不錯！」金鯉歡欣道：「有了曾同生共死的友誼，到了正式任務所在的文明世界，便多了一分可託付後背的默契，不至內耗生亂。」
如果剛開始就投入一方低階武俠世界，那輔星們只會各自搜刮資源，讓麾下僕從明爭暗鬥，殺伐不斷，最終往往會結下仇怨，期間的齟齬牽連到現世，那就不利於組織運作。
不得不說，虛空道不愧是享「譽」列國的頂尖勢力，單是這裡的安排，便見其深謀遠慮。
「其三，入夢耗資。蠻荒之世，所耗火行常政、離火昭明之氣偏少。」趙青續道。這也是她從自身入夢與時運諸法中悟出來的道理。
如何衡量一個世界的價值？對於不同的人來說，往往有不同的答案。那是否有著客觀而非主觀的評價體系呢？最高境界上限？元氣總量？平均元氣濃度？世界規模大小？
趙青傾向於認為，是命運的質荷。它有著極重要的地位，關乎時間維度的生滅創造。
入夢引證的消耗，便是把一段三維時間凝成的個人命運，嵌入一個遙遠世界原有的命運之中，克服雙方的斥力時，整體所做的功。
聽上去玄之又玄，但她相信，這裡面定有著標準的計算公式，也一定可以被復現。
當然，光從普遍性的原生境界上限論來看，一個元氣濃度近似主世界當前狀態的蠻荒之世，破限級的橫練傳說巨獸，諸如重約兩千噸的易碎雙腔龍，也不過六境墊底的戰力，換成文明之世，早有七境誕生了，價值自是後者來得更高，穿梭的耗費應也是更多。
「是這樣麼？同樣的投入，送一支隊伍去蠻荒，或許只需送一人去文明世界的耗費。」
金鯉恍然，只道趙青想得周全。
「……事情說完了，報告就由你撰寫吧。「趙青笑了笑，遙遙虛化五指，拍了拍它的頭，「早點遞交給文子前輩，看看他是否另有指點。」
「好嘞！」
文子當日委託她潛入虛空道、探查其入夢諸天的底細，如今藉著舒鳩畀我這條線索，總算有了第一份成績。抓人不難，但抓了後審出有用的，分析總結出可供推演的脈絡，就不是那麼簡單了。
出了研究成果，便應有報酬可拿。
可以繼續追加該專案的投入。
不過論起好處，舒鳩畀我記憶里的幾類方術，上百門深淺功訣，以及古昆吾語、商人之言，十日氏嫡系的尊昊徽章，皆可對自己的學識有所補益。
金鯉擺尾應下，復又在水裡翻了個身，忽而化作一道疾影，朝著沼澤深處遁去，沒入葭菼。
「……命籙、命籙，為何看上去，像是系統面板與工作日誌？」
從舒鳩畀我的玄關一竅中抓出一束空靈的清光，趙青注視著它變幻無常、卻又因加密而顯得模糊的樣貌，暗暗解析內中符號的型別、構成，不禁喃喃。
作為錨定一方諸天的主世界端點，它顯然跟低階的入夢者並無關聯，也毫無繫結之態。
她的直覺里，這多半是涉及到另一端的一種秘儀，實時「連線」著橋樑架在諸天的那頭。
……
兩個時辰，轉瞬即逝。
暮色已降。燈火漸稠，槳聲欸乃。
丹鋪的帘子掀開又拉上，區萍出門時神清氣爽，腳步也隨之輕快了許多。不僅僅是少了十塊金餅的緣故，更因他的功體隱變，力道自然增長。
「丹老，此次淬元，晚輩可還有哪些缺漏之處？」
鮮支憙沉下心來，將神念貫徹己身泥丸。
「也就是普通真傳候選的水平，要趕超同輩中的天才，還差得遠呢！」一處蒼老的音色回道。