拉斯維加斯機場。
一架從紐約飛來的民航包機降落在跑道上。
艙門開啟後，幾名穿著黑色西裝的接待人員已經站在舷梯下等待。
他們面帶笑容，替乘客提取行李，將這些來自紐約的客人送上停在機場外的黑色轎車。
這些人並非紐約的某一個黑幫，而是更複雜的關係。
泰山樂園的賭廳業務蘊含著巨大的利益，紐約的黑手黨四大家族、愛爾蘭幫派，以及蘭斯基控制的猶太幫派，都想從中分得一份利潤。
過去一段時間，為了賭廳經營權和分紅比例，各方明爭暗鬥，甚至險些引發衝突。
最後，還是泰山樂園的執事阿爾卡彭出面，以泰山樂園的名義進行斡旋。
經過數輪談判，各方不再直接爭奪賭場控制權，而是共同成立一間經營公司，接受泰山樂園的統一規則與財務審查，專門負責賭廳、貴賓接待和部分外圍業務。
泰山樂園掌握場地、酒店、資金流和最終經營權。
幾家幫派則按約定拿到收益。
這套安排不算人人滿意，卻足以讓所有人暫時接受。
而今天這批從紐約抵達的乘客中，還有一位身份特殊的人，不是黑幫的客人。
泰山國際的負責人，林水旺。
他剛走下舷梯，便看見在飛機外面等候的趙九。
趙九穿著一身剪裁合體的深色西裝，臉上掛著熱情笑容迎了上去。
「林經理，歡迎來到拉斯維加斯。」
林水旺也笑著同他握手。
「趙經理，麻煩你親自跑一趟。」
「都是自己人，談不上麻煩。」
兩人簡單寒暄，隨即坐進轎車。
車門關閉。
兩人臉上的笑意幾乎同時收了起來。
坐在駕駛位的趙九對副駕駛的林水旺問道：
「到底是什麼事？」
林水旺搖頭。
「電報沒有說具體內容。總經理只要求我們立刻匯合，停止手上的工作，等候後續命令。」
趙九皺起眉頭。
「這麼急？」
「很急。」林水旺道，「我到這裡後，還要先向總部發報確認。」
趙九沒有再問，開車離開機場，朝泰山樂園方向駛去。
不久後，車輛駛入泰山樂園內。
這裡與拉斯維加斯其他地方不同，儼然一個獨立的娛樂王國。
寬闊道路兩旁豎著路燈，酒店、餐廳、商店和娛樂設施沿街分布，遠處主樓燈火通明，門口停滿汽車，進出的人群絡繹不絕。
泰山樂園已經不只是一個賭場。
它正在成為拉斯維加斯最醒目的商業地標，度假中心。
但林水旺沒有心情欣賞這些。
進入公司大樓後，他直接來到電報室。
「給總部發報。」
電報員立刻起身。
林水旺親自寫下簡短內容：
【已抵達拉斯維加斯。】
電文發出後，他才鬆了一口氣。
趙九站在旁邊，看了一眼牆上的時鐘。
「那邊還是凌晨2點。就算收到電報，回電最快也得幾個小時。」
「那就先吃飯。」林水旺道。
兩人來到樂園內部餐廳。
剛點完餐不久，趙九還在談近期賭場經營情況，電報室的一名工作人員便快步走了過來。
「總部回電。」
林水旺愣住：「這個時候總經理還沒睡覺，那事情肯定很嚴重。」他將餐盤上沒吃完的牛排大口塞入嘴中，然後起身與趙九返回辦公大樓。
兩人回到電報室。
林水旺接過密電，取出隨身攜帶的密碼本，一字一句進行轉譯。
隨著內容逐漸顯現，趙九的神情也變得嚴肅。
電報內容不長。
【立即調查美國科學研究與發展局下屬S-1委員會的現狀。可動用泰山國際、泰山樂園及外圍關係。注意保密，避免直接接觸政府機構。】
趙九驚訝道：「S-1委員會。」
林水旺點頭：「上次總經理來美國，為粒子回旋加速器和相關裝置奔走時，我們接觸過一些大學與工業界人士，聽說過這個名字。」
「一個很隱秘的政府科研機構。」趙九說道，「據說和鈾、原子能有關。」
「看樣子，總經理這次要查的，就是這件事。」
趙九坐到桌邊，沉思片刻。
「這類政府科研專案，不是有錢就能直接查到。而且，現在美國國內軍備加速，對這種事情很敏感，透過公開渠道調查容易引起注意。」
林水旺贊同。
「不能從官方渠道查。」
「那就借用泰山樂園的關係，還有阿爾卡彭。」趙九回道。
「你們？」林水旺驚訝，隱約感覺，這才是總經理讓他來拉斯維加斯的原因。
趙九沒有在電報室繼續說，而是帶著林水旺回到他的辦公室。
在那裡，他開啟保險柜，取出一本帳冊。
帳冊上記錄著很多人名，以及不同的暗記。
對此，趙九簡單解釋，暗記代表不同意思，有些是欠了泰山樂園的錢，有些是接受了樂園的資助，或者拿了樂園的會員卡享受各種免費的娛樂服務。
透過這些方式，構建出一個屬於泰山樂園的人脈關係網路。
而負責這個關係網路的，是前黑手黨頭子，現在泰山樂園的執行董事阿爾卡彭。
因此，這個任務，必須讓阿爾卡彭也加入。
隨即，阿爾卡彭被請了過來。
十幾分鐘後，阿爾卡彭走進辦公室。
他進入房間後，一看到林水旺與趙九的神色，便知道這不是普通會議。
「二位，有什麼需要我處理？」
「我需要啟用樂園公司在東部、中西部的政商人脈，調查一個名為S-1委員會的政府科研機構。但這事必須謹慎處理，不能讓外人知道是我們在調查。」
阿爾卡彭聽完後，沉默了一會兒。
「S-1委員會……這名字我聽過。」
「能查嗎？」林水旺問。
「能不能查到有用的訊息，我不敢保證。」阿爾卡彭回答得很謹慎，「但用了公司的關係，再用上一些手段，應該還是可以的。」
他走到酒櫃前，拿了一瓶威士忌，給自己倒了小杯，一口喝下。
「政府的秘密專案，總要採購材料，租用場地，呼叫人員。越大的專案，留下的痕跡越多。只要順著這些痕跡去調查，總能查出一些東西的。」
趙九問道：「需要多久？」
「先給我三天。」阿爾卡朋說道，「我去一趟芝加哥和紐約。那邊有幾條關係可以動用。」
林水旺道：「資金、人手、以及其他支援，你都可以提出，公司全力配合你。唯一要求是，不要被發現。」
「明白。」阿爾卡彭點頭，又給自己倒了一小杯威士忌。
他已經和泰山深度繫結，也知道這次調查過後，再也無法離開泰山了。
當天傍晚。
阿爾卡彭帶著兩名可靠手下，乘坐泰山樂園安排的飛機離開拉斯維加斯。
……
數日後。
一份份看似毫無關聯的訊息，經由不同渠道匯聚到阿爾卡朋手中。
芝加哥大學近來增加了一批來源不明、卻由政府經費支援的材料採購訂單。
紐約哥倫比亞大學的一些物理學研究人員頻繁前往華盛頓和芝加哥。
某些與石墨、金屬加工相關的企業，突然接到保密程度極高的訂單。
還有幾名原本活躍在大學公開講座和學術會議中的物理學家，近來明顯減少了公開活動。
這些變化單獨看，都不足以說明什麼。
但將它們拼在一起，輪廓便逐漸清晰。
一項由美國政府支援、涉及高純度石墨材料和大型工業生產的秘密研究，正在加快推進。
阿爾卡朋沒有直接試圖接觸軍方。
他只是透過大學後勤、工業採購、酒店和熟悉學術圈的人士，逐步確定了一批頻繁出現在相關活動中的名字。
報告隨後被他帶回拉斯維加斯，再由林水旺和趙九進行二次整理，透過加密電報發去亞洲。
……
緬北基地，方文的辦公室內。
方文接過龔修能遞來的從美國傳回密電，在腦中轉譯。
電文中的內容，與他未來記憶中的歷史走向基本吻合。
美國現在確實還處於原子能專案的前期整合階段。
曼哈頓工程區尚未正式成立。
軍方也沒有全面接管與大規模工業化建設。
至於芝加哥專案，此時甚至沒有公開意義上的正式立項。
費米糰隊名義上仍屬於芝加哥大學的冶金與材料研究體系，但方文猜測，該團隊實際已經開始圍繞天然鈾、石墨慢化、中子倍增和鏈式反應，展開了前期理論與實驗驗證。
他們距離後來那座芝加哥一號反應堆，還有數個月時間。
方文放下電報，心中逐漸有了判斷。
泰山真正缺少的，並不是普通技術人員。
而是能夠將核物理理論、材料工程、實驗設計與大型工程實施連線起來的核心骨幹。
他當然不可能把整個費米糰隊都弄到泰山。
那不僅不現實，也會立刻引發美國政府警覺。
只要爭取到其中一部分人，再配合泰山現有的基礎，石墨慢化反應堆專案的進度就能被加快。
方文擬定新的電報，敲擊發報鍵發出。
..........
泰山樂園公司大樓的電報室內，林水旺將譯出的電文放到桌上。
【立即前往芝加哥，設法與芝加哥大學的費米糰隊成員接觸，不得使用泰山相關的身份。】
趙九讀完電報，抬頭看向林水旺。
「不能用泰山國際和泰山樂園的身份，這件事就不好辦了。」
林水旺點了點頭。
「總經理的意思很明確。先接觸了解，但不要讓對方把我們與泰山聯絡起來。」
趙九說道：「可以用裝置供應商的身份。」
林水旺看向他。
趙九繼續道：「我們可以註冊一家獨立公司，對外說是替基金會、大學實驗室和企業研究部門尋找裝置與材料。以這種方式進入學校與費米糰隊接觸。真空裝置、精密儀器、電氣控制部件、實驗室金屬加工服務，這些都能成為接觸理由。」
林水旺想了想，搖頭：「這個身份太刻意。芝加哥大學不是沒有裝置渠道，一個剛出現的供應商突然找上研究人員，很難不讓人懷疑。」
「那你有什麼想法？」趙九問。
林水旺回道：「先進入學校，在他們平常活動的範圍出現，總有機會與他們產生接觸。」
參與討論的還有阿爾卡彭，他出聲道：「我有個辦法。」
兩人同時看向他。
阿爾卡彭緩緩說道：
「我對芝加哥很了解。芝加哥大學周邊，過去也是我熟悉的地方。大學的教授、研究員不喜歡應酬，但他們總要吃飯。」
「學校食堂未必每天去，但學校周邊的餐廳，他們通常會固定選擇一兩家。尤其是中午，實驗和課程間隙有限，他們不會跑太遠。」
趙九立刻明白了。
「從餐廳開始查？」
「對。」阿爾卡彭說道，「不用進學校，不用調查檔案，更不必接觸政府部門。只要弄清楚費米糰隊的研究人員經常去哪家餐廳，就有機會找到一個正常、自然的接觸點。」
這是一個非常不錯的方案，林水旺與趙九也認為可行。
當天中午。
三人乘坐一架返航的賭場包機從拉斯維加斯起飛，向東北方向飛去。
機上只有林水旺、趙九、阿爾卡彭和機組乘員。
幾個小時的飛行後，飛機降落在芝加哥。
雖然是2月，可芝加哥卻非常寒冷。
這讓從拉斯維加斯飛來的林水旺和趙九很不適應，在機場換上厚衣服，才跟著阿爾卡彭上車離開。
三人來到芝加哥大學，先在附近酒店定下房間。
放好行李後，阿爾卡彭便出去找人了。
他在本地的關係確實很廣，直接找了現在芝加哥的掌權黑手党家族，尋求幫助。
對方在泰山樂園也有賭廳，加上舊識，很樂意幫忙，直接調了兩名能幹的幫派成員給阿爾卡彭幫忙。
第二天開始，兩名幫派成員就以自己的方式前往芝加哥大學外圍街區的餐廳。
他們的身份來詢問，餐廳的老闆和服務員完全沒人拒絕。
經過半天時間的詢問，阿爾卡彭便帶回了一條有價值的訊息。
海德公園附近，有一家名為「金湯勺」的小餐廳。
餐廳不大，午餐卻做得不錯，價格也適中。
老闆說，芝加哥大學有兩名研究員經常在那裡碰面。
一個叫沃爾特。
另一個叫利奧。
他們一般在中午前後出現，坐在角落靠牆的位置，點兩份簡單午餐和一壺咖啡。
最初，服務員只把他們當成普通大學教師。
可這兩人說話的內容，時常讓人摸不著頭腦。
「他們有一次說起什麼『對變革的反應』。」阿爾卡彭轉述道，「服務員聽了半天，只覺得他們像是在討論某種社會運動。」
趙九坐在桌前，眼神一動。
「對變革的反應？」（changereaction）
林水旺低聲道：
「不是變革。」
他看向阿爾卡彭。
「會不會是『鏈式反應』？」（chainreaction）
阿爾卡彭點頭：「我也覺得有可能。畢竟鏈式反應是專業詞彙，服務員不可能知道，應該是聽錯了。」
林水旺拿出此前整理的名單。
沃爾特·津恩。
利奧·西拉德。
兩人都與費米及芝加哥方面的原子能研究存在深厚聯絡。
尤其是西拉德，他是鏈式反應概念擁護者。
既然人已經確定，三人當即決定想辦法與兩位研究員接觸。
該怎麼做呢？
他們想了一個很簡單有效的法子，將餐廳買下來。