龍涎香與藥氣混合的味道，在昏暗的寢殿內瀰漫，沉悶得讓人喘不過氣。
明妃跪坐在龍床邊，纖細的手指輕輕按揉著皇帝太陽穴。
她的動作輕柔，聲音更是溫婉得如同一汪春水。
「陛下近日總是頭痛，可是思慮過甚？」
皇帝閉著眼，眉頭緊鎖，只從喉嚨里發出一聲疲憊的嗯。
明妃垂下眼帘，長長的睫毛掩蓋住眼底的精光。
她似是不經意地嘆了口氣。
「臣妾聽宮人們私下議論，都說宮中近來不詳，先是太后薨逝，接著敬貴妃娘娘又……」
「如今連將軍夫人都被牽扯其中，真是多事之秋。」
皇帝的眉頭皺得更深，呼吸也粗重了幾分。
明妃頓了頓，聲音壓得更低，仿佛只是在自言自語，又恰好能讓皇帝聽清。
「臣妾還聽說……三皇子殿下出生時，曾有高人批命，說是……刑克……」
她小心翼翼地觀察著皇帝的反應。
後面兩個字，她說得極輕，仿佛只是無心之語。
皇帝猛地睜開眼。
那雙曾經銳利如今卻渾濁的眼睛裡，閃過一絲波瀾。
刑克……
他想起來了。
許多年前的舊事，像蒙塵的畫卷，被這句話拂去了灰塵。
賢妃溫婉的笑容。
皇后驟然離世時眼中的不甘。
三皇子幼時那雙惶恐不安的眼睛。
他一直以為是皇后善妒，害了賢妃，連帶著也容不下三皇子。
所以皇后死後，他心便以為都是皇后妒忌，什麼命數都是假的。
可如果……如果那所謂的批命是真的呢？
如果三皇子這些年的苦楚，並非源於皇后的迫害，而是……命數？
皇帝的思緒陷入混亂，頭痛欲裂。
他看著明妃那張柔順關切的臉，心中那點對三皇子的懷疑，瞬間被放大了無數倍。
「陛下？」明妃擔憂地輕喚。
皇帝擺了擺手，示意她不必再說。
他重新閉上眼，但起伏的胸膛顯示著內心的不平靜。
明妃見狀，不再言語。
她知道，種子已經埋下。
只需靜待發芽。
第二日，早朝。
金鑾殿內氣氛肅穆，透著一股山雨欲來的壓抑。
文武百官垂首而立，眼神交錯間。
敬貴妃暴斃，將軍夫人入獄，將軍府被圍。
這一連串的變故，讓所有人都嗅到了危險的氣息。
一位老臣顫巍巍地走出隊列，跪倒在地。
「啟奏陛下！」
他的聲音在空曠的大殿中迴響。
「國不可一日無君，亦不可一日無儲君。」
「陛下龍體欠安，為江山社稷計，懇請陛下早立太子，以安民心！」
此言一出，殿內頓時響起一片附和之聲。
「臣等附議！」
「懇請陛下早立太子！」呼聲此起彼伏。
肅王站在前列，神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處的哀傷，仿佛仍在為敬貴妃的離世而悲痛。
他的目光低垂，看不出任何情緒。
有幾位與顧君澤交好的武將面露憂色，想要出言反對，卻又顧忌著什麼，最終只是緊握著拳頭，沉默不語。
皇帝被內侍攙扶著，坐在龍椅上。
他面色蒼白，精神萎靡，但眼神卻異常堅定。
他緩緩掃視下方跪著的群臣，目光最終落在了肅王身上。
「眾卿所言，甚是有理。」
皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
「國本乃國家之根基，確應早定。」
他頓了頓，似乎在斟酌，「諸皇子中……」
他的目光掠過群臣，最終定格。
「肅王性情敦厚，孝悌仁愛，近來襄助朕處理朝政，頗有建樹。」
殿內一片寂靜，落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，等待著最後的宣判。
「朕意，冊立肅王顧承彥為皇太子，即日入主東宮，學習治國之道。」
皇帝的聲音落下，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。
群臣譁然。
有人震驚，有人疑惑，有人暗自慶幸，也有人面如死灰。肅王臉上終於露出一絲恰到好處的驚訝，隨即立刻跪下謝恩。
「兒臣……謝父皇隆恩！」
他的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
「兒臣定當克盡孝道，勤勉學習，不負父皇厚望！」
皇帝疲憊地點點頭，「眾卿，可有異議？」
誰敢有異議？
反對的聲音，要麼被無視，要麼早已被扼殺。
大殿之上，只剩下山呼海嘯般的恭賀之聲。
「恭賀太子殿下！」
「陛下聖明！」
肅王，不，現在應該稱之為太子殿下了。
他緩緩起身，接受著百官的朝拜。
他臉上帶著溫和謙遜的笑容，眼底深處，卻是一片冰冷的得意與算計。
東宮之位，已入囊中。
下一步，便是那至高無上的龍椅。
還有那個，他心心念念的女人。
金鑾殿的穹頂之下，權力的遊戲，進入了最危險的篇章。將軍府籠罩在一種死寂的陰影之下。
一隊隊禁軍如冰冷的雕塑般駐守在府邸四周。
刀槍泛著森然的寒光。
顧君澤坐在書房裡，指尖輕叩著梨花木的桌面，節奏緩慢而沉重。
他面前攤著一卷兵書，上面的字跡卻模糊不清。
腦海里只有楚若涵的影子。
她現在怎麼樣了。
是否還在那個陰暗的牢房裡。
是否害怕，腹中的孩子是否安好。
一股無力感如潮水般襲來。
他被困在這裡，如同籠中的困獸。
無法衝破這道無形的牢籠，去到她身邊，去保護她。
門外傳來一陣輕微的響動。
禁軍似乎並未阻攔。
緊接著，書房的門被推開。
一個熟悉的身影出現在門口。
三皇子穿著一身素雅的常服。
臉上帶著一絲難以捉摸的笑意。
顧君澤抬起頭，眼中的焦躁瞬間轉化為一種探尋。
三皇子緩步走進來，眼神掃過書房裡的布置。
最終落在顧君澤身上。
「君澤，你這裡倒是清淨。」他的聲音帶著一絲玩味。
卻聽不出多少真正的輕鬆。
顧君澤沒有理會他的打趣，直接問道：「她呢。」
「涵兒怎麼樣了。」
三皇子的笑容斂去一些，在顧君澤對面的椅子上坐下。
「我的人去看過了。」他低聲說道。
「暫時沒有危險。」
這句話像一塊石頭壓在顧君澤心頭。
暫時。
意味著隨時可能發生危險。