女帝靜靜聽著，面上並無失望之色。
她轉過身，正面看向楚奕，午後疏淡的光線透過竹簾縫隙，在她精緻的側臉上投下明暗交錯的光影。
她的目光沉靜而深邃，裡面漾著一種毫不掩飾的讚許與託付：
「尋常工匠，得此一物雛形，或已沾沾自喜，急於表功。」
「你能清醒知其不足，不避其短，潛心改良，此方是真正為社稷計、為將士慮的持重之臣。」
「能做到如今地步，令其聲威初顯，已是驚世之功，足令吐蕃喪膽，百官驚心。」
「朕信你，假以時日，定能將其完善至堪用之境。」
「待其列裝全軍之日，便是我大景鐵騎真正無敵於天下之時。」
楚奕心頭一熱，撩袍單膝跪地，垂首肅然道：「陛下信重，臣萬死不敢有負。」
「臣必竭盡心力，早克其難，鑄就此國之利器。」
女帝虛抬了抬手：「起來吧。」
待楚奕起身，她似乎是在斟酌言辭，語氣也恢復了平日議政時的沉穩周密：
「奉孝，你南下洛陽巡查漕運之事，朕已安排妥當。」
「行程定於五日後，一應通關文書、沿途驛館接應皆已下發。」
「此行明面乃是督查漕運疏浚、糧倉儲備，實則是要你替朕看一看，洛陽乃至河南道那些盤根錯節的世家望族，近年來的真實動向。」
「他們表面恭順，然土地兼併日劇，隱戶無數，私下與各地州府往來勾連，恐有不臣之心，或至少，已漸成國中之國。」
她說著，從明黃常服的寬大袖籠中，取出一卷以明黃錦緞精心包裹的捲軸。
「此乃朕親筆所書密旨，朕授你欽差之權，總領此次南下一切事宜。」
「沿途所過州縣，三品以下文武官員，若有貪瀆枉法、勾結地方豪強、阻礙查案者，許你先斬後奏，不必另行請旨。」
「三品及以上者，若證據確鑿，亦有權先行拘押，嚴密看管，待押解回京後，由朕與三司會審定奪。」
楚奕神色一凜，雙手高舉過頂，極其鄭重地接過那捲密旨。
他輕輕展開捲軸一端，目光快速掃過其上鐵畫銀鉤、朱印鮮明的字跡，心中不禁微微一震。
這不僅僅是一道賦予巡查權力的旨意，字裡行間所授之權柄，幾乎等於將一柄無形的尚方寶劍交予他手，准許他對抗、甚至剷除那些根深蒂固的地方勢力。
他緩緩將密旨卷好，再次緊緊握住，如同握住了一份沉甸甸的信任與責任，拱手深深一禮，聲音低沉而堅定：
「陛下隆恩，委以重託。」
「臣，楚奕，必恪盡職守，查明實情，掃除積弊，定不辱使命！」
女帝看著他肅然的面容，深邃的眼眸中掠過一絲極其複雜的情緒，似是欣慰，似是關切，又似有一絲難以言喻的慨嘆。
更新不易，記得分享101看書網
她最終只是極輕微地彎了彎唇角，那笑意很淡，卻仿佛消融了些許她周身慣有的清冷距離，輕聲吐出四個字：
「一路小心。」
言罷，她不再多言，轉身離開。
女帝走出數十步，即將登上步輦時，腳步幾不可察地微微一頓。
她沒有回頭，只是稍稍側首，目光仿佛沒有焦點地落在遠處校場邊緣一叢在熱風中搖曳的野草上，聲音壓得極低，輕飄飄的。
「惜嬌，你說，奉孝此等才幹，此等功績，若是假以時日，待火槍大成，邊患盡除，吏治廓清……」
「朕便賜他一個王爵之位，朝野上下，可會有人認為……朕賞罰不公，逾了祖制？」
顏惜嬌跟在身後，聞言，腳步微不可查地滯了半分。
她迅速低下頭，目光落在女帝曳地的衣角上，心中念頭急轉。她侍奉女帝多年，深知陛下並非輕易吐露此種心思之人。
「陛下聖慮深遠，郡公爺自入朝以來，所立功勳，樁樁件件，皆是有目共睹。」
「如今又獻此足以定鼎國運之神器……其於社稷之功，早已遠超尋常公侯。」
「奴婢愚見，縱覽史冊，能立此不世之功者，便是裂土封王，亦不為過。」
「郡公爺……他當得起。」
女帝靜靜地聽著，面上沒有任何表情變化。
唯有嘴角那一抹先前極淡的弧度，似乎在她白玉般的臉頰上停留得更久了一些。
……
另一邊。
楚奕剛將密旨妥善收入懷中貼身藏好，正欲轉身去尋手下軍士交代後續事務，便聽得一陣急促卻並不沉重的腳步聲由遠及近。
他抬眼望去，只見林昭雪正從校場另一頭疾步而來。
她身上那套便於騎射的輕便戎裝還未換下，玄青色的軟甲在陽光下反射著暗沉的光澤，襯得她肌膚愈發白皙。
她一路小跑，額上鼻尖都沁出細密的汗珠，在陽光下亮晶晶的。
但最亮的卻是她的眼睛，那雙平日裡或沉靜或銳利的眸子，此刻閃爍著異常明亮、幾乎稱得上熾熱的光芒，緊緊鎖定在楚奕身上。
「夫君！那火槍！你剛才究竟弄出了個什麼東西？！」
「我隔著小半個校場，看得清清楚楚！那聲響，那火光，還有木靶瞬間爆開的模樣……我心都快跳出來了！」
她邊說邊下意識地用手按了按自己心口，仿佛還能感受到當時的震撼。
不等楚奕回答，她語速更快，思路也跳躍著奔向了最實際的層面：
「若是……若是咱們鎮北軍，不，哪怕只是前鋒營的兒郎們，每人能配上一桿這樣的傢伙！」
她想像著那副畫面，眼睛裡的光幾乎要溢出來。
「漠北那些狼崽子，這幾年雖然被咱們打怕了，縮了回去，可小股的騷擾劫掠從來沒斷過，煩人得緊！」
「要是有了這個，我只需精挑細選三千精銳，配上這火槍，再以騎兵兩翼掩護，步步為營推進過去，保管能把他們的王庭都給掀了，一勞永逸！」
她越說越覺得此計可行，激動之下，一步跨到楚奕面前，空著的那隻手一把抓住了他的胳膊。
「你跟我說實話，這東西，現在到底做到什麼地步了？」
「離能量產裝備軍隊，還要多久？能不能先想辦法，哪怕只弄出幾十桿，先撥給我的鎮北軍試試？」
「就在邊境找那些胡人游騎試試手，看看實戰到底如何？你快說呀！」