林昭雪站在窗邊，一襲白衣不染纖塵，她手中無劍，但那雙冷冽的鳳眸卻比任何刀鋒都要銳利。
她微微側過頭，唇邊浮現出一絲玩味的笑意，聲音清冷，如同冰珠落玉盤：
「這就有意思了。」
「一個漕幫，幾個堂主互相連這種大事都瞞著。」
李帆站在桌前，聞言不由得苦笑。
他抬手揉了揉眉心，那動作裡帶著幾分疲憊與無奈。
「林將軍，如今的漕幫早已經名存實亡。」
「自從曹勝虎死後，五大堂主各有地盤，香主效忠堂主，下面的人只認發銀子、給飯吃的人。」
「有時候兩個堂的船在同一個碼頭碰上，為了一批貨都敢直接拔刀。」
「光是今年，內部火併就死了一百多人。」
他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎是咬著牙說出來的。
楚奕坐在主位上，手裡端著一盞茶，茶蓋輕輕撥動浮葉，發出細微的瓷響。
「為什麼一定要扶你上去？」
李帆沒有立刻回答。
他沉默了片刻，目光不由自主地轉向了蕭隱若。
蕭隱若站在楚奕身側，一身玄色勁裝，面容沉靜如深潭。
李帆深吸一口氣，仿佛卸下了什麼重擔，這才繼續道：
「漕幫不能倒。」
楚奕眉頭微動，他放下茶盞，抬眼看向李帆，目光里多了一絲認真。
李帆來到桌前，手指在洛陽水路圖上輕輕一划。
那是一條蜿蜒的藍色線條，從北向南，貫穿數座城池。
他的指尖沿著河道緩緩移動，聲音也隨之變得沉穩而有力：
「京杭水路，往北送糧，往南運貨。沿途數千條船，幾萬名船工腳夫。」
「朝廷可以抓五大堂主，也可以把香主殺乾淨。」
「可這些船不能停，人也不能散，否則漕運會在極短時間內大亂。」
「真正好的辦法，不是滅漕幫，而是換一個聽朝廷話的人做幫主。」
楚奕摸了摸下巴，指尖輕輕摩挲著胡茬，臉上露出一抹意味深長的笑容：
「那我這趟來，還真是幫指揮使扶他上位的。」
蕭隱若看了他一眼，目光裡帶著一絲若有若無的笑意：
「原本沒準備這麼快，但周四海自己送了機會。」
楚奕笑了。
那笑容裡帶著幾分玩味，又有幾分冷意。
確實，如果只是漕幫內鬥，朝廷直接插手，難免會讓數萬漕幫幫眾牴觸。
可現在不同了，刺殺欽差，這已經不是幫內爭權，而是把刀遞到了朝廷手裡。
「周四海大概還覺得，只要把杜成山藏起來，然後自己死不承認，這件事就能拖過去。」
李帆苦笑一聲，搖了搖頭：
「他在洛陽二十多年，一直都是這麼做的。」
「有事就推給香主，香主出事就推給下面舵主。」
「真到了不得不處理的時候，交一顆人頭，事情便算結束。」
楚奕笑意更深，目光里閃過一絲凌厲的光芒：
「可惜，這次他碰見我了。」
……
巳時。
驛館前廳，一張巨大的紅木圓桌擺在正中，桌面光潔如鏡，映著窗外透進來的天光。
茶已經泡好，白瓷茶盞里碧綠的茶湯冒著裊裊熱氣，茶香在空氣中緩緩彌散。
楚奕坐在主位，一身青色錦袍，腰懸玉佩，神態閒適卻帶著一股無形的威壓。
他的身旁是蕭隱若，目光平靜地掃視著廳內的一切。
林昭雪沒有坐，而是抱著劍站在窗邊，一襲白衣與窗外的光影交織。
她微微側著頭，目光淡然，似乎對這種幫派談判沒有多大興趣，倒更像是在看戲——她更想看看待會有沒有人動手。
門外，腳步聲由遠及近，沉穩而有力。緊接著，門外的侍從高聲通報：
「漕幫趙堂主到——」
第一個進來的，正是趙三河。
他一身粗布短袍，身材魁梧得像一座鐵塔，兩條胳膊比尋常人大腿都細不了多少。
他走進門的瞬間，目光便直接落在楚奕身上，兩人隔著半個大廳對視。
趙三河停了一下，目光裡帶著審視與打量，隨即他微微頷首，抱拳行禮，動作乾脆利落：
「漕幫趙三河，見過淮陰郡公。」
楚奕坐在主位上，笑著抬手虛引：
「趙堂主請坐。」
趙三河也不客氣，拉開椅子就坐。
椅子發出輕微的吱呀聲，似乎承受不住他的重量。
他坐下後，目光掃了一眼廳內眾人，便不再多言。
沒多久，剩下三名堂主陸續抵達。
一個比一個客氣，一個比一個會說話。進門時都是滿臉堆笑，拱手作揖，嘴裡說著「久仰郡公威名」「今日得見，三生有幸」之類的恭維話。
楚奕一一笑著回應，神態從容，不卑不亢。
只有周四海，遲遲不見。
時間一分一秒過去。
趙三河看了眼門外，又低頭看了看桌上的茶盞，臉色越來越難看。
他端起茶盞喝了一口，又重重放下，發出一聲清脆的碰撞聲。
其他幾位堂主也面面相覷，神色各異。
終於，門外再次傳來聲音：
「周堂主到——」
所有人的目光齊刷刷轉過去，仿佛被一根無形的線牽引著。
周四海走了進來。
他穿著一身灰色長袍，兩鬢斑白，面容清瘦，臉上帶著淡淡的笑意。
那笑意看上去溫文爾雅，卻讓人看不透底細。
他步伐從容，不緊不慢地走到廳中，對著楚奕微微拱手：
「抱歉，路上有些事情耽擱，讓郡公久等了。」
他的語氣平和，帶著一絲歉意，但那雙眼睛裡卻沒有任何波瀾，仿佛只是在說一件微不足道的小事。
楚奕沒有發火，甚至也笑了。
那笑容雲淡風輕，仿佛真的不在意：
「無妨，周堂主日理萬機，能來已經不容易。」
一句話，周四海眼神微不可察地動了一下。
那笑意在他臉上凝固了一瞬，隨即又恢復正常。他微微頷首，走到自己的位置坐下。
人齊了，茶也滿了。
卻沒人先開口。
廳內陷入一片沉默。茶香依舊裊裊，窗外的陽光緩緩移動，光影在桌面上一點點偏移。
氣氛異常古怪，像一根繃緊的弦，隨時可能斷裂。