顏惜嬌定了定神。
她深吸一口氣，那口氣吸得很深，仿佛要將整個院子的涼意都吸入肺腑，好壓住心頭那股翻湧的急切。
「郡公爺，陛下和太后，已經到城門口了，百官也都在，說是，要親自送郡公爺一程。」
話音落下的瞬間，院子裡靜了一瞬。
楚奕側過臉，看向身旁的林昭雪。
她的眼睛裡先是閃過一絲意外，隨即眼底便漾開一種更深沉的東西，是一種篤定的沉靜。
「夫君，我們快走吧，別讓陛下跟太后久等。」
從淮陰郡公府到城門口這一路，比平日安靜了許多。
城門口的景象，比楚奕預想的浩大得多。
城門洞開著，兩扇厚重的包鐵木門被推到了牆根處，門上的銅釘在陽光下閃著暗沉的光。
城門外的空地上，黑壓壓地站滿了人。
最前方，是那輛明黃色的車駕。
車駕很寬敞，四面敞開著，只以輕紗為幔，此刻紗幔被金鉤掛起，露出裡面站著的人。
女帝站在車前，身邊站著安太后。
太后今日穿了一身深紫色的鳳紋宮裝。
那紫色很深，近乎於墨紫，衣料是厚重的錦緞，袖口與裙擺用金線繡著展翅的鳳凰，每一片羽毛都纖毫畢現。
這身裝扮比平日少了幾分柔婉，多了幾分莊重。
太后的目光越過人群，落在正從長街盡頭策馬而來的楚奕身上。
她的眼睛在日光里微微地亮了一下，那是一種很微妙的變化。
楚奕勒住馬。
他收緊韁繩的動作很穩，黑馬前蹄微微揚起，隨即穩穩停住。
她翻身時動作輕盈得像一隻鳥，落地無聲。
兩人並肩上前。
走到距離車駕幾步遠的地方，楚奕停下腳步。
「臣楚奕，參見陛下，參見太后。」
女帝看著他。
「奉孝此去洛陽，身負重任。」
「朕今日帶百官來送你，是想讓天下人都知道，你楚奕是朕信重的人。」
「此去若遇阻力，不必手軟。」
「洛陽那邊，朕會為你壓陣。」
楚奕抬起頭。
他的聲音響起，依舊沉穩，卻多了一絲不易察覺的堅定:
「臣，必不負陛下所託。」
女帝點了點頭。
她沒有再多說什麼，只是那點頭的動作很重，像是將千言萬語都壓在了這一個動作里。她
安太后側過頭。
她的目光又一次落在楚奕身上。
那目光很複雜，裡面似乎有許多話想說。
她的嘴唇微微動了動，像是要開口，卻又終究沒有發出聲音。
「一切注意安全！」
她身後的百官齊齊躬身。
楊玄站在文武百官的前列。
他穿著一身紫色官袍，胸前繡著仙鶴，銀白的鬍鬚在風中輕輕飄動。他看著這一幕，目光帶著幾分複雜的感慨。
那感慨很深，深得像一口古井，裡面沉澱著太多過往的歲月。
這樣的陣仗，這樣的排場。
他活了大半輩子，在朝中見過無數風浪。
新帝登基時的萬國來朝，平定叛亂時的凱旋儀式，祭天大典時的肅穆莊嚴。卻也很少見到陛下親自出城相送臣子的。
上一次是什麼時候？
楊玄眯起眼睛，皺紋在眼角堆疊起來。
是十年前送張老將軍出征？還是十五年前送李相國赴邊？
記憶已經模糊了，只記得那些場面雖然隆重，卻都不及今日這般鄭重，不及今日這般……意味深長。
他微微側頭，看了一眼身旁的陳炳。
陳炳今的面色看似平靜，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的微笑。
那是官場上慣常的表情，得體，禮貌，無懈可擊。
可若仔細看他的眼睛。
那目光落在楚奕身上，瞳仁深處藏著一絲不易察覺的陰沉。
更遠一些的地方，韓仕林站在文官隊伍的尾端。
他官階不高，只能站在後排，身前是層層疊疊的人影，將他遮去了大半。
可那低垂的眼瞼之下，目光卻冷得像冬日的冰棱。
楚奕。
他想，白水灣的水，這個時節應該已經很涼了。
船隊走到那一帶的時候，應該正是夜最深的時候。
子時？還是丑時？
楚奕，也該死了。
很快。
女帝的車駕動了。
明黃色的車駕緩緩前行，紗幔在風中輕輕搖曳，逐漸遠去。
百官開始三三兩兩地離開。
城門口的空地重新變得寬闊起來。
方才還黑壓壓站滿人的地方，此刻只剩下零星的幾個侍衛，以及滿地深深淺淺的腳印。
那是百官站立時留下的，密密麻麻，交錯重疊，像一幅抽象的畫。
陽光完全升起來了。
楚奕站在馬車旁。
他沒有立刻上馬，只是那樣站著，看著那明黃色的車駕漸行漸遠，最終變成一個模糊的小點，消失在官道的盡頭。
他又轉過頭，看向那些正在各自離去的官員們——他們或乘車，或騎馬，或步行，像退潮時的海水，向著四面八方散開。
風大了起來。
吹起地上的沙塵，細小的沙粒在空中打著旋兒。也吹起了楚奕的披風，鴉青色的布料獵獵作響，像是隨時會掙脫束縛，乘風飛去。
他終於轉身上馬。
動作依舊乾淨利落，翻身上鞍時衣擺揚起，又落下。
林昭雪也上了馬。她今日格外沉默，從出發到現在，幾乎沒有說過一句話。
兩人並肩策馬。
船是前日便停泊在碼頭上的。
不算大，卻勝在結實，船舷新漆了桐油，在午後的日光下泛著溫潤的褐色。
楚奕踩著跳板登船時，船身輕輕晃了一下，帶起一陣細碎的水聲。
他站在甲板上，目光掃過四周——船工正在整理纜繩，湯鶴安抱著刀靠在桅杆邊打哈欠，一切都井井有條。
然後他的目光落在甲板另一側，頓住了。
白水仙推著輪椅，靜靜立在船舷邊。
輪椅上的人正側著臉，望著遠處碼頭上逐漸散去的人群。
她今日穿了一件暗青色的勁裝，髮髻一絲不苟，面容被午後的光照得半明半暗，聽見腳步聲也不回頭，像是篤定來人會先開口。
楚奕還沒來得及說話，身後便傳來一陣輕盈的腳步聲。
他回頭，看見楊玉嬛正沿著跳板走上來，一身月白色衣裙，手裡提著一個小巧的包袱，身後跟著一個侍女。