與此同時，洛陽城。
城北，一座臨河而建的宅院，靜靜地矗立在暮色之中。
宅院深處，一個四十來歲的男人正站在池塘邊，專注地餵魚。
他穿著一件深藍色錦袍，衣料雖好，卻因主人清瘦的身形而顯得有些空蕩。
身材不算高大，甚至略顯清瘦，肩背微微佝僂，仿佛常年負重。
他的右手捏著一小撮魚食，指尖白皙修長，一點一點地撒進池塘。
數十條錦鯉爭先恐後地湧來，紅白相間的鱗片在昏黃的光線下閃爍著細碎的光澤，將原本平靜的水面攪得一片混亂，水花四濺，漣漪層層疊疊地盪開。
身後，一陣急促的腳步聲忽然響起，打破了這片刻的寧靜。
一名漕幫弟子快步跑進院子，額頭上掛滿了汗珠，呼吸急促，臉色發白。
「香主！」
男人沒有回頭，依舊盯著水面，語氣平淡無波：「說。」
來人喘了兩口氣，胸口劇烈起伏，聲音裡帶著一絲顫抖：
「白馬灘……失手了。」
男人手裡的動作猛地一頓。
一粒魚食夾在他兩指之間，遲遲沒有落下，就那麼懸在半空。
院子裡突然變得極為安靜，連池塘里的錦鯉似乎也察覺到了什麼，停止了爭搶，只有水波還在輕輕蕩漾。
過了許久，男人才緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞：
「活著回來的有多少？」
「十幾個。」
來人咽了一口唾沫，喉結上下滾動。
「其餘的……有的死了，有的被抓了。」
男人終於緩緩轉過身。
他的面容在黯淡的光線下顯得格外陰沉，眉頭緊鎖，眼神銳利如刀，死死盯著報信的弟子：
「被抓了？」
「是。」
來人的聲音越來越低，幾乎低不可聞。
「杜香主，這次怕是……」
啪。
杜成山手中那把魚食全部掉進了池塘。
水面瞬間沸騰，數十條錦鯉瘋狂爭搶，翻滾的水花濺濕了他的袍角，他卻已經無心再看。
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他抬起手，慢慢擦去指尖殘留的魚食粉末，眼神卻越發冰冷。
「備馬。」
「香主去哪？」弟子連忙問道。
杜成山大步向外走去，衣袍帶起一陣風，腳步急促而沉重：「見周堂主，立刻。現在！」
半個時辰後，洛陽城北。
一處臨水而建的私宅，隱在一片尋常民居之中。
杜成山剛剛踏入後院，便看見周四海正坐在水榭之中。
水榭臨水而建，檐角掛著幾盞昏黃的燈籠，光線柔和。
桌上擺著一壺酒，一碟花生，與往常沒有任何區別。
周四海神態悠閒，仿佛白馬灘那場失敗的伏殺，根本沒有發生。
「堂主。」
杜成山走得很快，額頭上甚至帶著一層細密的汗珠，呼吸也有些急促。
「出事了。」
周四海捻起一粒花生，神色淡然：「我知道。」
杜成山一愣，腳步頓住，眼中閃過一絲錯愕。
周四海沒有抬頭，目光依舊落在手中的花生上，語氣平淡如水：
「白馬灘六十多人。死的死，抓的抓。只有十幾個逃回來。」
「這麼大的事，你覺得我會不知道？」
杜成山嘴唇動了動，喉結上下滾動，似乎想說什麼，卻又咽了回去。片刻後，他才低聲開口：
「堂主，被抓的裡面，有幾個不是咱們南義香的老人。我怕他們扛不住。」
周四海終於抬起眼，目光平靜地看向杜成山，眼神里卻帶著一絲冷意：
「不是怕。是已經有人扛不住了。」
杜成山的臉色驟然變了，瞳孔猛地一縮：
「什麼？」
「楚奕的人沿著白馬灘附近幾個據點問了一圈。」
周四海語氣依舊平靜，仿佛在說一件微不足道的小事。
「你的名字，已經露了。」
杜成山呼吸明顯急促起來，胸膛起伏不定，手指不自覺地攥緊：
「那怎麼辦？要不我現在就把南義香的人全部調起來。」
「他楚奕就算是朝廷郡公，可這裡是洛陽！真逼急了……」
「閉嘴。」
周四海只說了兩個字，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
杜成山後面的話硬生生咽了回去，嘴唇緊抿，額頭的汗珠順著臉頰滑落。
周四海把花生丟進嘴裡，慢慢嚼著，眼神平靜如水：
「你還嫌事情不夠大？六十個人殺一個朝廷欽差，已經夠蠢了。」
「現在再把南義香幾千號人拉出來，你是準備造反？」
杜成山額頭的汗越來越多，抬手擦了擦，聲音裡帶著一絲急切：
「可如果楚奕到了洛陽，第一件事就是抓我……」
「那你就別讓他抓到。」
周四海端起酒碗，抿了一口，酒液在燈光下泛著琥珀色的光澤。
杜成山愣住，眼神閃爍不定。
周四海放下酒碗，語氣平淡而篤定：
「躲起來。漕幫別的不多，就是人多。運河上下多少船？多少碼頭？多少貨棧、水寨、腳行？幾萬號弟兄，每天來來往往。」
他頓了頓，目光落在杜成山臉上。
「藏一個人，很難嗎？」
杜成山慢慢聽明白了，緊繃的肩膀微微鬆弛下來：
「堂主的意思是……」
「避風頭。」
周四海淡淡道，「這段時間別露面。南義香的事交給下面的人。」
「等楚奕進了洛陽，自然有人會拖住他。」
「他是來查第一盟的，也是來找納蘭千瀧的，更何況……」
他眼睛微微眯起，目光變得深邃。
「這洛陽城裡想讓他滾蛋的人，可不止咱們漕幫。」
杜成山鬆了一口氣，緊繃的神經終於鬆弛了一些。
可很快，他又低聲問道：「那白馬灘那些被抓的人……」
周四海看了他一眼，眼神平淡如水：「跟你有什麼關係？」
杜成山一怔：「堂主？」
「他們是水匪。」
周四海語氣平淡。
「拿錢辦事的亡命徒。至於什麼南義香，什麼杜成山……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
「有證據嗎？」
杜成山眼神閃爍了一下，漸漸明白了。
「明白。」
周四海重新低下頭，拿起酒碗，輕輕晃了晃：
「去吧。最近不要來見我。更不要讓人知道你去了哪裡。」
杜成山抱拳，躬身行禮：「是。」
他轉身離開，腳步聲漸行漸遠。