在經歷了最初的驚喜和情緒激盪之後，漸漸回過神來的托尼，雖然嘴上依舊帶著他那標誌性的、略顯傲嬌的回應。
但他收緊的雙臂和紮實的回抱，卻毫無保留地傳遞出他內心的激動與珍視。
他沒有推開伊森，反而在這個擁抱中，汲取著這份久別重逢的驚喜，帶來的心靈慰藉。將新聞發布會上升騰的怒火，就此消弭於無形。
短暫的擁抱之後，隨著怒火的消退，理智和責任重新占據上風，讓托尼在後知後覺想起來，自己要做什麼的同時，微微皺起眉頭，輕輕拍了拍伊森的後背。
然後鬆開手，語氣帶著一絲不易察覺的急切，委婉地繼續說道：「伊森，能再次見到你，看到你安然無恙，這簡直是我最近這段時間裡，收到過最好的消息……不過，雖然聽起來，可能有點不近人情，但請相信我，我現在真的有點非常、非常緊急的事情，必須立刻去處理。所以敘舊的話，我們等會兒再好好聊，行嗎？我保證，我會讓佩珀小姐，安排最好的……」
「是關於你的人工智慧，賈維斯先生的事情吧？」
伊森溫和地打斷了他，臉上帶著某種瞭然與敬佩交織的神情，沒有絲毫因為托尼的「趕人」而感到不悅。
托尼一愣，驚訝地看著伊森：「你怎麼知道？」
伊森笑了笑，抬手指了指，示意了一下他來時的方向：「是蜘蛛俠把我們帶過來的，他說你可能需要一點『驚喜』，來沖淡發布會帶來的火藥味，讓頭腦稍微冷靜一下……當然，我想他更主要的，是確保我們安全抵達，避開那些無孔不入的媒體。」
他頓了頓，看著托尼的眼睛，清晰地轉達道：「並且，蜘蛛俠在臨走之前，也猜到了你會為什麼事感到焦慮，特意讓我幫忙轉告你一聲——『賈維斯沒事，入侵者已經被解決掉了，也沒有遭受任何損失。只是需要一定的時間，整理遭受入侵後，變得一團混亂的內部資料庫，所以才用提前備份的分身，回應了你的呼喚。』」
「是這樣啊……那就好，沒事就好啊……真是的，都不知道提前打聲招呼，也不怕給我心臟病都嚇出來了……」
伊森博士帶來的好消息，如同一汪清泉，徹底澆滅了托尼心中那團焦灼不安的火焰。一直緊繃的肩膀，也隨之肉眼可見地鬆弛下來，並長長地、徹底地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
隨即語氣複雜地低聲嘟囔間，托尼眼眸中流轉的神情，既有如釋重負，也有幾分作為「晚輩」，時時刻刻都有長輩注視、關照著，在背後默默支持他，替他解決麻煩，那種無需言明的踏實與滿足感。
這種身後有人支撐，不必永遠獨自負重前行的感覺，對於父母去世、奧巴代亞被斯庫魯人替換後，獨挑大樑數十年的托尼而言，無疑是陌生而又珍貴。
當然，最大的擔憂被解除，托尼的注意力終於能夠完全集中在眼前的老朋友身上。
他重新仔細打量起伊森，這才注意到，分開的這段時間，伊森不僅面色明顯紅潤健康了許多，整個人也壯實了幾分。
他的臉上有了肉，原本內凹塌陷的臉頰，變得圓潤飽滿，眼神也更加明亮有力，再也不像當初被困在恐怖分子老窩時那樣，身形瘦骨嶙峋的同時，眼神黯淡無光的頹廢模樣。
連帶著放下心來後，托尼這才猛地想起來，伊森在剛才話語裡，提到的一個詞語。不禁挑眉幾分，好奇地詢問道：「對了，你剛剛說『我們』……除了你之外，還有誰來了？」
「那當然是我的家人了。」
眼見托尼後知後覺地反應過來，伊森眼底的笑意越發旺盛，那是一種飽含著幸福與感激的溫暖光芒。
他隨即當著托尼的面，向著走廊拐角處的一個方向招了招手。片刻後，只見一名身著傳統黑色長袍（Kandura）、搭配著面紗，僅露出一雙眼眸中，透露著沉靜而略帶侷促、緊張的婦人，牽著一個同樣穿著小小長袍，參考體型來看，約莫五六歲大小的小女孩，慢慢走了過來。
因為地區文化和經歷的影響，婦人的舉止優雅而安靜……
或者，更加直白的說法，是在高壓環境下生活久了，性格明顯變得沉默寡言，不擅長與陌生人打交道。
但即便如此，面對托尼主動示好的擺手打招呼，婦女也不忘向托尼點頭示意，眼神中帶著善意的感激。
顯然是早就從丈夫那裡，聽說了托尼與伊森博士患難與共的情誼。也明白如今能夠一家團聚，多少是沾了眼前人的光。
而她身邊的小女孩，雖然同樣有些怕生，一直緊緊抓著母親的手掌，怯生生地站在母親身側，將自己半藏在母親的長袍後。
但孩童那無法抑制的好奇天性，讓她總會時不時探出小腦袋，用宛如黑葡萄般，水靈靈的大眼睛，小心翼翼地偷看著眼前這個，不止一次被父親提起的，「偉大的托尼·史塔克」先生。
那可可愛愛，想靠近又不敢的模樣，配上那雙純淨無瑕的大眼睛，瞬間看得托尼心都快要萌化了。
一種前所未有的柔軟情緒，在他胸腔里瀰漫開來。
他甚至在這一刻，腦海里突然冒出了一個，連他自己都覺得有些好笑的念頭——
以後自己要是真的安定下來，娶妻生子了……
自己一定也要生一個，像眼前小女孩一樣可愛的寶貝女兒！
他要把她寵上天！把全世界最好的都給她！每天愛她三千遍！
當然，哪怕伊森沒有明說，托尼也看得出來，這對母女，就是伊森當初在恐怖分子的老窩裡，曾向托尼提到過的家人了。
看到她們安然無恙……
不久前才和萊利、奧巴代亞重逢，完全能夠理解這份失而復得，究竟有多麼珍貴的托尼，可以說是發自內心地為伊森感到高興。
只是，托尼此刻並不知道的是……
因為萊利介入的時間點，有些微妙的緣故……
伊森當時只是如原作那般，告誡托尼「不要浪費你的生命」。
但因為當時的伊森，並未遭受致命傷，所以還沒來得及向托尼傾訴那更深層的、足以摧毀他意志的悲劇——他的家人，其實早已死在了恐怖分子們使用史塔克工業出品的武器，所發動的一場殘酷襲擊之中。就被突然出現的萊利救下，並用小明哥的傳送門，直接帶回了伊森那飽受炮火洗禮後，已經變成一片廢墟的家中。
所以托尼絕對想像不到……
萊利所做的，不僅僅是救下了伊森的性命。
為了徹底阻止悲劇，防止伊森在成功出逃後，因為妻女的離去，失去活下去的動力與目標，產生自我了斷的傾向。
萊利也沒忘記穿越時間，將本該被倒塌的樓房掩埋，就此一命嗚呼的母女倆，帶到了這個時間點的伊森身邊。
這也使得此刻的托尼，雖然能感受到伊森對萊利那份超乎尋常的、近乎絕對的感激……
卻多少有些不理解……
為什麼每次提及萊利的名字時，伊森的眼中總會流露出那種近乎虔誠的、仿佛瞻仰神明般的、混合著無限敬畏與欽佩的光芒。
但不管怎麼說，正如萊利預料的那樣，伊森一家的到來，成功安撫住了托尼瀕臨失控的情緒。
經過短暫的，夾雜著托尼不擅長應付小孩子，顯得動作有些笨拙緊張，但明顯透露著真誠的互動後。原本怯生生的小女孩，也是在托尼受寵若驚的目光注視下，迎著伊森鼓勵的眼神示意，從母親身邊離開，小心翼翼走到托尼身邊，試著握住了托尼的手指。
這讓托尼越發覺得，曾經奉行不婚主義的自己，究竟有多麼愚蠢的同時，氣氛也從剛開始，夾雜著些許侷促的隔閡，逐漸轉向一種更為舒緩的節奏。
在這之後，托尼便帶著伊森一家，來到了後台的休息室。
比起處處充盈科技感的工作區域，這份專屬於托尼·史塔克的休息區，明顯多了幾分人間煙火氣。
嗯，當然，前提是，忽略掉角落裡散落的幾塊電路板，以及桌面上隨意擺放的，已經空了的漢堡包裝盒的話。
這種稍顯邋遢的環境，與托尼對外塑造的人設，顯得有些格格不入。
但也正因如此，這種充滿生活氣息的種種細節，讓伊森一家意識到，托尼私底下，也是和他們一樣的普通人，進一步拉近了彼此之間的距離。
更別提，托尼未來的賢內助，佩珀·波茲小姐。
哪怕沒有托尼的授意，這位總能在托尼舉手投足間，送上恰到好處的神助攻的女強人，已經提前安排人，送來了點心和果汁。
尤其是那些精心安排下，映襯得色彩絢麗，味道更是酸甜可口的各種果汁，無疑是吸引小孩子的最佳手段。
因而坐在托尼身邊的小女孩，雖然一邊小口啜飲著橙汁，一邊撲閃著大眼睛，時不時偷瞄一下托尼。
但最初的怯意，早已消失不見。取而代之的，是一種源自孩童的純粹好奇天性。
伊森看著女兒，又看了看身邊安靜坐著的妻子，眼中滿是歷經劫波後的珍惜與平和。
他輕輕握了握妻子的手，遞過去一個安撫的眼神，然後才將目光重新投向托尼。
作為名聲鵲起的超級英雄，萊利千里迢迢將伊森一家帶過來，顯然不光是為了給托尼一個驚喜那麼簡單。
這一點，無論是伊森，還是托尼，都心知肚明。
因而隨著寒暄的話題漸漸平息，伊森也明白，是時候說明真正的來意了。
「托尼，」伊森的聲音沉穩而清晰，將托尼的注意力，從試圖用全息投影變個小兔子，逗小女孩開心的嘗試中拉了回來。「這次我們能來到這裡，除了想見你，更重要的是……蜘蛛俠向我委託了一件事，和你有關。」
托尼聞言，只是打了個響指，任由全息投影的小兔子，如同搞笑動畫裡的主角一樣，在小女孩面前，不斷做著各種搞怪動作，逗得小女孩咯咯直笑。
自己則是身體微微前傾，臉上玩世不恭的表情收斂了幾分，如同自言自語般，低聲嘟噥著撇了撇嘴，一副被人小看了的不滿模樣。
「又來這一套……明明我都長這麼大了，難道在他的眼裡，還是一個需要長輩處處關照，把一切都打點妥當的小孩子嗎？」
當然，即便托尼的嘴上抱怨連連。
但憑藉中東地區的相處經歷，伊森完全聽得出來，這不過是托尼一如既往的傲嬌……
或者說是……
就像伊森對托尼展示自己的家人時，不由自主浮現的滿滿驕傲與自豪一樣。
托尼正在用一種極其彆扭的方式，向伊森炫耀自己的家人，究竟有多麼可靠。
因而眼底笑意更盛之餘，伊森沒有在意托尼的用詞，直接切入核心：「他把我送過來，一方面是希望我和我的家人，能在一個相對安全的環境裡，遠離過去的炮火和恐懼，開始全新的人生。」
他頓了頓，目光掃過妻女，帶著無盡的感激，然後重新聚焦在托尼身上，眼神變得銳利而專業。
「但另一方面，更重要的，是他希望我能為你實施手術，摘除你胸口殘留的那些彈片。」
「……」
空氣仿佛凝滯了一瞬。
托尼臉上的肌肉幾不可察地繃緊了一下，並下意識抬起手，隔著定價昂貴的西裝，摸了摸自己的胸口。
西裝之下，傳來的不是溫熱血肉的柔軟。
而是某種堅硬、冰冷，帶著金屬質感的平滑觸感。如同一個無聲的警報，瞬間喚醒了托尼刻意壓抑的記憶。
在他看似風光無限、一切正常的生活中，其實一直有一把達摩克利斯之劍，時刻懸掛在他的心臟上方，隨時都有落下的可能。
那些細小的、致命的金屬碎片，依舊蟄伏在自己的心臟附近。全靠方舟反應爐的強大磁力，維繫著一種微妙的平衡，才保住了他的一條小命。
所以，托尼也不止一次，動過找人徹底解決這個隱患的念頭。
並且最開始的時候，托尼也一直認為，只要自己平安回到美國，就能輕鬆解決掉這個隱患。
畢竟，在他以往的認知中，只要錢到位，似乎這個世界上，沒有什麼是他買不到的。
如果買不到？
那肯定是錢不夠，再加一筆就好了。
但可惜的是，現實給了托尼一個響亮的巴掌，讓他頭一次意識到，錢並非萬能的……
尤其是當醫生看過托尼的X光照片，發現手術的風險，高得令人髮指的時候，便足以勸退絕大多數的醫生。
更不用說，操刀這場手術時，需要面對的，不僅僅是複雜的醫學難題……
還有「托尼·史塔克」這個名字，所帶來的巨大壓力，和潛在的非議。
這就導致了，無論托尼開出多麼豐厚的報酬，都因為手術本身極高的風險（靠近心臟主幹血管，彈片分布複雜，稍有差池便會害了托尼的性命。），或是托尼本身，在扮演軍火商人時期，結下的糟糕人緣（比如斯特蘭奇醫生，那種毫不掩飾的鄙夷。），始終沒有值得信任的頂尖外科醫生，願意為他提供一份可靠的手術方案。
更別提，在萊利的幫助下，托尼提前發現了新元素，成功解決了鈀元素中毒的致命威脅。
如今這個鑲嵌在他胸膛的反應堆，更多是一個強大的能量源，和……一個象徵。
它象徵著托尼的重生，托尼背負的責任，以及托尼從武器販子，到一個守護者、一個英雄身份的蛻變。
它對生命的直接威脅，已經因為鈀元素的淘汰，變得無限趨近於零。
因此，在某種程度上，托尼甚至漸漸習慣了它的存在，將其視為自己的一部分。
就好比，男人總會嘴上嚷嚷，傷疤是男人的勳章一樣。
托尼早已將胸口的異樣，視作一個刻骨銘心的教訓，和寶貴的勳章。從而不像最初回到美國那幾天時一樣，急於將其摘除。
因而，在伊森提起手術這件事的時候，托尼雖然沒有立刻出言反對，但眉宇間流轉的神情，明顯透露出幾分猶豫和權衡。
倒不是說，托尼對伊森的醫術，感到了不信任……
而是對「改變」本身，尤其是要不要將這個，已經逐漸成為他身份標識一部分的「缺陷」，進行徹底移除的複雜心態。
「在來之前，我也聽蜘蛛俠說過，你現在的身體狀況，已經穩定下來，和正常人幾乎沒什麼兩樣了……但，就像你從未料到，一次中東地區之旅，會險些要了你的小命一樣。在有條件的情況下，這種有可能致命的隱患，自然是越少越好。」
當然，伊森沒有錯過托尼的小動作，笑意漸漸收斂的同時，語氣溫和地繼續說道。
「說起來，托尼……你還記得在山洞裡發生的事嗎？給你做手術的時候，我連最基本的無菌室都沒有。手頭能用的，只有汽車電池、破銅爛鐵，和一些最基本的醫療用品。我不得不在陰暗潮濕的洞穴里，冒險在你的胸口，開了一個洞。」
「那是我這輩子，最艱難的一次手術……既要確保電磁鐵能吸附住那些指向你心臟的彈片，吊住你的命。又不能因為那個創口本身，引發感染、大出血的症狀，或者在手術之後，影響到你任何可能的活動能力，甚至……手術過程中，只要稍微不注意，你就有可能死在我手裡。」
一字一頓間，伊森的話語，將兩人的思緒，都拉回到了那個昏暗、潮濕，充滿絕望氛圍的陰冷洞穴。
托尼的眼神恍惚了一瞬，仿佛能再次聞到汽車發動機運轉時的嘈雜聲響，以及洞穴內，混合著機油、汗水和消毒水的獨特氣味。
連帶著在這一瞬間，本該趨於穩定的胸口處，竟伴隨著每一次心跳，傳來了陣陣刺痛與異物感。
「那時候的條件，堪稱醫療史上的災難現場。」
伊森的聲音裡帶著一絲回憶的沉重，但更多的是對自己專業的絕對自信。
「但我做到了，不是嗎？我保住了你的命，並且，在後續的日子裡，那個『洞』並沒有成為你生存的阻礙。」
這一點，托尼無法反駁。伊森在山洞中展現出的，不僅僅是醫學知識，更是一種在極限壓力下，將手頭有限資源運用到極致的創造力和沉穩。那不僅僅是醫術，更像是一種藝術，一種在生死邊緣進行精密雕刻的藝術。
足以見得，伊森博士的醫術，有多麼高明！
伊森看著托尼眼中閃爍的複雜情緒，知道他已經理解並相信，自己具備為他執行手術的能力。
隨即伊森話鋒一轉，提到了當前面臨的現實困境：「蜘蛛俠告訴我，他也曾嘗試過，尋找其他途徑。並且提到了紐約最頂尖的外科醫生，史蒂芬·斯特蘭奇……你應該也聽說過他的名字？」
「那個傲慢成性、目中無人的混蛋？我當然知道他。」
聽到這裡，托尼迅速回想起了斯特蘭奇冷嘲熱諷間，拒絕給他執行手術時的畫面。心中不爽之餘，本能冷哼了一聲，帶著點嘲諷意味回應道。
「外面的人都在瘋傳，聲稱這傢伙的雙手，是被上帝親吻過的。無論多高難度的手術，都能輕鬆搞定。甚至展現出來的手法極其完美，堪稱醫學界的典範……可惜，他大概覺得我的血是黑的，不配玷污他神聖的手術刀。」
言語間，正如先前提到的那樣，關於斯特蘭奇對他的負面評價，托尼並非一無所知。
就像素食主義者，往往會將屠戶視作不死不休的仇敵一樣。
天職是治病救人的斯特蘭奇，不止一次在公開媒體採訪時，毫不掩飾他對史塔克工業的鄙夷。更是堅定地認為，托尼，乃至托尼的父親，都是依靠戰爭財發家的「人渣」，救了他只會害死更多的無辜人，堅定拒絕和托尼有任何來往。