當那一統天下的豪情伴隨著陛下斬釘截鐵的姿態，在眾人耳畔響起，除齊政之外的眾臣皆是心神一震！
他們萬沒想到陛下的雄心竟有如此。
北淵西涼陰謀來犯，陛下所想的，竟不是要抵抗和反擊，而是欲藉此機會一戰滅國，一統天下！
震驚之後，在他們心頭接著升起的，便是陣陣豪情與興奮。
若此事能夠在自己尚為朝堂砥柱之時完成，那份榮耀與成就，也同樣是充滿了誘惑的。
還是那句話，作為大梁如今的朝堂重臣，大梁所取得的這等大成就，他們都會分潤到一部份功勞。
屆時的他們，就會如那些貞觀名臣，開元賢相一般，名垂青史。
一念及此，眾人齊齊點頭躬身。
「陛下聖明！」
整齊而雄渾的聲音，在勤政殿中久久迴蕩。
快馬在官道上疾馳，兩側的風景在馬蹄有節奏的踢踏聲中，飛速倒退。
風撲在沈千鐘的臉上，過往十餘載自囚時光，仿佛凝聚成一股股風，強勁地撲在沈千鐘的臉上。
他微微眯著眼，望著此行的前路，也似在凝望著人生的前程。
前路，春回大地，冰消雪融，鳥鳴山澗，繁花似錦。
當他的身影出現在中京城郊，中京城在視線的盡頭，露出其龐大而威嚴的身影。
傳言和記憶，在此刻與眼前的景象悄然重迭，望著這天下權力的核心所在，沈千鐘的目光之中也難以自持地露出幾分熾熱。
男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。
誰的心裡沒有藏著一個建功立業、名垂青史的夢呢？
十年磨一劍，在江南牛刀小試之後，如今該是一劍光寒十三州的時候了。
在他身後，姚璟同樣風塵滿面，目光之中的激動與興奮，不比沈千鍾少上半分。
此去北境，他將見識到更廣闊的天空，也將切實地見識到大國之間的明爭與暗鬥，更關鍵的是，一旦成功便是潑天之功，而這一切，發生在他二十五歲的年紀。
懷著這樣的憧憬，二人與身後的幾個護衛，愈發飛快地朝前趕去。
不多時，便來到了城外十里的長亭。
古十三站在道旁，遠遠瞧見他們，便登時揮動著手。
當沈千鍾與眾人勒馬，古十三便笑著上前，對沈千鍾道：「沈先生，王爺知你前來，特來迎接，正在亭中相候。」
沈千鍾扭頭一望，只見齊政已經起身從涼亭大步走出，朝他行來。
面對知己故友，沈千鍾自然也沒有拿捏什麼姿態，立刻翻身下馬，迎了上去。
齊政笑著朝他一拱手，「許久不見，沈兄風采一如往昔啊。」
沈千鍾打量了一下他身上的郡王常服，笑了笑，「明明都是布衣白身，你偏偏成了王爺，還要回過頭來笑我窮酸嗎？」
齊政哈哈一笑，把著沈千鐘的手臂，朝著亭中走去，同時道：「以蘇州沈家之富，滿朝文武又有誰敢嘲笑沈兄窮酸？」
沈千鍾輕聲道：「我走之前已命沈霆收縮沈家的家業，低調行事。」
齊政看著沈沈千鍾，臉上的笑容愈發生動而真誠，「與沈兄相交，如飲甘泉，清爽宜人。」
沈千鍾扯了扯嘴角，「快別說了，再說人家真以為咱倆有點什麼怪癖了。」
齊政一愣，臥槽！你他娘的想得居然比我還污。
他忍不住笑著道：「沈兄莫不是最近與陸大人走得比較近？被他的毒舌模樣傳染了？」
沈千鍾笑了笑，和齊政一起走進了涼亭中坐下。
落座之後，沈千鍾便看著齊政，「你給我出了個題，要不我也給你出個題？」
齊政眉頭一挑，伸手勾了勾，示意放馬過來。
沈千鍾卻沒有開口提問，甚至沒有說話，只是直勾勾地看著齊政，臉上帶著幾分挑釁的笑容。
原來，這個問題本身，便又是一個挑戰。
齊政哈哈一笑，「你要考較我的，是你手下那些人是如何安排的吧？」
沈千鍾乾脆利索地點了點頭，對齊政能一口回答出這個問題一點都不意外。
齊政站起身來，緩緩踱步，開口道：「你離開了，最核心的問題自然是接下來的幕僚團怎麼行使職能？讓誰留守？以誰為主？」
「眼下幕僚團這幫年輕人中，最合適留下主持大局的便是老成持重的宋崇，此人德才兼備，性格又正直，再給他配上數名可堪使用的副手，便足以應對江南如今這已然走上正軌的局面。」
「姚璟此人能力與宋崇相差不大，但腦子更靈光些，行事機變更多，更適合應對開拓性的複雜局面，你或許會帶著他去往十三州，畢竟在那邊，你也需要有值得信任的人作為助手。」
「周堅你不會去管，因為你知道我會為他做好安排。至於宋輝祖、喬耀先和司馬宗勝這三人，你既不會放心他們留下，因為他們一向跟宋崇等人合不來，可能跟宋崇起衝突；以你的性格，又不會帶很多人去十三州，所以你會讓他們去往西北，去在謀取西涼的過程中，爭奪一份功勞。」
「你知道這三人不缺背景、不缺能力，缺的就是機會。讓他們在西北趁著這個機會建功立業，是最符合他們情況的道路，同時還能讓你賣一個宋溪山的人情。」
說完，齊政看著沈千鍾，笑著道，「不知在下可猜對了？」
沈千鍾輕哼一聲，「還算你有點良心。」
是的，沈千鍾這話並不是單純的測試齊政有多聰明，這樣的小事對齊政而言幾乎是舉手之勞。
他想看的是，齊政如今位高權重，權傾一時，在這樣的情況下，他是否有過很大的改變？
如果他完全不知道這些人如今的處境，就說明他根本沒有關心過這些人，也就意味著齊政很可能失去了曾經的本心。
雖然這樣做，有些吹毛求疵，甚至求全責備。
但在沈千鍾看來，天才本就應該承受得起這樣的吹毛求疵與求全責備。
不然你憑什麼叫天才？
你憑什麼享受那麼多的讚譽和榮耀？
齊政笑看著他，自然完全理解沈千鍾這種心態。
不過他與沈千鍾之間乃是如知己相逢一般，不會講究那些無謂的姿態。
在沈千鐘面前拿捏自己王爺的架子？
那自己就真的是蠢貨中的蠢貨了，若真蠢成那樣，自己也得不到如今的地位。
他笑著道：「走吧，旅途奔波，咱們回家敘話。」
沈千鍾搖了搖頭，認真道：「事情緊急，早一天到北疆，我就多一天準備的時間，直接進宮見陛下吧。」
齊政看著他的樣子，終於找到調侃的機會，戲謔道：「你這樣子就好像那第一次去青樓的時候，急不可耐啊。」
沈千鍾眉頭一挑，「怎麼？你很有經驗？」
齊政的笑容下意識地一滯。
沈千鍾笑罵一句，「出息，都他娘的王爺了，去個青樓還能嚇著？」
他一拍腦門，「哦，忘了，你有兩個夫人，身子受不了？」
看著沈千鍾瞥向自己腰子的眼神，齊政也笑罵一聲，「走了！」
說完，齊政便先安排了一個人入宮報信，又讓古十三帶著姚璟和其餘人一起回府休息，自己則和沈千鍾一起坐上馬車，徑直入宮。
等他們到了宮城，童瑞已經早早地在宮門處候著了。
這位世人口中的大內總管，姿態擺得十分到位，直接將對沈千鐘的尊重擺到了明處。
不過童瑞並沒有將沈千鍾直接帶去廣宇樓，而是將他帶進了勤政殿。
啟元帝站在殿門口，笑望著沈千鍾，微笑道：「沈先生，我們又見面了。」
沈千鍾抬頭看著這位闊別兩三年的陛下，瞧見曾經英武勃發的對方，如今那消瘦憔悴的樣子，心神俱震。
當即恭敬欠身，深深一拜，「草民沈千鍾，拜見陛下。當初冒昧，行事孟浪，請陛下恕罪。」
他說的自然是當初在鍾玉閣的頂樓，與尚為衛王的啟元帝的那場會面，以及會面之中毫不留情往心窩子裡死戳的言語。
啟元帝哈哈笑道：「沈先生言重了。先生當年的話雖辛辣，但皆是金玉良言，朕又豈會因此而生任何的嫌隙？朕若是那樣的人，又如何值得先生出山相助？」
沈千鍾一臉感慨，「陛下胸懷寬廣，真乃一代明君，天下楷模。」
啟元帝帶著二人進殿落座，然後微露調侃的笑容，「你來之前，齊政不停地給朕打鋪墊，說天下奇才往往多奇志，讓朕千萬不要生氣，此刻看來，齊政你也有算錯的時候啊。」
沈千鍾微微一笑，「陛下自己也是天才，當知道，對恃才傲物之所謂天才而言，遇上能讓自己心悅誠服的人，反倒會比尋常人對其更加尊敬。」
啟元帝哈哈大笑，指著沈千鍾，「誰說沈先生不會說話？我看這話比朝中那些大臣們的話說的還要圓潤啊！」
齊政也微笑道：「沈兄，見你如此，我也更有信心了。」
沈千鍾朝著啟元帝拱了拱手，「陛下，既如此，咱們便直接說情況吧。」
啟元帝也悄然收斂笑容，表示出了十足的重視，點頭道：「好，齊政，你先為沈先生詳細介紹一番。」
足足兩個多時辰之後，齊政才和沈千鍾一起走出了宮門。
這一次，沈千鍾自然沒有拒絕跟著齊政入住齊府的邀請。
入府之後，他先拜見了在府上的孟夫子和姜猛，而後又與齊政的兩位夫人見了禮。
孟青筠和辛九穗雖然即將臨盆，但姿容氣度依舊上佳。
這也讓沈千鍾藉此調侃了齊政幾句。
齊政笑罵兩句，帶著沈千鍾來到了書房坐下。
今夜，他們要將整個北境的情況詳詳細細地梳理一遍，同時擬定推演出具體的布局和行事方略。
齊政主動給沈千鍾倒了一杯茶，緩緩道：「沈兄，關於此番你北上，在下有兩個不成熟的建議。」
「第一，此番布局，我們行事的宗旨就是造勢，幫著那兩個人去造他們的勢。只要大勢到了那個份上，他們自然會做出那個讓我們欣喜的選擇。」
「第二，那就是我們一定要儘量地減少整個過程中我們出現的痕跡，因為十三州被北淵統治這麼多年，肯定有很多他們的人，同時，北淵朝堂之上，也一定存在著大量的聰明人。我們一邊不能讓他們察覺我們的謀劃，另一邊也可以試著去除掉一些聰明人，或者讓他們說不了話。」
沈千鐘點了點頭，「我的想法是這樣的.」
翌日清晨，兩輛馬車緩緩駛出了中京城。
沈千鍾走下馬車，姚璟等人已經和護衛等候在一旁。
而另一輛馬車的車簾被掀開，一身便服的啟元帝從中走了下來。
他握著沈千鐘的手，認真道：「沈先生，北境朕就託付給你了，朕在中京城等你的好消息。」
沈千鍾長身一拜，「草民定當殫精竭慮，以成大事，不負陛下所託！」
啟元帝將他扶起，又看著他身旁的姚璟，對這位他的潛邸舊人，露出滿意的神情，「聽說這些日子你在沈先生身邊歷練的不錯，江南諸事之中，多有出力。此番好好努力，輔佐沈先生，待你回來，一併論功，屆時，你也該真正的為替朕守牧一方了。」
自當初蘇州文會起便跟著陛下的姚璟，神色激動，恭敬一拜，「臣定不負陛下厚望！願為大梁赴湯蹈火！」
齊政也上前和沈千鍾話別，「隋楓就在北境等你，陛下已經給他去了旨意。北境如果說誰你能夠真正的信任，就只有他了。其餘的事情，沈兄自己斟酌。」
沈千鍾重重點頭，「好！」
說完，他朝著啟元帝和齊政鄭重拜了拜，帶著姚璟和數十名啟元帝新調撥的護衛，上了路。
童瑞站在啟元帝身旁，看著沈千鐘的隊伍上路，眼神之中也帶著幾分希冀和期盼。
因為眼前的隊伍中，也有他真正視作衣缽傳人的一位乾兒子。
他是前去傳旨，並且代表宮中向眾人證明沈千鐘的身份，並為其站台的。
如果此番能夠隨著沈千鍾一起立功，回來就有資格接班了。
當然，這個接班之說也是陛下暗中默許了的。
啟元帝扭頭看著齊政，笑著道：「怎麼樣，你有信心嗎？」
齊政洒然一笑，「陛下，這會才問這個，是不是晚了點？」
啟元帝微微一怔，哈哈一笑，笑著笑著忽然像是被嗆了口水般，重重地咳嗽起來。
嚇得童瑞連忙上前，輕拍著啟元帝的後背，而後找來水囊。
齊政擔心地看著他，將那聲保重的話藏在了心底，待啟元帝喝了口水緩過來後，輕聲道：「聽說皇后娘娘快要也快臨盆了吧？」
啟元帝撫了撫胸口，看著他，「皇后若是為朕是誕下嫡長子，你又恰好有了個女兒的話，朕也就不用操心下一任的帝後了。」
齊政並沒有接話，這不是默許，而是真不想接。
他並沒有那種最危險的想法，國丈這種東西，對他就是百害而無一利。
就如同當初，他不願意與這位皇后娘娘產生任何的交集一樣。
二人談笑著，動身返回了中京城中。
數日之後的北淵，出使西涼的慕容廷，也在草長鶯飛中，回到了北淵的帝都，淵皇城。
他並未疾馳入城，而是在距離淵皇城數里之外勒馬，而後驅馬緩緩登上了一處山坡，駐馬凝望著遠處的雄城，沉默不語。
直到一旁隨行的護衛上前提醒，他才如夢方醒般地嗯了一聲，而後深吸一口氣，一甩馬鞭。
「走！進京！」(本章完)