洛陽城南。
一處不起眼的宅院靜靜佇立在初冬的薄陽下。
院牆不高，灰磚斑駁，門口沒有懸掛任何匾額，從外頭看去，與尋常富戶的別院並無二致。
只有走近那扇厚重的黑漆木門，推開時發出「吱呀」一聲沉響，繞過那面青磚影壁，穿過一道月洞門，才猛然驚覺裡頭別有洞天。
庭院寬闊，青磚鋪地，平整如鏡，四角各植著一株老槐。
正廳的雕花木門敞開著，裡頭已經坐了七八個人，茶香裊裊地從門縫裡溢出來，混著初冬時節特有的清冽寒氣，在庭院中氤氳成一片淡淡的霧。
正廳內，炭盆里銀霜炭燒得正旺，偶爾迸出幾點細碎的火星，驅散了屋外的寒意。
主位上坐著賀家的當家人賀元璋。
他左手搭著酸枝木扶手的雕花，右手端著一隻青瓷茶盞，指節粗大，關節突出，掌緣覆著一層厚厚的老繭，那是常年握刀留下的深刻痕跡。
賀元璋左手邊坐著張家的張崇山。
此人身形瘦高，如同竹竿，顴骨突出，兩頰微微凹陷，穿一件半舊的靛藍細布長袍，袖口已有些毛邊，看著像個落魄書生。
可那雙眼睛卻精亮得驚人，眼珠轉動時像鷹隼掃視獵物，銳利得仿佛能刺透人心。
他身後也立著兩人，雖未著甲，但腰背挺得筆直，肩胛骨處的衣料被底下結實的肌肉撐得微微凸起，顯是常年披甲習慣留下的身形。
再往旁是郭家的郭文遠，約莫四十上下，麵皮白淨，保養得宜，下頜留著修剪整齊的短須。
他生得一團和氣，圓臉上總帶著三分笑意，一雙細長的眼睛彎彎的，像個和氣生財的商賈。
他面前放著一把紫泥梨形小壺，壺身溫潤光亮，正不緊不慢地拎起壺柄，給自己面前的白瓷杯里斟茶，水流細緩，姿態閒適得仿佛只是來赴一場尋常的文人茶會。
而最末位的座位上，坐著曹家的二爺曹世安。
他穿一身深褐色棉袍，領口和袖口都已洗得有些發白，邊緣起了細微的毛球，端坐在那張略顯狹窄的椅子上，背脊挺直卻透著一股僵硬的意味。
他臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，唇角緊抿，帶著一種隱約的疲憊和疏離，與這廳中隱約涌動的暗流格格不入。
他面前那盞茶，湯色早已涼透，面上凝著一層極薄的膜，他卻一口未動，只將雙手平放在膝上，手指無意識地微微蜷曲。
賀元璋環顧了一圈，目光在曹世安身上多停了一瞬，那目光沉甸甸的，帶著審視的意味。
他這才開口，聲音不高，卻像一塊堅硬的石頭猛地砸進平靜的水面，激得空氣都似乎凝滯了片刻：
「上京那邊，傳了消息過來。」
「楚奕跟林昭雪，要來了。」
曹世安原本平放在膝上的手，手指幾不可察地蜷縮了一下，指尖抵著棉袍粗糙的紋理。
坐在曹世安下手邊的一個中年管事忍不住了，他穿著灰色棉褂，麵皮焦黃，此時喉結上下滾動，聲音裡帶著幾分壓不住的惴惴：
「賀爺，那楚奕……可不是尋常人物。」
「來洛陽之前，聽說在京城就已經是郡公的爵位了。陛下親信，手握權柄，他要是真動起手來，這洛陽城……」
「那又如何？」
賀元璋打斷他，聲音陡然轉冷，像結了冰的刀鋒，刮過每個人的耳膜。
「洛陽的事，什麼時候輪到上京城的人來指手畫腳了？」
他虎目圓睜，目光如電，從每個人臉上剮過。
「這裡是洛陽，不是他楚奕的上京城。是龍，到了這兒，也得先盤著；是虎，也得先臥著。」
「他楚奕要是老老實實來洛陽，只為追查第一盟，找那納蘭千瀧的下落，那我們該給的面子給足，該幫襯的地方幫襯，洛陽城不是不懂規矩。」
「但他要是想借著由頭，在洛陽的地界上伸爪子，碰不該碰的東西。」
「啪」一聲輕響。
賀元璋手中的青瓷杯蓋被重重扣回杯身，聲音不大，卻在寂靜的廳堂里格外清晰。
「那就別怪我們，不給他這個淮陰郡公面子。」
曹世安終於抬起了眼。他眼中有血絲，目光疲憊卻清醒，開口時聲音有些乾澀，帶著一種久未說話的沙啞：
「賀爺，他明面上是來查第一盟，這沒錯。」
「可楚奕那個人，從來不會只做一件事。他的刀，指向哪裡，從來沒人能完全看透。」
張崇山在旁邊，幾不可聞地輕笑了一聲。
他瘦長的手指在膝蓋上點了點，慢條斯理地接話：「二爺說得，自然有道理，謹慎些，總沒錯處。」
他話鋒一轉，那雙鷹隼般的眼睛眯了起來，精光內斂。
「不過嘛，洛陽這地方，山高水遠，到底不比別處。」
「他楚奕能在京城翻雲覆雨，呼風喚雨，那是因為有陛下在給他撐著腰杆子。」
「到了洛陽，天高皇帝遠，他手裡還剩幾分力氣？還能調動幾斤人馬？這……可就不好說了。」
「再說了，陳相那邊，難道就會眼睜睜看著？總該……有些安排才是。」
郭文遠一直沒說話，只專注地侍弄著他那把紫砂小壺。
他卻不喝，只將那隻白瓷杯端在手裡，舉到眼前，對著窗外透進來的光，細細看了看茶湯的色澤，仿佛在鑑賞什麼珍品。
「賀爺說得是，在理。崇山兄講的，也沒錯。」
「只是，我這邊聽到點風聲，那位淮陰郡公楚奕，此番南下洛陽，好像……不是一個人來的。」
廳中霎時安靜下來。
幾道目光瞬間聚焦在郭文遠那張溫潤平和的臉上。
郭文遠卻不再看茶杯，他換了個更閒適的坐姿，向後靠了靠，手指在光滑的紫砂壺身上輕輕摩挲著。
「他帶著兵。」
話音落下，廳內溫度仿佛驟然降了幾分。
窗外，一陣冷風穿庭而過，捲起幾片殘葉，打在窗紙上，發出「沙沙」的輕響，如同遠方的腳步聲，正一步步，向著洛陽城迫近。