第711章 吾家有女，良緣難覓
陸宅。
陸北顧踏進舊日小院的門檻時，發現檐角多了窩築巢的燕子，見他進來，雛燕又不認識他，便衝著他張著嫩黃的喙，嘰嘰喳喳地叫著。
不知怎地，他的腦海里，竟是浮現出了「兒童相見不相識，笑問客從何處來」這句詩。
陸北顧搖了搖腦袋，自嘲地笑了笑。
院裡那棵樹比以前也高了一小截，枝葉翁翁鬱郁的，陽光打下來，就跟過篩子一樣，落在地上全是碎金。
豆腐趴在樹根下，白毛里夾著幾團灰撲撲的草屑，尾巴尖有一搭沒一搭地掃著地面，聽見腳步聲，耳朵動了動卻沒睜眼。
陸北顧頓住腳步，低頭看了它片刻。
豆腐這才睜開眼，大約是睡得久了，有點迷糊，緩了緩才認出是誰來，然後馬上顯出一副高興的模樣，繼而它像是小時候那般伸出爪子來，不過不是打人。
陸北顧跟它擊掌，它才心滿意足地又窩了回去。
他伸手覆在貓的後頸上摸了摸，皮毛有些澀，已不是那種綿軟的觸感，而且因為蜷著這個姿勢的緣故，肩胛骨硌在掌心裡，像兩塊小小的鵝卵石一樣。
「豆腐也老了。」
裴妍聽到動靜掀起帘子，見是陸北顧，第一句就這麼說。
「去年還能逮耗子，今年跳灶台都要蓄力了。」
剛才還沒什麼感覺，聽到這話，再看看嫂嫂不知不覺間也衰老了許多的面容，陸北顧卻是忽然有些難以自抑，不得不以手掩面止住淚意。
往日種種倒是未曾浮現在眼前，他只是覺得時光過得太快了些。
「哎呀，好端端的，這是怎麼了？」
見狀，裴妍也是有些慌了，連忙上前。
「沒事。」
陸北顧擦了擦眼角，只道：「只是想到十三年彈指一揮間，有些慨嘆。」
豆腐聽到動靜，又睜開眼，先是伸了個懶腰，然後湊近陸北顧的靴子，用腦袋往他的腿上蹭，似是在安慰他。
小貓其實不知道什麼是時間流逝，只覺得自己沒那麼敏捷了，站在牆頭也跳不到樹梢、房檐上，又時常嗜睡......但倒也沒什麼，有個地方眯著就很幸福了。
反倒人總是傷春悲秋，做了這麼大的官又妄想一切美好的人和物都永恆不變，徒增了許多煩惱。
陸言蹊這時候也走了出來，他似平是睡懶覺剛起床，大約也是因為國子監難得放假的緣故。
「小叔叔。」
陸言蹊悶悶不樂地打招呼。
陸北顧知道他在鬱悶些什麼，只道：「開封府試沒過就沒過，第一次沒過不是很正常嗎？」
「同學有人議論......說陸相公連中四元是在國子監里立碑的人物，我身為陸相公的侄子卻連府試都過不了實在是丟人。」
「誰說的？」
「沒誰當面說。」陸言蹊有點煩。
陸北顧低頭看著侄子。
十六歲的少年，肩胛骨已開始往寬里長，臉上卻還掛著未褪盡的稚氣，還有幾粒新冒的痘，大約是上火。
「過不過府試沒什麼丟人不丟人的，你莫要把這一回落榜就看作天塌地陷。」
「而且你即便過了開封府試，今科禮部省試你也考不了......朝廷有制度，我是主考官，近親屬皆不得與試。」
陸言蹊聽了這話，心裡倒是好受了些，但還是感覺有些沮喪。
「可是小叔叔，你可是嘉祐二年狀元。」
「與你有什麼關係？」
陸北顧莞爾道：「若是科舉天賦能代代相傳，大宋不早就是門閥當國了？正因如此，才顯得大宋制度對所有人都相對公平啊！」
安慰完侄子，陸北顧進屋去跟裴妍敘話。
「語遲是大姑娘了，開封城裡大家閨秀比鄉下自然是結親要晚些，但這婚事也不好再拖了。」
「嫂嫂，我曉得。」
陸北顧說道：「只是此前徽柔從宗室外戚里挑的兒郎，我皆不滿意其紈絝習氣，今年我已特意留意這一科考生里未婚配的少年人了。」
「可有合適的？」裴妍很關切地問道。
「榜眼葉祖洽年紀不大，剛二十四歲，但人似是喜阿諛。」
「蔡準的兒子蔡卞更年輕，二十二歲，樣貌俊秀，寫得一手好字，就是瞧著太機靈了。」
「還有嗎？最好踏實穩重些的。」
「李公麟，二十一歲，精於繪畫，看著人有點悶，不像是個在仕途上有上進心的。」
裴妍也是為難：「仕途不仕途的倒兩說，只是性子太悶也不好。」
她又問：「你覺得誰合適？」
「我覺得合適也不作數啊！」
陸北顧苦笑道：「榜下捉婿簡單，可這是要過一輩子的事情，人家也得心甘情願吧？
最好語遲也鍾意，這才算良緣。」
「這三人。」裴妍說，「我覺得...
」
話沒說完，門外忽然傳來一陣喧譁。
喧譁聲是從巷口傳進來的，先是馬蹄踏在石板路上的「嘚嘚」聲，然後是年輕人的說笑聲，嗓門不小，隔著院牆也聽得清清楚楚。
「言蹊！言蹊在家嗎？」
陸言蹊「騰」地一下站起來，剛拿到手裡在陸北顧面前假裝努力用的書卷滑落在地，他沒顧上撿，連忙就迎了出去。
院門被敲響，陸言蹊開了門。
進來的是兩個人，當前一人身形頎長，麵皮白淨，穿著一領襴衫，舉手投足間頗有官氣，後面那人稍矮半頭，眉目與前者有幾分相似，但氣質更活潑些，手裡還捧著一隻錦匣。
正是如今新任度支副使蔡準的兩個兒子，蔡京、蔡卞。
「言蹊！」蔡京進門便笑，「我與元度來邀你喝我們的登科酒了！」
「喝酒？」陸言蹊愣愣地重複。
「自然！」
蔡京攬住他的肩膀，很是親熱。
其實在國子監里蔡京和蔡卞是上捨生，陸言蹊是下捨生，本不該有什麼交情的，但架不住兩兄弟會主動結交，故而一來二去也就成了朋友。
陸言蹊被他攬著，腳下踉蹌了半步，回頭望正屋的方向望了一眼。
「可是小叔叔。」
「陸相公也在？」蔡京順著他的目光望向正屋，面上難掩喜色。
他們兄弟二人，在小時候就見過陸北顧。
那時候他們的父親蔡准才樞密院承旨司任都承旨，陸北顧任承旨司副都承旨、在京房房主，陸言蹊念私塾還是蔡准給介紹的老師。
後來這些年陸陸續續也見了幾面，前兩日瓊林宴上也見了，只是沒有單獨敘話的機會。
聽到外面的動靜，正屋的門帘被人從裡面掀開了。
陸北顧走出來，站在廊下。
「陸相公。」
蔡京收回了擱在陸言蹊肩上的手，整了整瀾衫的下擺，趨前兩步，非常認真地行了一揖。
蔡卞跟在他身後，也行了揖禮，動作卻比兄長慢了半拍，蔡京也沒刻意等他。
「見過陸相公。」兩人齊聲道。
陸北顧微微頷首：「不必客氣。」
蔡京直起身，恭維道：「家父昨日還提起陸相公，說當年在樞密院承旨司共事時，陸相公便是同僚中最有膽識之人......早年陸相公來訪，學生那時年幼，也不知天高地厚，還在廊下纏著您問過西北邊事。」
「記得。」
陸北顧看著刻意湊近乎的蔡京，也沒表現出疏遠，只說：「那時你大約十歲出頭，已能把《武經總要》說的明白了。」
蔡京連忙道：「真正知兵的人如陸相公這般，是能在沙場上將兵法用活的。」
蔡卞不耐哥哥一直說話，搶話道：「前日瓊林宴上，學生又得見陸相公風采，只是宴上人多未能當面請教......今日在言蹊這裡偶遇，實在是意外之喜。」
蔡卞上前半步，將手中的錦匣雙手奉上。
「學生近日臨摹自覺稍有進益，本來打算拿來跟言蹊切磋的，陸相公既在此，斗膽呈請陸相公斧正。」
陸北顧接過錦匣將其打開。
匣中是一幅裱好的書法，用的是飛白體，筆畫間枯絲與濃墨交錯，枯處如老藤懸壁，濃處如烏雲垂野。
整幅字氣韻飽滿而不張揚，結體內斂中隱隱透出一股崢嶸之意。
這書法水平，一看就是有真功夫的。
陸北顧將匣蓋合上，擱在廊下欄杆上。
「好字。」他說，「晉人之瀟灑，唐人之法度，二者得兼殊為不易。」
蔡卞面上露出被誇贊後的喜色，再次躬身道：「陸相公謬讚。」
這時裴妍也從正屋走出來，請他們進屋敘話。
「家裡沒什麼好茶，怠慢了。」
裴妍將茶盞擱在案上，藉機認真地打量了一番兩位少年郎。
陸北顧跟他們又敘話一番。
「陸相公，學生今日與元度來，本是想拉著言蹊去喝登科酒的，不知陸相公可肯放人？」
「想去便去。」
陸北顧看著陸言蹊，知道少年人的心思，也曉得在朋友面前都是好面子的，便道：「只是莫要喝多了。」
「陸相公放心。」蔡卞笑道，「學生自會照看好言蹊，絕不讓他多飲。」
「那便去吧。」陸北顧擺了擺手。
蔡京、蔡卞再次行禮，然後拉著陸言蹊往院門走去。
陸言蹊被兩人夾在中間，回頭望了小叔叔一眼，然後便消失在門口。
院中重歸安靜。
「蔡家那孩子。」裴妍說，「看著倒是不賴。」
「看著？」
裴妍沒有聽出他話里的意思，或者說聽出了卻不太肯全信，畢竟蔡卞方才的舉止，在她眼裡算得上無可挑剔。
陸北顧嘆了口氣，直接問道：「嫂嫂這是看中蔡卞了？」
「那孩子生得俊，又寫得一手好字，說話也知禮，你說他太機靈......機靈些不好麼？」
「機靈不是壞事。」
陸北顧也不好說，只能道：「只是太機靈了，怕語遲嫁過去吃虧。」
他心裡清楚，蔡氏兄弟都不是省油的燈。
蔡京現在雖然年紀還小，但此人卻是個標準的變色龍，聰明絕頂且能力極強，但沒有真正信仰的政治理念，純粹是為了權勢而站隊。
在新政起勢的時候，蔡京是最積極的新政派，而新政一旦失勢，馬上就會帶頭倒戈，對昔日戰友反攻倒算。
當然了，如果新政一直維持下去，那麼蔡京將永遠都是新政派。
蔡卞相較於蔡京，也有心機，但沒兄長心眼那麼多就是了，而且對兄長似是隱約有些妒意。
隨後，陸北顧轉移了話題。
他又問裴妍要不要換個大宅子或者雇些護院、僕人。
裴妍說老宅子住慣了，一草一木都熟悉，換到別處去反倒不踏實，至於陸北顧說的那些，她覺得沒必要。
陸北顧點點頭，也就沒再提這茬。
畢竟裴妍半輩子都是這麼過來的，已經習慣這種生活方式了，他不可能強行安排，那樣她反倒生氣。
「對了，你姐夫什麼時候回來？前陣子你姐姐來尋我說話，還問來著。」
賈岩在去年年底，被調去跟隨林廣一同征討進犯瀘州南部的烏蠻了。
「怎麼不直接來問我？」
「大約是覺得問了也無益，大軍出征，樞密院也不能因為她惦記丈夫就把人調回來......再者說，「男兒封侯馬上取」的道理，你姐姐也是懂得，不會拖你姐夫後腿，只是在家閒待著心裡有些怕。」
「瀘州烏蠻不難對付，比起彭仕羲差得遠。」
陸北顧估計了一下，說道：「戰事應在入夏前便能收束，年中後便可回京，此番功成，姐夫敘功遷轉可再升一級了。」
裴妍聽完還是有些替陸南枝擔憂。
畢竟姑嫂這麼多年了，兩人相處的早已與親姐妹無異。
而瀘南她雖然沒去過，但在古藺卻待了很多年，知曉瀘南那地方山高林密，瘴氣又重，即便戰陣上不出差錯，人也容易害病。
「放心吧，林廣是穩重人，不會讓前鋒輕蹈險地，況且姐夫這些年大小陣仗見過不少，區區烏蠻，算不得什麼。」
裴妍「嗯」了一聲。
她把圍裙解下來，搭在椅背上，然後坐下來，兩手擱在大腿上。
她的手背已有了細密的皺紋，指節微微凸起，那是常年浸冷水留下來的。
「能平安回來就好。」
「對了，語遲呢？怎麼一直沒出來。」
「在屋裡呢，方才來人總是不好出來的......她其實挺想你的。」
此時沒有後來那麼保守，閨中女子不至於住在二樓無事不能下樓，也談不上大門不出二門不邁，但總歸也沒那麼開放就是了。
隨後，裴妍把陸語遲拉了過來。
「吾家有女初長成啊。」
不知不覺，陸語遲已是亭亭玉立，但跟小時候比似是文靜了許多。