吳慶臉色鐵青，額角沁出細密的汗珠，雙拳緊握擱在膝上，指節因用力而泛白。
他張了張嘴，聲音乾澀：「我也沒想到趙三河會突然出手幫李帆。」
周四海坐在太師椅上，指尖輕輕叩著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。他目光如刀，直直刺向吳慶，卻一言不發。
吳慶咽了口唾沫，繼續道：「原本安排得很穩。毒里加了烏頭，只要李帆吃一口……」
他說到這裡，聲音漸低，仿佛自己也覺得這解釋蒼白無力。
「誰讓你把堂口木牌給他們的？！」
周四海突然打斷，聲調不高，卻帶著刺骨的寒意。他猛地一拍扶手，燭火隨之跳動了一下。
吳慶一怔，抬起頭，滿臉愕然：「木牌？不是堂主您……」
他話未說完，兩人同時安靜下來，偌大的堂屋只剩下燭芯燃燒時細微的「噼啪」聲。
周四海緩緩眯起眼，眼角皺紋如刀刻般深陷：
「我什麼時候讓你給他們木牌了？」
吳慶臉色驟變，額上的汗珠滾落下來，砸在青磚地面上，洇開一小片深色印記：
「那塊牌不是我給的。」
周四海死死盯著他，目光如鷹隼般銳利：「你確定？」
「我跟了您十幾年！」
吳慶急道，聲音帶著幾分嘶啞，「這種事情我怎麼可能犯這種蠢！刺殺執金衛還帶自己的堂牌，這不是往堂主頭上扣屎盆子嗎？！」
屋內氣氛瞬間變得詭異。燭火搖曳間，兩人的影子在牆上扭曲晃動，仿佛有什麼看不見的東西在暗處窺伺。
周四海臉色越來越陰，指尖在扶手上敲擊的節奏愈發急促。
他緩緩站起身，踱步到窗前，負手望著窗外濃重的夜色。良久，他沉聲道：
「昨晚的人，確實是我讓你安排的。可那塊牌，不是吳慶給的。那是誰放進去的？」
他轉過身，目光如炬：「有人知道我們要殺李帆，然後故意往刺客身上塞了周堂的牌子。這意味著……」
他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見。
「有人一直盯著我們，甚至已經滲透進了吳慶安排的人里。」
周四海第一次真正感到了寒意。
那股寒意從脊背升起，順著脊柱蔓延至四肢百骸，讓他不由自主地打了個寒顫。
他走回桌案前，雙手撐在桌面上，俯視著吳慶：「那些人，你從哪裡找的？」
吳慶抹了把額上的汗，聲音有些發虛：「老孫是趙三河身邊的人，這些年賭債不少，我讓人拿銀子買通。馮六他們……」他頓了一下，眼神閃爍，「是從黑市找的。」
「誰牽的線？」
「陳老九。」
「人呢？」
吳慶臉色瞬間難看，嘴唇哆嗦了一下：「今天早上……失蹤了。」
周四海閉上眼，深吸一口氣，胸脯劇烈起伏。
完了，這條線已經漏了。
他睜開眼，眼中閃過一絲疲憊：「杜成山呢？」
「已經過南河閘。」
吳慶立刻道，聲音裡帶著一絲急切，「再有半日就到青石渡。出了青石渡，就沒人知道他去哪了。」
周四海聽到這裡，緊繃的臉色終於稍微緩和，如同冰封的河面裂開一道縫隙。
至少，杜成山還在跑。
只要這個最關鍵的人跑出去，白馬灘那條線就還有得拖。
吳慶點頭：「是。」
他轉身離開，腳步匆匆，衣袂帶起一陣風，吹得燭火劇烈晃動。
他沒有注意到，周府斜對面，一家賣糖人的小攤旁，一個穿灰布衣裳的年輕人正低頭捏著幾枚銅錢。
那年輕人看似隨意地站在那裡，目光卻始終若有若無地掃向周府大門。
直到吳慶出門以後，他看都沒多看一眼，只是買下一隻糖人，轉身離開。
他繞過兩條街，步履從容，偶爾停下看看路邊小販的貨物，仿佛只是尋常閒逛。
最終，他走進一間布莊，門帘落下，隔絕了外界的視線。
片刻後，一隻信鴿從布莊後院飛起，撲棱著翅膀消失在暮色中。
……
驛館內，白水仙把紙條放到楚奕面前。
燭光映在她清冷的臉上，投下柔和的陰影：「吳慶回周府了，停留不到一刻鐘，出來以後立刻往南城去了。」
楚奕笑了，那笑容裡帶著幾分狡黠與從容。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：「目的地？」
「目前不知道，」白水仙道，「但應該與杜成山有關。」
「跟。」楚奕只有一個字，乾脆利落。
白水仙點頭離開，步履輕盈，裙擺無聲拂過地面。
林昭雪坐在旁邊，終於忍不住問：「你準備什麼時候抓人？再不抓，杜成山真出洛陽了。」
「誰說我要在洛陽抓？」
楚奕反問，放下茶杯，指尖輕輕叩著桌面。
林昭雪愣了一下，柳眉微蹙。
楚奕站起身，走到牆上掛著的地圖前。他的目光掃過地圖上的山川河流，最終落在最下方——青石渡。
他伸出食指，輕輕點在那個標註上：「在洛陽抓，他們會說府衙在等他，會說執金衛早就盯上了。」
他頓了頓，手指沿著一條線緩緩向南移動：
「可如果他連過三關，每一關都有人給他開門，每一關都留下人證，最後出了洛陽地界，覺得自己已經安全……」
他的指尖停在青石渡南面十里處，輕輕一按，「再抓。」
他轉過身，看向林昭雪，眼中帶著篤定的光芒：「那性質就不一樣了。」
蕭隱若坐在一旁，目光落在地圖上，輕聲道：「串通關卡，偽造路引，包庇刺殺欽差的重犯，幫助逃離轄境。」
她一條條說下來，聲音清冷如玉珠落盤。
林昭雪慢慢聽明白，眼中閃過一絲恍然：「你不只是在抓杜成山，你在給一路放他走的人定罪。」
楚奕笑了，那笑容燦爛如春日暖陽：「一個杜成山，能值幾個錢？」
他走回桌案前，手指沿著杜成山逃亡的路線，從第一道水關劃到第二道，再劃到第三道。
「真正值錢的是——誰在替他開門。」