幾日後。
洛陽的天空，陰沉得仿佛要滴下水來。
大片灰白色的雲層，如同厚重的棉絮，沉甸甸地壓在整座城池上空，將陽光遮蔽得嚴嚴實實，只透下一種灰濛濛的、令人壓抑的光線。
然而，與天空的沉寂形成鮮明對比的，是運河水面上的繁忙景象。
水面幾乎被各式各樣的船隻擠滿，一艘挨著一艘，綿延不絕。
貨船、糧船、客船、官船……船影交錯，桅杆如林。
從城外遠遠望去，無數根光禿禿的桅杆拔地而起，密密麻麻，仿佛一片被砍伐後留下的枯木森林，幾乎遮住了半片天空，只在縫隙中露出些許灰白的雲影。
碼頭兩側，更是人聲鼎沸，人山人海。
赤著上身的腳夫們扛著沉重的麻袋，在人群中靈活地穿梭，汗水順著黝黑的脊背流下，滴落在被踩得光亮的青石板上。
沿街的商販扯著嗓子，賣力地叫賣著各式各樣的貨物，聲音此起彼伏，混雜著船隻的汽笛聲、搬運工的號子聲，以及牲口的嘶鳴聲，匯成了一曲嘈雜而充滿活力的市井交響樂。
偶爾，會有漕幫弟子在人群中經過。
他們衣著各異，有穿短打的，也有穿長衫的，但手腕上大都綁著顏色不同的布帶，那是他們身份的標識。
只要這些人經過，原本擁擠的人群便會像是被無形的手分開一般，周圍的腳夫們會自然地停下腳步，低垂著眼帘，默默讓開道路。
甚至連碼頭上負責維持秩序的巡檢衙役，看見他們，也大多只是警惕地掃上一眼，便移開目光，很少會主動上前盤問，仿佛達成了某種默契。
而今日，整個東平碼頭最寬闊、位置最好的一片區域，卻早早地被清空，顯得格外空曠。
洛陽府衙的差役們身著皂衣，腰佩官刀，分列兩旁，神色肅穆。
在他們身後，是全副武裝的洛陽城防軍，士兵們手持長矛，盔甲在陰沉的天空下泛著冷光。
再往前，緊鄰著河岸的地方，十幾名大小官員穿著整齊的官袍，站在料峭的寒風裡，衣袍被風吹得獵獵作響。
為首之人約莫五十餘歲，一身緋色官袍，身材略顯清瘦，面容端正，眉宇間帶著久居上位者的威嚴，正是洛陽府尹裴景川。
他身旁還站著河南道轉運副使、洛陽通判，以及負責城防的幾名武官，皆是洛陽城中有頭有臉的人物。
甚至不少平日裡政務繁忙、很少親自露面的官員，今日也悉數到場，一個個神情鄭重，目光都投向河道的盡頭。
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所有人都在等。
寒風拂過水麵，盪起層層漣漪。
直到遠處河面之上，一支龐大的船隊，緩緩出現在眾人的視野中。
船帆鼓滿，劈波斬浪，漸行漸近。
最前方那艘氣派的大船船頭，一面繡著斗大「楚」字的旗幟迎風展開，獵獵作響，在灰暗的天色下，顯得格外醒目。
碼頭之上，頓時響起一陣壓抑不住的騷動。
「來了！來了！」
「淮陰郡公到了！」
裴景川精神一振，他仔細地整理了一下衣袖，又撫平了官袍上的褶皺，臉上很快便浮起親切而恰到好處的笑容。
船隻越來越近，船身投下的陰影籠罩了碼頭的一角。最終，伴隨著一聲沉重的悶響，船身穩穩地靠岸。
船板被緩緩放下，發出「嘎吱」的聲響。
楚奕第一個走出船艙。
他穿著一身玄色長袍，袍角在風中翻飛，腰懸一口佩刀，目光沉穩，臉色平靜，卻自有一股不怒自威的氣勢。
林昭雪跟在他身旁，依舊是一身素雅，神色清冷，只是目光警惕地掃視著四周。
再往後，是坐在輪椅上的蕭隱若，被人緩緩推下船板。
她臉色蒼白，但眼神銳利。
楊玉嬛則稍稍落後一些，她的目光在觸及洛陽碼頭的那一刻，明顯多停留了片刻，眼神中閃過一絲複雜難明的情緒。
終於回來了。
「下官洛陽府尹裴景川！」
裴景川率先上前一步，拱手行禮，聲音洪亮，帶著笑意。
他身後，所有官員也同時躬身，動作整齊劃一，齊聲道：
「恭迎淮陰郡公！」
「鎮北郡公！」
「蕭指揮使！」
聲音整齊，穿透了嘈雜的碼頭，引得遠處不少百姓紛紛踮起腳尖，朝這邊張望，臉上滿是好奇與敬畏。
裴景川笑著上前幾步，再次拱手，語氣熱絡：
「諸位一路南下，舟車勞頓，辛苦了。」
「府衙已經將驛館打掃妥當，熱水、飯食、炭火一應俱全，絕對暖和。」
「郡公還是先入城歇息，待今晚下官再設宴，為諸位接風洗塵。」
楚奕站在船板盡頭，他沒有立即下船，只是靜靜地站在原處，目光平靜地看著笑容滿面的裴景川，仿佛在審視著什麼。
「裴府尹。休息不急。」
楚奕的聲音平淡，卻讓裴景川臉上的笑容微微一頓，那雙含笑的眼睛裡，閃過一絲不易察覺的錯愕。
楚奕沒有理會他的反應，而是回頭，對著船艙的方向，沉聲道：
「小湯，把人帶出來。」
裴景川聽到這句話，臉上的笑容徹底凝固，眼神微變，一絲不祥的預感湧上心頭。
下一刻，船艙下面，傳出刺耳的聲音。
那是鐵鏈拖動木板的聲音，嘩啦，嘩啦，一下一下，沉重而緩慢，仿佛敲擊在每個人的心上。
緊接著，船艙門口，一個接一個，十幾名雙手被粗糙的麻繩緊緊縛在身後、腳上戴著沉重鐐銬的男人，被身著玄甲的玄甲軍士兵粗暴地押了出來。
他們衣衫襤褸，有人肩膀纏著滲血的布條，有人臉上還帶著未乾的傷痕和淤青，還有兩個走路一瘸一拐，顯然都受了不輕的傷。
最後被押出來的，正是白馬灘那名缺了一隻耳朵的男人，他低著頭，半邊臉被散亂的頭髮遮住，看不清表情。
原本還帶著熱絡笑意的洛陽官員們，看到這一幕，臉上和煦的笑容像是被凍結的冰，開始一點一點地碎裂，臉色開始變了。
他們互相交換著不安的眼神，心中掀起驚濤駭浪。
碼頭上的百姓也漸漸安靜下來，原本嘈雜的喧鬧聲如同潮水般退去，氣氛變得詭異而凝重。