「唉，」那丹老嘆了口氣，又道，「世間英豪，多如塵沙，而真能脫穎者，又有幾人？你出身鮮支小氏，門祚寒微，沒有大族的奧援，若想在雲門這等地方出頭，委實困難！」
鮮支憙聞言，神色微黯：「丹老教訓得是。小子入雲門以來，日夜勤勉，不敢稍懈。可小子也明白，以小子這般『中下品』的資質，晉為末位的真傳，或許尚有不小機會，可若想躋身實權長老之列，幾乎是痴人說夢。」
「那倒也未必。」丹老的聲音微沉，道：「你若只想在雲門混個溫飽，那便罷了，老夫也懶得白費口舌。可你既懷著一樁心事，便不該如此自棄。」
「骨弱而氣餒，何異行屍？」
「我……」
「哼！你那位師兄方得錄入『真傳典冊』，才在雩峰上獲授『雲牙』『守淵』之正法，欲求『葆光』之妙，卻不幸走火罹難，屍骨無存！何其巧合，又何其乾淨！但宗門竟以『修持急切、自取其咎』八字，草草結案！你當真信麼？」
鮮支憙喉頭微哽，搖了搖頭：師兄臨終之前，事先曾有傳訊，只道『若我出事，切莫追查』。可越是這樣，小子越不能袖手。」
「這樁懸案，若連我都放棄了，不願替他討還公道，試問雲門上下，還有誰會記得昔日師兄修己踐德、致仁親友的事跡與形貌呢？」
「他在這世間走過一遭，連個姓都沒有，難道連一點痕跡，也要被時光磨滅乾淨麼？」
他感念頗深的那位師兄，不像鮮支憙自己，好歹也有著個鮮支氏的名頭，到底有一脈族譜可查，有祠堂可依，尚可分得祭祀的胙肉。
師兄卻是個無姓無氏、近乎野人的出身，平日裡，只得喚他後來取的字「益壽」。
益壽、益壽，偏偏不得壽。
天其不與善人乎？
鮮支憙實在想不通，像師兄這般品性端方，待人溫厚的君子，每每有所領悟，必不吝相授於同門後進，無論貴賤，皆蒙其惠。童子問則啟其蒙，執事惑則解其結，雖負薪之賤隸，亦得聞其緒論。
究竟是什麼人、什麼仇怨，才狠下心施以毒手？
要說師兄擋了某些人「上進」的道路，這明顯是不合理的。帶藝投師入派，最多混個中等真傳，再任職外門長老，哪裡礙著了誰？
至於看不慣貧家「恩幸」而謀害之，卻是未曾瞧出如此激進思想的苗頭，不可輕議。
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是以查案數載，至今毫無頭緒。
「想要觸碰到真相，先要能站在更高的位子上！」丹老的語氣陡然沉厲，「按我所授的《鉦桴陰降九宮鬲篇》，好生打造一口神室內爐，重修三元周天，洗褪往日駁雜，把神念之基夯得再厚三分，方有後話。」
「斬三屍的關竅，可還記得麼？」
「自然記得。」
「導引之學，多仿禽獸之形——熊經鳥申，鳧浴猿躩。然究其根義，不過制伏人性，正念淨識而己。屍蟲稟欲生，逆命死，外境有變，狂心不歇，所以引牠性為藥，了別析神，『陰降』熏蒸，輕舉沖霄。」
簡單的來說，就是把外源獸性作為一味藥引，施以蒸餾，來助三屍與識念析離。
「不錯！三元周天者，一元鎮一屍也！」
「天以澄著、地以靖謐、人極以昭明，蓋守真之賾、循道之本矣。鑄此三元，攝體乾之逸，融坤元之貞，靈貺自甄，走八牖之幽扃，固紫府於鬲俞，然後可以凌倒景，薄太清，察秋毫於重冥，睹玄機於未萌！」
「惟有斬卻三屍，方可吞吐六氣！屍蟲不斬，綺語、馨飴、淫酗加諸於心，任你真氣、神念浩如江河，也是漏船載酒，一路潑灑！裂缶承霖，左右橫流！」
丹老語調森然，續道：「在雲門，惟有身負證就『神人』之望者，方被視為宗派的珍寶，絕不可棄。何謂神人之道？兼併上古至人、真人之義，備天乙之元妙，御六氣之辨，通造化之樞，陰陽渾合，死生一如，方可稱神！」
「此道之深，自非『仙人』所能企及。」
「仙人者，踐菲跡於瑤塗，升弱羽于丹庭，帝鄉岑寂，雲羅見羈，說到底，僅僅是『去』的學問；神人者，影響二儀，甄陶萬有，洽惠和於地絡，燭皇明於天區，這才是『留』的大道！」
「未得斬屍之要，不通清源之溉，別說升任長老、太上長老——縱然有朝一日羽化登仙，摘得了蚻仙業位，亦不過是人家棋枰上一枚棄子。」
「隨用隨取，隨取隨棄，何足道哉！」言及此處，聲轉蒼涼，仿佛飽藏了諸多遺憾一般。
「雲門、南池、攢宮諸派，雖號稱仙門上宗，風光無兩，在真正的高位者看來，也只是一群流亡的失敗者罷了！無非是爭位失勢、被迫遠遁的末流支脈，在中原待不下去了，才輾轉南遷，託庇于越地山水之間。」
其實飛仙若補上了不死藥，未必不可與神人爭鋒，但以丹老的眼界，卻是不知曉了。
「說起來，那內爐所需的十二味輔材，虺誕、絳珠、紫府砂、鳳蹌霞、澄廓流金炁，一樣比一樣金貴……你的資費缺口，甚大啊。」
「小子明白。」鮮支憙回應。
這番話，丹老早不是第一次說了。
大抵是記憶管理出了岔子，但凡要緊些的事項，總得反反覆覆說上無數遍，讓人耳煩。
鮮支憙從不打斷，也從不露出半點不耐。
但無論聽上多少遍，每當丹老督促、提及師兄之死時，他依舊會心潮翻湧，不能自已。
鮮支憙抬頭望向窗外，暮色已沉，湖上浮市的燈火次第亮起，星星點點，倒映在墨青色的水波里，被晚風揉碎了又聚，聚了又碎。
仍是同樣的天，卻不知換過了幾十輪新月。
可他還記得，記得自己手笨，常把黃庭獸養得蔫頭耷腦，師兄在邊上笑著，蒔弄芝草。
「養獸如養心，」師兄那時說，「急則敗，緩則成。汝看此芝，三年不苗，一朝華發。」
如今獸尚在圃中，啖苓飲水，歲歲蕃息；芝草年年返青，紫莖兮成畝，綠葉兮素枝。
唯獨那個人，卻是一去不返了。
「明白？你明白了個什麼？」
「明了攢錢的必要，」鮮支憙苦笑，「故而這浮市的差事，小子雖嫌煩瑣，卻也不敢推辭。」
對於這位丹老，他所知其實有限。
只知應是本派前輩無疑——其對雲門秘傳的精熟，對宗籍典冊的稔知，絕非外人所能偽托；卻又見不得人，或者說，是不願見人。
畢竟，丹老的肉身多半早已損毀，只剩一縷元神寄居於他的識海深處，苟延至今。
他曾以秘誓相約束：嚴禁鮮支憙向任何人透露，流出隻言片語，違者道心自潰，萬劫不復。
故而這麼多年來，縱是師門長輩，也從未察覺這具軀體裡還藏著另一個「人」。
「煩瑣？」丹老冷笑，「我看你是樂在其中。方才那傢伙，好不容易送上門來挨宰，你倒好，價還開得便宜了？固然，淬元本身的水平只是一般，可那四端辨症，一一勘明的眼力，卻是老夫我借與你的。他賺大了才是！」
「丹老說的是。」
鮮支憙連忙賠笑：「我這不是怕要價太狠，把人嚇跑了麼？那鬷某人看著拘謹，談及價時眼神飄忽，分明是囊中羞澀。小子估摸他至多不過二三十金的身家，故先以兩金半的度驗之資吊住他，再順勢推銷淬元之法。」
「來了第一回，心裡便惦念著，知曉下回免去了度驗的流程，只消再花淬元本身的資費，這細水長流，豈不比一刀宰個乾淨強？」
「還是虧！既然此人身家尋常，日後就算再來光顧，又能花費多少？」丹老依然不滿：「你賺的十金，在宗門裡兌成靈石、寶貝，再到庫房淘換甘露、水玉、九凝冰汞等一應事物，那可是兩重盤剝，折半都算客氣了！」
「這話說的，」鮮支憙道，「到了外邊，想購得相同的物資，耗費也不知比門內多上幾倍！」
里外相權，仍是門內為便。
無論在哪裡，上層的渠道便利性永遠比下層優渥得多，宗門裡的庫房、丹坊、經閣，層層疊疊的福利，是散修們做夢也夠不著的恩典。
非但安全穩妥，亦無需擔心被誆被騙。
當然，待遇、補貼仍遠不及秘衛、君子軍等越王親轄的嫡系，亦不及那些人脈頗廣的卿大夫，但比起一般的世族豪傑，卻勝出許多。
但此類好處，落在鮮支憙這般外派的執事頭上，總是要計入一層額外的限制：幣種。
雖然在現在，普天下均以靈玉為上幣、黃金為中幣、青銅為下幣，品第有序，但真正形成這一貨幣品類劃分的格局，其實不過千餘年而己。
在更早的時期，基本上是三系幣種共行。
除了最貴重的靈玉，一對璧稱為「鈺」之外，其下尚有金、貝、石三系：
金有三等，黃金為上，白金（銀）為中，赤金（銅）為下；貝之三等，玄貝為上，文貝為中，授貝為下；石之三等，曰紫石、青碧、砆石。
砆石，就是一般稱謂的下品靈石了。
金類可作煉器原料，貝類乃是天然術器，靈石儲藏著大量元氣，各有各的價值所在。
（註：貝幣用的均是靈氣浸染的海貝）
三系幣種歷代通行。
不過在虞代，靈石是最常見的，平民都用得起靈石鉞；在夏代，玄貝的地位上漲，漸漸凌駕於紫石之上；商代，寶貝依舊屬於主流，但也經常拿大型青銅器充當錢幣；至於周初，亦沿習殷俗。
平王東遷之後，周室丟失了大批靈玉礦的開採點，在金融影響力上日益衰頹。
到了楚文王、楚成王之時，荊楚的勢力擴張正式抵達了中原地區，汝漢盛產的黃金開始大量湧入列國市面，金系幣種這才後來居上。
也正是因為楚國實力的擔保，秦、齊等國的默契相應，方有了一鈺百金的穩定匯率。
但黃金、青銅之屬，雖在大軍建設、宮城營造等方面不可或缺，但對於深山裡的修行宗派來說，卻是不似靈石、寶貝那麼實用。
而且，因為這兩者幾乎全仰賴於進口，越中一帶甚少，宗派可算是捏住了門下弟子的命脈，靈石的溢價之高，據說比吳國的原產地翻了好幾番！
經手利潤達到了離譜的程度！
（東海不出產貝幣，貝幣為南海特產。下等的綬貝，也要到閩越、夷州方可捕撈。）
這條秘聞，還是鮮支憙從龍頭商會一位幢主處偶然獲知，大多數內外門弟子，估計想也想不到，口口聲聲說「普惠門人、不加其價」的宗門，竟把他們當成了仆隸來使。
到頭來，便利是門內的，差價也是門內的。
論起淬元的成本，三十枚砆石，倒是不算多。
大頭主要還是銅屜銴網這精細活計。
「所以，你是怎麼想的？」丹老追問。
鮮支憙解釋：「小子細察此人，聽價之時，稍一猶豫，旋即又復篤定，付款現結，眼都不眨。其心理變化，背後明顯是有依恃的。有長輩高人替他兜底保底，所以他花起錢來，才敢這般痛快。」
「真正的大魚，尚在後頭哩！」
「算你還有些長進。」丹老緩了語氣，「倒挺滑頭，把煉丹的火候，全用在了看人身上。」
鮮支憙微笑。
其實，以他的修為，神念早已探清區萍行囊內碼放的二十塊金餅——其中一塊還切了個角。
不過這年頭，龍頭商會另行發行了兌付用的金票，供遠途旅客便捷輕身，付錢時不必背著沉重的餅金往來。而那類金票以特殊絹帛製成，印有「緘息紋」，專遮神念窺探。
故而，那二十金究竟是全部家當，還是僅露在外邊的零頭——便只能靠店家去猜了。
「只是有一樁，須得說道說道。」
丹老又道：「劍芒越鋒利，失控之時，兇險亦將越大，此事你不是不知。我不是教過你，真氣之形，無棱的圓梭才是真章麼？」
「可你既通此理，為何不與那客人明說？」
「喝！為了生意順遂，竟置此等隱患於不顧麼？莫非你平日裡的德性修養，都是裝出來的嗎？」
語調一沉，仿佛有薄怒將凝未凝。
「丹老息怒。」
鮮支憙早備下了說辭，「其實那鬷某聰穎得很，真氣復歸經絡之後，行功一周，早已隱隱覺察到了不妥之處。可他獵兕大會在即，懷的是一鳴驚人之志，要奪個好名次。此等關頭，劍修之心不可鈍，鋒不可折！」
「若是直言其弊、強行規束，他心中必生猶疑顧忌，屆時出手畏手畏腳，不敢盡展所能，反倒桎梏其心性。劍者，決死生於一瞬，心先怯了，劍先鈍了，這是害了他呀！」
「哦？」
「再者說，」鮮支憙續道，「小子雖有些許隱瞞，但只要那鬷某或他的長輩，稍稍通曉導氣歸墟之法，自能輕易化解決此患。」
「觀其人真氣之特異，靈明內蘊，應是並不為難。」
「好一味『緩瀉』的方子！幾無紕漏。」丹老靜了半晌，緩緩道：「……考慮得還挺周到。」
「丹老明鑑。」鮮支憙謙遜道，「這一爐淬元，砆石放料用了一整匣，末了收歸他體內的，不足六成。餘下近半真氣，都封在爐中第五層的『匿玄格』里。我取之，不算違例吧？」
「不算。」丹老答話乾脆利落，「顧客的離體真氣，本就是煉丹的餘燼所出。你替他淬鍊，耗費心力，收取少許酬庸，天經地義。」
「話說回來，此人的真氣固然勻淨、性介幽明之間，但當真有用於『神補』的價值麼？速速啟扉『神思鉦境』，讓老夫也品鑑品鑑！」
原來，雲門秘傳有一卷《虛籋鉦氣煉神篇》，乃是外丹淬神路數的正宗。
正如淬元之道，將真氣視作可獨立鍛鍊的事物一般，用於淬神，便也是要把這神念置於爐鼎中以文武火熬煉，亦有那形質性量四端之辨。
可不同於實質性、氣態的真氣，神識如波似場，難錮於常器，非得另闢蹊徑不可。
這「神思鉦境」，便是一口以秘法鑄就的虛境之爐。以受煉者所攜的外源真氣為藥引，暫結「神氣合一」之契，如磁引鐵，如月攝潮，采彼氣之性徵、紋理、樞機，相激、相盪，反哺滋養，補足自身修持上的短板。
真氣優點越是突出，裨益便越發深遠。
此術看上去頗有偷盜之嫌，犯了窺探功法的忌諱。然而仙門中人高高在上，卻根本不屑諸多俗世瑣碎規矩。
外間江湖人士的功法真氣，十有八九平平無奇，諸般路數，在雲門經卷洞中皆有載錄，翻檢便可得，罕有獨門禁秘，取上些許，自談不上行竊。
雲門之內，弟子們淬元淬神，主要便是內部交流，彼此間結成了一個個援引提攜的小團體，拿外門弟子、敕傳力士、黃庭獸等充作「人」材，跟在外間給生客煉丹相比，效果通常好得多。
更別提山中的環境：就算不論那比外間濃郁數倍的元氣濃度，單是那起居灑掃、飲食湯沐諸般生活法術的便捷，已比這逼仄浮市舒適了百倍。
市聲聒耳，朝迎俗客，暮送庸賓。
若非有宗門攤派的苦差，誰肯來外頭受這份罪？
也只有少數寒族出身的弟子，遭了排擠，手上也不寬裕，才願被分派出來，打理產業。
……
心念既定，鮮支憙依言閉目凝神。
白霧自其口鼻間絲絲縷縷地溢出，如蠶絲，如霜縷，與殘餘的爐火互相滌盪、吞吐，升騰漫捲，一切都像是回到了最初的模樣，
「咦？！」
「丹老，如何？」
「……沒什麼，切容老夫待會細想。」
不知何時，桌案上多出了一盆蘭花。葉如翠帶，花苞初孕，幽香一縷，若有若無。
樓下，喧攘聲隱隱傳來，又如潮般退去。
他靜靜聽著，暗自盤算：不知鑒珍會並本旬開市兩項，到末了該有幾許鈺的入袋？跟龍頭商會搭上線，錢這東西，賺起來原也不難。
可這一點的前提，是能攀上「上賓」的路子。
……
與此同時，上賓居所。
猿公翹著腿，斜倚在憑几之上，姿態灑落。
半幢主躬身入內：「上賓，名單上的十九戶人家，拜帖都送到了。按您吩咐的，每一家都附上了一枚桃核。他們的回應均頗為積極。」
「還行。」
白猿語氣淡淡，掏出了卷帛書細看。
半幢主垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，卻又忍不住偷眼去覷猿公的臉色。
這一樁差事辦得漂亮，他心裡盤算著，只盼上賓隨口許諾下來，替自己面前美言幾句——哪怕只是半句，這半幢主的位置，說不定就能扶正了。
猿公卻偏偏不如他願。它轉過頭來，目光如兩道冷電，直直地釘過去：「你也學劍？」
半幢主一怔，連忙躬身：「回上賓，小的……偶爾習過幾手劍術，並不精熟，劍理疏淺，入不得方家之眼，不敢稱一個『學』字。」
「哦？無妨無妨。」
猿公隨手拈出一株劍草，拋了過去，「此物贈你。閒來以神意撫之，或有寸進。」
半幢主雙手接住，只覺那觸手溫涼，內中似有無數劍痕生滅，心知是了不得的機緣，慌忙拜倒：「謝上賓厚賜！謝上賓厚賜！」
「去吧。」猿公揮了揮手，目光已重新落回帛書上，再不看他。
那一句美言，終究是沒有。
……
卻說區萍出了丹鋪，下舷梯，匯入人潮。
夜禁將至，閉市的鐘聲已經敲過兩遍。
散客不得夜泊湖中，商會便在幾處水灣搭起了浮橋，引人流登岸，行往陸亭。橋旁的石墩子上，新貼出了一張榜文，圍著一圈人指指點點。
「徵發徭役啦——」
區萍聽得心頭一縮，瞧見並無胥吏來拿人，便大膽湊近去看，細讀下來，已明其義。
依越國律令，凡在冊丁壯，每歲須服徭役三日，然三日之役實在太短，於工程無補，於自家也誤了營生，故民間向來是出資請人代役：
一人應長役，可抵多人、多家的工期。
這顯然是官方的導向。
讓那些閒散的、習武的游氓有個去處，把一身氣力賣給公家，也算於國計有補。
功力精深之輩，幹活遠比常人高效，可抵得上更多的人的徭役，賺到成倍的工錢。
力與利相權，功與酬相稱，此亦天理之公也。
有一名雄壯的大漢披著玄犀甲、戴著鎏金盔，坐在一面畫滿巫紋的圓弧盾上，額前則繪了兩間辦公用的屋舍，透過其敞開的窗欞，可以看清裡面的人居然是在活動的，正在以竹作筆，在一卷卷書簡上登記信息。
這是一類專門用於文職類工作的活化紋身。
讓大漢無需自己伏案提筆，便可同時處理數份文書的造冊，屋舍之內，墨色小人們忙碌不停，記名、核籍、算酬，筆走如飛。
此人便是麻溪輿尉，皋蘭路了。
輿尉之職，主徵發民役、兵役，掌轉運輜重之事，麻溪屬於大縣級的區域劃分，比別縣級的外王漊高出一階，故皋蘭路乃是三等上士之職。
享千戶食邑，已算是嶕峴一帶的高層人物。
久聞他是在雲門掛名的長老，精擅丹元隱劍，不料今日現身，卻露了這一手紋身秘術。
「兕獸兇險，不如應役！」
「收入穩定，包旅費、管飯食，一路還有高手隨行指點，不比你鑽蘆葦盪里賭命強？」
輿尉屬下的一名徒長高聲招攬：「拿性命去搏那虛無縹緲的名次，這是何必呢？」
另一名隨行徒長介紹：「服役工錢，按現下群眾議定的報價，是常人一日做工的量，能拿三十大幣。能幹多少倍的活，就拿多少倍的錢，活完錢訖，事畢即止，絕不相欠！」
「這等好事，諸位還猶豫什麼？」
人群里果然有不少人意動，圍上去問：
「說是管飯，能供多少份額的口糧？」
「每日大米一斗，雞豚半斤，菜蔬不論。若肯花錢來買，加餐亦是隨意。」徒長回道。
「住在哪兒？」
「有營舍，通鋪，鋪草自帶。」
「操練不？」
「不操練。想請教武學的，得起早了。」
「在哪裡上工？」又有人問。
「姑蔑。」
「怎麼這麼遠？」
「如果不遠，工錢哪會給得這般慷慨？」
姑蔑在越國西南角，山重水複，來回起碼數月，不是拖家帶口之人輕易應承得起的。
「我輩習武之人，求的是出人頭地，苦哈哈賣力氣的活，就算賺了，說出來也不光彩。」
有腰懸長劍的年輕人哂笑著，轉身就走。
徒長也不阻攔，正了正色：「這一趟路途，跋涉雖遠，可沿途皆是官道驛亭，食宿無憂。到了地頭，修的是冰室、築的是糧倉，風不吹雨不淋，更能被司空褒揚，名在功簿，又怎能說它不體面呢？」
「難道跟蠻獸浴血搏殺，就高人一等麼？」
是不高人一等。區萍笑了笑，心裡回答：但這場賽事，卻是無數江湖客畢生難覓的出頭之階。
十年磨劍，霜刃未試，舍此而求適，豈丈夫乎？
自己現已今非昔比，何須再戀棧安穩庸碌？
區區徭役之資，又怎能拘住我爭先之心？
他側身從人堆旁走了過去。
但顯然，動心的人不在少數。
「姑蔑就姑蔑！」
一名粗矮漢子把胸脯拍得山響，「只要錢給足，便是去蒼梧，去越裳，俺也去了！」
「說得好！丈夫四海，萬里比鄰！」
身後那徒長的吆喝聲還在繼續，一聲高過一聲：「名額有限！今日報名者優先排程！」
「去晚了，便只能候下月了！」
……
丹鋪之內，清蘭吐芳。
「對了，」丹老忽然想起一事，「你那師兄的故人，可是接了徭役？五日後出發，趕赴姑蔑？這般遮掩身份的法子，虧你想得出。」
「正是。」
官家辦事，沒什麼人會去犯忌細查。
「什麼時候見上一面？」
鮮支憙正在行功收勢，緩緩吐出一口白氣。白氣如箭，直貫爐膛，爐火騰地一聲復燃。
「現在。」
……
浮橋，應募長役的隊伍已經排出了數十丈。
隊伍之中，幾張面孔看起來平平無奇，粗布短打，與尋常流民無異，極難瞧出端倪。
皋蘭路或許能夠看破，但他並不關心。
身份偽不偽造，主管的向來是別人。
真出了差錯，也自有專司其事的人來兜底。
他只管點齊人頭、交割文書，將這一干丁壯送上路去，送出嶕峴，旁的一概不問。
江湖水深，不問，便是最聰明的問法。
所以，易容變貌的紋身社的社長，與毋人殺鬼、毋人春時兄弟，順利地混入了其中。
三人偶爾交換一個眼色，快得如同蜻蜓點水。
……
「大築冰室？好奇怪的工役！」同一時間，丹老借著鮮支憙的眼，訝異地掃過了榜文。
「蔑，天目也。姑蔑公族主持『時河旌夏』法脈，隱有預見之能，向來以穩重著稱，從不輕啟大工。冰室者，藏冰降溫之用也。莫非……近些年會有罕見的大旱？需要提前預備此等解暑之法？」
要來，越王近些年嚴禁奢靡享樂之風，姑蔑一族斷不敢為己之私大興土木。
這齣於公差的冰室，規模如此之大，工期如此之長，絕不可能僅為姑蔑一家所用。
只怕這旱情，影響範圍，遠不止一郡一縣。
「然而，」丹老的元神微蜷，「沒有兆頭呀。」
大旱之季，天地必先露形跡：
風帥改道，雲師失期；蛟龍蟄伏，水族潛淵；神巫山的卜筮會燒出龜裂的兆紋，怪山的觀星台測氣，得熒惑犯輿鬼，赤氣貫紫宮之象……
凡此種種，總該有一樣才是。
他雖困居識海，鮮支憙耳目所及，便是他耳目所及——近來的會稽山水，風調雨順，湖滿溪盈，哪有一絲半毫的旱象？
沒有兆頭，卻大興土木。
那麼只剩一個解釋：有人知道些什麼，而這份「為什麼」，還不能公之於眾。
丹老的元神漸漸沉靜下來。
不管怎麼說，所謂天災，只要不是那種萬年罕見的極災，雲門自有氣象法度——丹丘之治，張羅世網，雲雨可調，寒暑可易。
山門，是不會受多少侵擾的。
除非……除非是夏末的熾暑，和周初的冥寒那等級數的東西。呵呵，怎麼可能呢？
相傳，夏末之世，十日作亂。
每天清早升起的太陽，不再只是一輪，而是兩輪、三輪，甚至十日並出，投下恐怖的光熱。出現的數目相當隨機，全然不可預測。
億兆生民化作焦炭，粟稻盡焚於穗上，水田龜裂，江河為之竭盡，瘦成一線泥繩。
據說那個時代的人，掘井要掘到數千丈，才勉強見著濕土；結果用不了半個月，又曬得枯了——只好再往深處，再掘千丈。人就這樣跟著水一層層往下活，活成了一群地底的鼴鼠。
夏桀無力平息大禍，鎮壓十日，又欲遮掩真相，居然聲稱這異象是自己在祭煉一門無上神通，名曰『虛沌天伏陽道焰』，乃帝堯真傳，所以天上的太陽，才會越變越多！此祥瑞也。
為了坐實這個謊言，他接著出手，把數十個膽敢上奏抱怨的方國一舉盪滅，山河熔化，燒出了琉璃原野。
於是，天怒人怨，遂成其禍，天夏神朝，氣數漸盡，就此覆滅。九鼎淪沒，山河易主。
商湯克夏，放桀於南巢，改玉改步，然成山之曝，大暑仍烈，熠熠如火。
無奈之下，只得依檮杌之言，湯王親自沐浴齋戒，作為犧牲，登台自焚以溝通上帝——得其降旨頒令，才終於止住了這場肆虐百年的十日浩劫。
只是也有人說，湯王那一日賓天而去，確實是死了，後來是復生，重塑道果；也有人說，他並未能回返，伊尹秘不發喪，造了一具假身以安天下。
再往後，便是周初的冥羊之寒。
紂王既自焚於鹿台，一腔血食之誠上達於天，上帝感其奮烈，壯其剛決，遂降災於周，以作考驗。
據說那一劫，大日當空而逝，白晝驟陷永夜，整片大洋冰封，不知幾億萬里，凍成一塊死寂的玄冰，浪為之立，濤為之凝。黃河斷流，華山雪沒，民之凍餒而死者，不可勝計。
武王克殷之後，沒多少年便早逝了，據說就與那一場冥寒大有干係。
再往後，氣溫才緩緩回升，四季終於再次輪轉，春耕夏耘，秋收冬藏，陰陽復其常度，人間才重新有了「年」的概念，有了民眾們安穩的生活。
但近些年來，有些令人不安的消息稱：太陽，其實在上帝那場降劫之後，已是徹徹底底地消失了。如今巡天的那輪烈日，乃是武王生前豢養的一隻神駿赤烏，在王屋立下誓言，極以繼明。
諸多舊事，在丹老元神里一頁頁翻過。
「不可能。」他最後對自己說，「如今天地承平，六氣安流，哪裡會有那等事。」
……
漊東，米家莊。火把自塢牆之上逐一點亮，一匝，兩匝，直至連成一條赤金的火龍。
米虎止站在械倉的最高處，背著手，一動不動。夜風獵獵，掀動他的袍角。
他的雙眼一眨不眨，望向沉沉的夜色深處。
那裡有官道，有葦盪，有黑黢黢的曠野，有任何一處可以藏下伏兵的地方。
他的族叔米信成，立在三丈之外，同樣沉默，同樣無眠。
從掌燈時分，一直盯到東方泛白。
無事發生。
然而叔侄二人互相對視，都從對方眼底看到了同一層東西：比昨夜更深重的不安。
他們均知，米家莊深處所藏的那樣東西，一旦泄露了風聲，是何等讓人覬覦。
它必將會掀起真正的驚濤駭浪。噬舟之鯨，崩山之雹，未可量也，未可遏也。而米家莊區區一塢，環堵之固，藜藿之守，何以當之？
……